Ого! «Дружки-приятели» лишь переглянулись: кажется, Шурочку тоже понесло. Пора кончать беседу.

— И за этого, Ашота — да? — вы мне тоже головами отвечаете! — гремела Романова. — Ну зачем вы его с собой потащили? Неужели не понятно, это ж единственный теперь свидетель, от которого ко всей этой банде ниточка тянется! Второго-то у вас уже нету! Глаз с него не спускать!..

Ну уж это последнее они и сами отлично понимали. Шурочка могла бы и не переживать. К тому же не время сейчас было объяснять ей, что, не будь с ними Ашота, они бы еще целый день потратили на выяснение, куда могли увезти заложницу. Впрочем, Романова наверняка и сама все понимала, а ворчала оттого, что была заведена уже неудачами и просчетами, которых не должно было быть, если бы они предварительно посоветовались, а не сунулись в квартиру очертя голову

— Все, хлопцы, — как-то гулко, будто труба иерихонская, выдохнула остатки гнева Романова. — Ни пуха вам… Но без Никитки никуда. Знает он, оказывается, этого вашего Гурама, понятно? И давно зуб на него имеет

Послышались короткие гудки отбоя, и Саша отключил телефон.

Предупреждение Шурочки вообще-то пришлось как нельзя кстати. Оно снимало целый ряд чисто тактических проблем, связанных с действиями оперативной группы. В доме Гурама их могло ожидать все что угодно, включая вооруженное сопротивление. И без соответствующей высокопрофессиональной поддержки ребят— спецназовцев или омоновцев, как их ни называй, — им двоим, поскольку Акимову так и так придется сторожить Ашота, делать там было бы просто нечего. Их задавили бы как котят, и концов не — найти. Молодцы начальники, оперативно и, главное, в высшей степени грамотно вопрос решили, а ведь нынче, как было замечено Сашей несколько раньше, — суббота. Всеобщий выходной. Но — не для всех.

Никому никого ждать не пришлось. К гаишной будке, где припарковался акимовский «жигуль», буквально спустя минуту подкатила вереница машин, возглавляемая бело-голубым полицейским «фордом» с мигалками на крыше. За Емельяненко двигался закрытый микроавтобус, а следом крытый «газон», полный ребят в камуфляже. Основательная получилась группа.

Турецкий перешел в автомобиль Емельяненко, и машины, быстро набирая скорость, понеслись в сторону Щелкова.

Саше в принципе доводилось встречаться с Никитой, и представлять их друг другу не было никакой надобности. Поэтому они просто пожали друг другу руки, причем Турецкий, похвалявшийся крепостью своего рукопожатия, отметил не без зависти железную жесткость ладони сухощавого и, видно, отменно тренированного полковника, а тот гостеприимно подвинулся на заднем сиденье, освобождая рядом с собой место для «генерального важняка».

— Ну рассказывай, — подмигнул он совсем по-простецки, — и, если можно, поподробней. Схему я примерно знаю. Да и время у нас имеется.

И Саша в третий уже раз за это утро повторил для Емельяненко рассказ о своих с Грязновым похождениях. Тот слушал предельно внимательно, хотя взгляд его рассеянно вроде бы скользил по окрестностям, проносящимся за окнами мощной машины.

— Этот Гурам — птица непростая, — сказал он, выслушав Сашу. — Я его давно пасу, но срывается, мерзавец, < крючка. Осторожен и умен. Если и прокалывается, то по таким пустячным мелочам, что наша благословенная прокуратура даже и внимание обращать не желала. А еще, — Никита нагнулся к Саше, — у меня имеется совершенно определенное подозрение, что кто-то, такой же ушлый и деловой, — он показал глазами наверх, — хорошо его охраняет от нас.

Никита потер ладонями свои широкие залысины ухватил, подобно Мефистофелю, всей горстью крепкий подбородок и откинул крупную голову на спинку сиденья. Помолчали.

— Впрочем, и он меня тоже знает… Послушай-ка, Саш, — так вышло, что они, не сговариваясь, сразу перешли на «ты»: ну, во-первых, считай, ровесники, а во-вторых, все-таки вместе на одно опасное дело мчались, не до этикета и условностей. — А ведь если заложница у него окажется, как уверяет этот твой рэкетир-домушник, дело у Гурамчика может запахнуть керосином. Причем в любом случае, даже если он ее в настоящий момент поит чаем с клубничным вареньем. А если проклюнется и его участие в организации убийства папаши этой дамочки, то вообще на основательный срок потянет Или — зеленку на лоб И он сам не может не понимать этого. А поэтому… что?

