Света умолкла. Машинально смахнула со щёк очередные капельки. Снова попыталась улыбнуться. Везёт Тошке — он знает, что такое любовь! Она вот никогда не любила… Хотя видимо придётся заставить себя кого-нибудь полюбить… Продолжение рода и всё такое… Девочка покраснела. Уставилась в пол. Тут много нормальных ребят… пусть и большинство — больные…

Тошка почувствовал боль… В груди. Щемящую, а оттого такую неприятную. Он с трудом сдержался. Хотел позвать Свету с собой!.. Вовремя одумался. Куда?.. В свой мир, который немногим отличается от этого? К тому же, там уже есть Света!.. А эту — ещё можно спасти! Тогда и у неё будет счастье! А Тошкина боль тут же пройдёт! Наверное…

Из глубины убежища послышались испуганные крики.

Женщина тут же вскочила из-за стола и бросилась на звук.

Света тоже встрепенулась. Загнанно огляделась и приподнялась.

Мимо просопел Павлик… Тошка тут же бросился за другом.

За кроватями — небольшой закуток. Живой уголок. Два аквариума с белыми мышами: один грызун бьётся в конвульсиях и часто-часто дышит; другой — не двигается… Рядом стоит клетка с перепуганной канарейкой — птица бьётся о прутки, стараясь вырваться и улететь!.. Странно, но всё происходит в полнейшей тишине — лишь шелест крыльев и звон при соприкосновении клюва с металлом…

Тошка поёжился. Отыскал взглядом Павлика. Тот наблюдал пантомиму и тяжело дышал.

Женщина подошла к невысокой девочке — кричала именно она. На груди значок «Дежурный по отряду».

Давно?

Нет, только началось… Но очень быстро!

Женщина резко обернулась к Павлику. Закрыли ли они за собой ворота?.. Там, наверху?!

Павлик вздрогнул и покосился на Тошку. Тошка зачем-то на Свету… Нет. Они ведь не знали…

Женщина побледнела. Бросилась мимо опешивших детей в сторону лестницы!..

У Тошки зарябило в глазах. Что они натворили?.. Или это снова тварь? Ну да! Что-то постоянно случается, как только они открывают наружные ворота!.. А может, это именно они пропустили тварь сюда?..

Вокруг — злобные взгляды. Тошка крутит головой, будто пойманный шпион. Павлик — тоже. Рядом — Света. Дрожит и пятится назад… Снова плачет. Трясущиеся руки тянут за красный галстук. ШОК! На губах застывшее проклятие: «Предатель!»

Всё распалось. Темнота…

Щёлкнул фонарик. В Тошку ударил луч ослепляющего света… Нет, не ослепляющего. Глаза ещё не привыкли к абсолютному мраку! Значит всё было по-настоящему! Что же они наделали?!

Тошка бросился к Павлику. Что же теперь делать?! Ведь они уничтожили целый мир! Тварь теперь там! Рвёт и мечет! Убивает бедных детей, которые ни в чём не повинны!..

Павлик злобно отпихнул Тошку прочь — он и сам на нервах! Тошка помнит обещание? Никаких эмоций, чтобы им тут не открылось!!! Они были готовы к этому! И сейчас попробуют обойтись без истерик. Как бы трудно ни было!.. Тошка в теме? Ну вот и отлично! А с тем миром пока ещё ничего не случилось! Просто нужно спешить… потому что круг замкнулся и теперь неумолимо сужается. Времени — кот наплакал! Так что, за дело!..

Тошка понурил голову и побрёл к разрушенным полкам. В разбросанном по полу хламе отыскал запылённый рюкзачок — будто и впрямь валялся тут не одно десятилетие…

Перед глазами стоял образ Светы-пионера…

Тошка — не предатель! И он это докажет!

А ещё он спасёт девочек. Обязательно спасёт!

Шпалы… На каком расстоянии они расположены друг от друга? Тошка всегда думал, что на расстоянии шага — чтобы было удобнее идти. Кому?.. Да хоть ему самому сейчас! Да и в фильмах, обычно, если кому и случается идти вдоль рельс — это, в большинстве случаев, осуществляется именно внутри колеи.

Нет, не на расстоянии шага. Много меньше! Специально, чтобы было неудобно идти… Вернее семенить, как кот по луже… Да и не по себе как-то! Голова сама-собой то и дело оглядывается назад — вдруг там очередной САМОРЕЗ, вставший на НЕПРАВИЛЬНЫЙ ПУТЬ?! Павлик сказал, что так иногда бывает… Не часто, но временами случается. Он сам видел, как САМОРЕЗ шёл не по правилам, игнорируя показания напольных светофоров!.. Точнее попросту не замечая последних, потому что те светили в противоположную сторону!

