К началу германского вторжения в СССР в 1941 году на вооружении Красной Армии оставалось много БТ-7, однако они оказались не в состоянии противостоять новейшим немецким танкам. Кроме того, немало машин было потеряно из-за недостаточной подготовки экипажей и отказов материальной части вследствие плохого обслуживания. К концу 1941 года почти весь парк БТ-7 прекратил существование.

Танк Т-34 являлся совершенным для своего времени. Он был вооружен мощной 76,2-мм пушкой, наклонные броневые листы обеспечивали хорошую защиту от противотанковых средств. Эти высокомобильные, надежные и эффективные боевые машины выпускались тысячами.

Говоря о Т-34, трудно воздержаться от превосходных эпитетов. Этот танк действительно стал легендарным. Для того чтобы полностью описать все его модификации и подробно рассказать о конструкции, требуется отдельная книга.

Можно сказать, что в основу конструкции Т-34 были положены наработки и опыт боевого применения БТ-7. В 1938 году были созданы усовершенствованные модели БТ-7, получившие условное обозначение А-20 и А-30, на основе которых был разработан опытный танк Т-32 с усиленным бронированием и вооружением. В его контурах уже просматривался облик Т-34 - расположенные под большим углом броневые листы корпуса, сварная башня и мощная 76,2-мм пушка с высокой начальной скоростью снаряда. В ходовой части была применена торсионная подвеска, аналогичная БТ-7, однако отказались от возможности передвижения без гусеничных лент. Государственная комиссия после усиления броневой защиты Т-32 приняла решение начать его серийное производство в 1940 году под индексом Т-34/76А.

К началу немецкого вторжения в 1941 году танки Т-34 уже массово поставлялись в войска, и это стало крайне неприятным сюрпризом для германского командования. Наклонная броня толщиной от 18 до 60 мм обеспечивала хорошую защиту от противотанковых средств противника, а танковая пушка Т-34 была достаточно эффективной для поражения большинства типов немецких танков. Вскоре ее заменили еще более мощным орудием, а дополнительное вооружение включало два пулемета калибра 7,62 мм.

С 1941 года выпускались Т-34 многочисленных модификаций, которые мало чем отличались внешне. Советская промышленность сумела быстро наладить массовое производство этих в общем простых, но очень эффективных боевых машин. Несмотря на трудности, связанные с нарушением производственных связей в 1941 году, вскоре удалось не только возобновить выпуск этих танков на тыловых заводах, но и постоянно наращивать производственные темпы. Для ускорения выпуска использовались всевозможные средства (начиная от поставок в войска неокрашенных машин до внедрения автоматических сварочных линий). Через короткий промежуток времени был организован выпуск модификации Т-34/ 76Б с башней, изготовленной из катаной брони.

В войсках Т-34 применяли как основной боевой танк и для ведения разведки. Кроме того, при длительных маршах на броне транспортировался десант пехоты. Именно эти «танковые десанты» стали основной ударной силой, которая не только очистила от захватчиков территорию Советского Союза, но и освободила страны Восточной Европы.

Конструкция Т-34 постоянно совершенствовалась. Последовательно были разработаны модификации Т-34/76В с двумя люками в башне вместо одного, Т-34/76Г с башней шестиугольной формы и дополнительными внешними топливными баками, Т-34/76Д с командирской башенкой и сварным бронированием. Модель Т-34/ 76Е имела литую башню (буквенные индексы в обозначении модификации могут отличаться от реальных из-за отсутствия доступа к советской технической документации).

В последующем применили новую пушку калибра 85 мм, установленную в башне от тяжелого танка КВ-85.Эта модель получила обозначение Т-34/85. Такие танки и сегодня можно встретить в разных странах мира - Афганистане, Мали, Хорватии, Демократической Республике Конго, Анголе и Лаосе. Выпускались также штурмовые версии с орудиями калибров 100 и 122 мм, на базе Т-34 были созданы огнеметные танки, БРЭМ, машины разграждения, тягачи и другая специальная техника. Наибольшую известность Т-34 получил в качестве основного боевого танка. Машины производились тысячами, и Т-34 по праву называли «хозяином на поле боя». Благодаря этим танкам удалось перехватить у немцев оперативно-стратегическую инициативу, заставить их перейти к оборонительным действиям и обеспечить победу Советского Союза в Великой Отечественной войне.

Одна из поздних моделей Т-34 с пушкой калибра 85 мм. В состав вооружения входили также два 7,62-мм пулемета.

Вверху. Появление Т-34 вынудило немцев срочно оснащать свою бронетехнику более мощными орудиями и разрабатывать истребители танков.

Танки Т-34 выпускались в больших количествах, хотя иногда для ускорения поставок на фронт они покидали заводские цеха неокрашенными.

Т-35 производил впечатление на параде, однако в эксплуатации это была неповоротливая и медлительная машина. Другой проблемой стало управление огнем вооружения, размещенного в пяти башнях.

Танк Т-35 стал одним из самых больших разочарований советских конструкторов перед Второй мировой войны. Его разработка началась в 1930 году, прототип построили в 1932-м. В его конструкции просматривались черты танка Т-28, который, в свою очередь, весьма напоминал модель британской фирмы «Виккерс». Дело о промышленном шпионаже даже рассматривалось в суде, поскольку Т-28 имел многобашенную конструкцию, в точности напоминающую английский проект. Т-35 выпускался в нескольких вариантах, наибольшую известность получила модификация, которую производили с 1935 по 1938 год. Она имела удлиненный по сравнению с первыми серийными машинами корпус, что существенно ограничило маневренность и подвижность тяжелой машины. Многобашенная конструкция к тому времени также устарела и оказалась неэффективной.

Танк Т-35 имел пять башен, и основной проблемой стало управление огнем установленного в них вооружения. Кроме того, само вооружение было слабым - даже 76,2-мм орудие главного калибра было устаревшим (применили пушку и башню среднего танка Т-28). Толщина брони составляла от 10 до 30 мм. Производство Т-35 шло медленными темпами и в ограниченных количествах. С 1933 по 1939 год была выпущена всего 61 машина этого типа, все они поступили на вооружение отдельной танковой бригады, дислоцированной в Подмосковье. Т-35 выполняли скорее политическую функцию - они регулярно проходили по Красной площади на военных парадах, демонстрируя всему миру мнимую бронетанковую мощь. Массивные машины производили большое впечатление, однако их реальная эффективность не соответствовала грозному облику.

Когда началась война, лишь немногие Т-35 участвовали в боях на некоторых участках фронта - большая их часть привлекалась для охраны важных объектов в Москве и выполнения второстепенных задач. Не осталось документов, подтверждающих участие Т-35 в битве под Москвой. Можно предположить, что если они и были брошены в бой, то итог был плачевным вследствие слабой броневой защиты, тихоходности и неповоротливости.