— Ну? — еще не сообразив, поторопил Саша.

— А то, что он сделает, если уже не сделал, буквально все, чтобы доказать, что ни сном ни духом никакого отношения к ней не имеет, не видел, не знал и даже не догадывался. Какие же выводы? — продолжал рассуждать будто с самим собой Никита. — Где его дом, я знаю. Над речкой Учей как раз. И место красивое, и дом превосходный, и ограда, и охрана и есть даже где труп спрятать: река длинная. Так, стало быть. Знаю я и начальника Фрязинского УВД Малахова. Он пока, хочу думать, не в курсе наших дел, но исключать тем не менее ничего нельзя: у нас, в областном управлении, далеко не ангелы сидят. Бывали проколы, а концов так до сих пор и не отыскали. Не можем, понимаешь. Но, по-моему, не хотим Вот так. Поэтому, повторяю, не исключено — надо готовиться к худшему варианту, — что уже могли позвонить и предупредить. Мою ораву незаметно на крыло не поднимешь, тем более в субботу. Ясно же, что не на пикник собрались

Вот потому заложницу мы можем вообще не найти. Но следы ее — это ваша с Грязновым работа, вы специалисты. Значит, предлагаю следующее. Ребят с ходу на оцепление, и чтоб муха мимо не пролетела. У Гурама в доме, по моим прикидкам, десятка полтора резвых таких мужичков наберется. Но против моих они — пыльные мешки. Если только по дури палить не начнут… А сами мы сперва заскочим к Малахову. Надо будет его с собой захватить. Очень, понимаешь, хочу на его физиономию посмотреть, когда мы Гурама, абсолютно уверен — дружка его, потрошить станем. Но обязательно по высшему разряду. Есть у меня одно сильное подозрение, но не хочу раньше времени. — И Никита замолчал, уставившись в окно. — А ты эту женщину видел? — спросил вдруг

— В ее квартире, где мы этих армян брали, ее фото на стене видел. Очень, скажу тебе, эффектная блондинка. А что?

— Жаль… — вздохнул Никита. — Просто ты не видел этого Гурама, а я видел. И знаю, как у него глаза на красивых баб вспыхивают… Ну ладно, с нами доктор, как говорится. Я подумал, что эта шпана на все способна…

— Тогда тем более — еще хуже для Гурама.

— Для нее хуже, — нахмурился Емельяненко. — Если она еще жива. А о Гураме и говорить нечего. Ну а куда же все-таки подевался ее благоверный-то?

— Ищем, — коротко и недовольно ответил Турецкий.

— Можете не найти…

— Это почему же?

— Сколько, говоришь, времени-то прошло, как пришили дела?

— Через час как раз двое суток с момента убийства. Предполагаемого. Заключение эксперта еще не видел.

— И ты думаешь, что этот Богданов, превосходно распланировав всю свою операцию и обведя вокруг пальца даже такого волчару, как Гурам, где-то сидит и ждет, когда вокруг его горла петля затянется? Твоя или этого Гурама? Они ж ведь подобного не прощают, можешь мне поверить, и угрозы их совсем не пустой звук, я знаю. — Никита снова вздохнул. — И по-моему, вы уже опоздали, братцы. Наша нынешняя эсэнговина, или бывшее союзное пространство, столь велика и обширна, что затеряться на ее просторах — самое милое дело. Ночь езды поездом в любую сторону, а самолетом — так вообще час лету, и ты за границей. Вне нашей с тобой досягаемости. На сегодня, понимаешь? Лично я бы на его месте только так и поступил. Авиакассы сперва проверьте, ребята…

— Ты прав.

Действительно, что можно возразить против железной логики опытного оперативника? Об этом вчера, кстати, тоже шла речь, и Полунин, если он не пропустил мимо ушей указание Романовой еще там, в квартире убитого старика, должен был сегодня с утра как раз этим вопросом в первую очередь и заняться. Ведь пока подозрение падало только на Вадима Богданова. И фотографию его надо было размножить, но где ж ее было взять? В собственной его квартире? Но там были совсем другие дела и заботы… Однако подозрение — еще не доказательство. И был ли он убийцей или нет, надо еще доказывать. То есть для начала дождаться хотя бы результатов судебно-медицинской экспертизы.