— Договорились.
Кравцова приподнялась и быстро поцеловала Артура в губы.
— Это аванс, — сказала она. — Остальное получишь вечером. А теперь марш в душевую!
На «занятии» Артур вел себя нарочито вяло. Это было несложно. Ему было до смерти омерзительно все то, что происходило в комнате (в «аудитории», как называла ее Кравцова).
Вскоре он просто сел на край постели и приложил руку ко лбу.
— Что такое? — спросила Кравцова.
Артур удрученно вздохнул:
— Не знаю, что-то у меня ничего не получается.
Она приложила ладонь к его лбу:
— Уж не заболел ли ты, дружочек?
— Не знаю, Валентина Дмитриевна. Может быть. Можно я посижу в холле? Здесь что-то жарко.
— Иди. Может, тебя проводить?
— Нет, я сам. Может, схожу в душ да пойду домой.
Артур набросил халат и вышел из «аудитории».
Миновав холл, он тихонько пробрался в кабинет Кравцовой. Сумочка лежала на том же месте, что и всегда. Артур быстро раскрыл ее и вытащил ключи. Ему показалось, что в холле скрипнула дверь. Он прислушался. Так и сеть. Кто-то шел по холлу к кабинету. Артур положил ключи обратно и быстро подошел к маленькому холодильнику, стоявшему в углу кабинета. И как раз вовремя; дверь распахнулась, и на пороге возникла маленькая, сухощавая фигурка Кравцовой.
— Артур? — удивилась она. — Что ты здесь делаешь?
— Думал, может, в холодильнике есть холодная газировка. Ужасно пить хочется.
Кравцова нахмурилась:
— Ты ведь знаешь, что я не разрешаю воспитанникам входить в мой кабинет.
— Да, знаю. Но я думал…
— Молчать! — рявкнула Кравцова. — Думал он. А ну-ка вон отсюда! Быстро!
Артур, уныло опустив голову, поплелся к двери.
— Подожди. — Валентина Дмитриевна удержала его за руку. — Ты правда хочешь пить?
Артур кивнул.
— Бедняжка. Я совсем забыла, что ты себя плохо чувствуешь. — Кравцова подошла к холодильнику, достала флакончик кока-колы и швырнула Артуру: — Держи!
Артур едва успел поймать флакон.
— И в следующий раз — если захочешь взять что-нибудь из холодильника — спрашивай у меня. Понял?
— Да.
— Ну иди. И кстати…
Артур остановился. Кравцова по-кошачьи прищурила свои карие, миндалевидные глаза и, улыбнувшись одними кончиками губ, тихо сказала:
— Надеюсь, сегодня вечером ты будешь чувствовать себя лучше.
Несмотря на почтенный возраст, тело у нее было что надо. Гибкое, сильное, загорелое. Да и в постели она вытворяла такое, что у самого Артура — после того как все было кончено — ныли мышцы на спине и руках.
Вышагивая полтора часа назад по вечерней Москве, Артур почти с отвращением думал о том, что ему придется целовать эту мегеру. Он представлял себе ее раздетой и кривил лицо от брезгливости.
«А что, если не смогу? — подумал он вдруг. — Что, если у меня на нее не…»
Впрочем, он был уверен, что с этим-то как раз проблем не возникнет. Тем более после всего, чему его научили на «занятиях»!
Едва открылась дверь квартиры, как Артур понял, что это правда. Валентина Дмитриевна была чертовски соблазнительна в вечернем платье. От нее пахло дорогими, изысканными духами, и от одного этого запаха у Артура уже закружилась голова.
Потом они пили вино и болтали о всяких пустяках. А потом Кравцова повела его в спальню. Вино, приятная музыка (кажется, что-то из Шадэ), приглушенный, мягкий свет торшера и ароматические свечи сделали свое дело.
— Ты был на высоте! — утомленно шепнула на ухо Артуру Валентина Дмитриевна, когда все кончилось.
Артур лишь усмехнулся в ответ.
— Котик, сходи принеси вина, — попросила Кравцова, сладко потягиваясь в постели. — И еще сигареты. Зверски хочется курить!
Артур вылез из-под одеяла и потянулся за халатом.
— Не надо, — остановила его Кравцова. — Иди так! Я люблю смотреть.
Артур пожал плечами и пошел «так».