Именно так убило троих детей… Показывали по телевизору. Два поезда, одновременно, шли в одну сторону, по обоим путям. Пассажирский обгонял грузовой. Кривая. Платформа. Дети. Громыхание колёс. Озорство, приведшее к трагедии — так здорово спуститься в колею и кидать камешки под колёса… Точнее колёсные пары — ведь у поездов нет колёс. Ни одного! Естественно, никто не ждёт, что по ближнему пути пойдёт поезд… Вернее ждут, но с противоположной стороны. За перестуком колёс неслышно обезумевшего рёва пассажирского поезда!.. Раз — и нет трёх детских жизней! Самый настоящий САМОРЕЗ.

Тошка попросил прекратить! Ну его, этого Павлика! Вечно наговорит всякой ЖУТИ!.. Тут и так-то не по себе… Ещё и это, ко всему прочему!.. И постоянно крутящаяся голова, — а кому охота быть ввинченным в круговерть массивных колёс… Вернее пар?! Ясное дело — никому! То-то и оно.

Павлик лишь усмехнулся.

Они доехали до платформы «227-й км». Павлик сказал, что так будет лучше. Почему? По кочану!.. Всё слишком далеко зашло! Соваться в неизвестность на полном ходу не стоит!.. А то… Тошка сам знает, что!

Тошка кивнул — ещё бы не знать! Уже полгода у всех на губах одно и то же! Надоело! Точнее осточертело!.. Так правильнее!

Павлик кивнул. Дачный участок на 231-ом километре, скорее всего, тоже некая червоточина!.. Не зря же тварь появилась именно там, после того, как они ещё в первый раз собственноручно открыли ворота в убежище!.. К тому же, были определённые места, где тварь не объявлялась и вовсе! Например, Павликова квартира!.. Хотя именно там, твари объявиться и проще всего — сразу двух мух, одним шлепком можно прихлопнуть! Тем более что Тошка уверен, будто противник боится. Самое то, избавиться от неугодных мальчишек наиболее действенным способом!..

Тошка похолодел и машинально спросил, что за метод такой имеет в виду Павлик.

Павлик засопел. Тварь сколько угодно раз могла явиться ночью, когда Тошка дрых в беспамятстве… Явиться и просто убить!

Тошка нездорово сглотнул. Действительно. Особенно, если учесть, что это за монстр!

Павлик решительно закончил дискуссию и дёрнул Тошку на обочину. Миг и по соседнему пути пронёсся поезд! Обдало жаром от разогретых букс… В нос полез неприятный запах горелых колодок. Тут же налетел стремительный ураган! Попытался повалить. Ребята устояли!.. Павлик погрозил кулаком вслед удаляющейся мощи — вот гад, даже не посвистел!

Тошка поёжился, стараясь скинуть с плеч оцепенение. Махина та ещё! Такая если хлопнет — и мокрого места не останется! И впрямь, лучше по обочине, тихо-мирно… Пускай и неудобно.

Подождали, пока последний вагон не превратился в еле-различимую точку… Затем снова двинули.

На такой скорости и впрямь можно влететь невесть куда — Павлик в чём-то прав. Даже не в чём-то, а во всём! А что если миры переплетутся на ходу?.. И их закинет, например, в прошлое! Где ещё нет рельс!.. Как в кино. Только там было наоборот… Или впереди бетонная стена! Или обрыв?.. Да этих ИЛИ — бесконечное множество, как и самих миров! А конец везде один. И, поди, поспорь, что он не менее действенный, чем, если, прихлопнуть во сне!.. Во сне хотя бы ничего не почувствуешь!.. А тут… Страшно!

Добрались без приключений. Только не так быстро, как, по-видимому, рассчитывал Павлик. Мешали то и дело налетающие поезда! Одни крались сзади, другие пёрли прямо в лоб, третьи, выскакивали из-за крутых поворотов, злобно свистели, шипели и обдавали пыльными вихрями!.. Приходилось лезть в прошлогоднюю траву и уже там содрогаться от громогласного скрежета разогнанного металла. Затем вылезть обратно на обочину, отряхиваться и идти дальше, собирая всевозможные проклятия, попутно чертыхаясь от малейшего шороха!..

На 231-ом километре всё было как прежде… Снова нахлынули воспоминания. Тошка брел, словно зомбированный, временами оглядываясь по сторонам. Набрёл на какое-то пятно…