Поиски он начал с сумочки Валентины Дмитриевны. Ничего похожего на фотографии он там не нашел. Тогда Артур прошел в гостиную и принялся шарить на полках. И здесь ничего. Он встал посреди комнаты и, озадаченно почесывая затылок, стал смотреть вокруг.
Где же искать? В гостиной не было видеомагнитофона и, как следствие, не было никаких видеокассет.
И тут Артур хлопнул себя по лбу. Кретин! Затем уверенно двинулся к маленькому ноутбуку, лежащему на журнальном столике. Рядом с ноутбуком стояла небольшая стопка компакт-дисков в белых конвертах. На конвертах были пометки. На самой верхней стояло сегодняшнее число, а рядом — четыре буквы: А., М., С. и Б.
«Инициалы тех, кто участвовал в сегодняшней съемке!» — понял Артур.
Он сбегал в прихожую за своим рюкзаком, в котором помимо всякой всячины лежали диски с записями его любимых групп «Blur» и «Звери». Затем, опасливо косясь на дверь, ведущую в спальню, быстро заменил диск из конверта Кравцовой на диск с инструментальным концертом «Blur». Диск Кравцовой он бросил к себе в рюкзак.
— Ми-илый! — окликнул его из спальни тягучий голос Валентины Дмитриевны. — Ну почему так долго?
— Сейчас! Уже иду!
Артур быстро привел все в порядок, унес рюкзак обратно в прихожую, затем сбегал на кухню и через минуту предстал перед Кравцовой с бутылкой вина, пачкой «Парламента» и двумя бокалами в руках.
— Почему так долго? — подозрительно спросила Кравцова.
— Доил ящерицу.
— Что?
— Коня привязывал.
Артур показал ей глазами на «коня», которого «привязывал».
Валентина Дмитриевна насмешливо поморщилась:
— А вот без этих подробностей я вполне могла бы обойтись. Ставь бокалы и залазь в постель, дружок. Я совсем окоченела, пока тебя не было.
8
Анну Ивановну Соболеву с самого утра мучили дурные предчувствия. Ну, во-первых, во сне ей приснился огромный белый кот с красными глазами. Он ходил вокруг Анны Ивановны, громко мурлыкая, и то и дело терся мордой о ее ноги. Анна Ивановна терпеть не могла котов, тем более белых. Розовые подушечки на их лапах были сильно похожи на человеческие пальцы. Как будто какой-то омерзительный карлик натянул на себя кошачью шкуру, а пальцы босых ног спрятать забыл. И вот они теперь торчали из белых, пушистых кошачьих лап. Ощущение было омерзительное.
Проснулась Анна Ивановна Соболева в дурном настроении. А на кухне даже прикрикнула на мужа:
— Сколько можно говорить — кофе готов! Хочешь, чтобы он остыл?
Муж обиженно засопел, но все же не проронил ни слова, объявив жене бойкот.
На улице Анне Ивановне перебежал дорогу черный кот (опять кот!) Это само по себе было неприятно, а вкупе с белым сородичем из сна выглядело просто пугающе.
«Нужно вечером зайти в церковь и поставить свечку», — подумала Соболева.
На работе дела тоже не клеились. На сердце было тяжело, и во время обеденного перерыва начальник даже сказал Соболевой:
— Анна Ивановна, вы что-то плохо выглядите. Не заболели?
Анна Ивановна и рада была бы заболеть и посидеть дома денька два-три, но тогда она не выполнила бы план по отгрузкам и не получила бы премию. Поэтому она ответила:
— Да нет. Просто спала плохо. А так со мной все в порядке.
— Ну-ну, — грозно сказал начальник и направился в свой кабинет.
Вечером, после работы, Соболева опоздала на свою обычную электричку (она жила в районе Дегунино и предпочитала добираться до дома на электричке, а не на автобусе), а две другие электрички отменили. В итоге она потеряла добрых полчаса и к дому подошла только полвосьмого вечера, успев по пути заскочить в магазин.
Анна Ивановна вошла в подъезд и направилась к лифту, но вспомнила, что уже два дня не заглядывала в почтовый ящик. Она подошла к ящикам, поставила на пол тяжелые хозяйственные сумки и стала нашаривать в сумочке ключи. Естественно, ключи долго не находились. Анна Ивановна стала нервничать. Достав наконец ключи, она уронила их на пол, что окончательно вывело Соболеву из себя.
Она злобно выругалась и быстро обернулась — нет ли кого в подъезде? Однако подъезд был пуст, и Анна Ивановна добавила:
