Бронетанковые войска коалиции избегали наступать на подготовленную оборону иракцев, предпочтя обойти ее с запада.

Слева. Иракский Т-55 на шоссе вблизи кувейтской столицы, подбитый выстрелом из танка М1 морской пехоты. На вооружении американской морской пехоты состоят танки М60АЗ, однако на период операции «Буря в пустыне» они получили на усиление 76 танков «Абрамс».

Внизу. БТР YW-531 китайского производства, подбитый подкалиберным снарядом танка «Абрамс».

У иракских военных не было опыта ведения современных высокоманевренных боевых действий. Во время войны с Ираном танки использовались в основном на стационарных позициях и представляли собой неподвижные долговременные огневые точки. Эта тактика оправдала себя при отражении наступления легковооруженной иранской пехоты, однако оказалась бесполезной и даже губительной против стремительно наступавших танков. На танках «Абрамс» установлены, помимо прочего, тепловизионные прицелы, которые позволяли определить цель даже сквозь пелену дыма и пыли, накрывшую поле боя. Иракские танкисты располагали лишь оптическими прицельными приспособлениями и не могли отчетливо видеть атакующих. В результате американские танки расстреливали иракские, а те даже не могли определить, кто и откуда ведет огонь. Основное вооружение танка М1А1 - гладкоствольная 120-мм пушка М256 германской разработки. Она отличается высокой надежностью и точностью стрельбы, а применяемые боеприпасы не имеют аналогов в мире. В ходе операции «Буря в пустыне» танки «Абрамс» неоднократно поражали цели на дальностях до 4000 м.

Основным боеприпасом в бое- укладке танка «Абрамс» является подкалиберный противотанковый выстрел, который среди американских танкистов получил прозвище «Серебряная пуля». В нем применен стержень из обедненного урана, благодаря чему прочность сердечника возросла в 2,5 раза по сравнению со стальным и соответственно увеличилась броне- пробиваемость. Проблема с высоким расходом топлива и соответственно малым запасом хода была решена благодаря усилиям тыловых служб, организовавшим бесперебойное снабжение ГСМ. В целом танк «Абрамс» хорошо показал себя в условиях боевых действий в пустыне, количество отказов и поломок было невелико.

Танк представляет собой самую большую и мощную систему оружия на поле боя, поэтому он же является приоритетной целью для всех огневых средств противника, в том числе его танков, которые обладают всеми возможностями для выполнения такой задачи.

Темпы создания, производства и развития бронетанковой техники в Германии времен Первой мировой войны были настолько низкими, что встречные бои танков происходили чрезвычайно редко. Великобритания впервые применила танки на иоле боя в сентябре 1916 года, а первый бой между британскими и немецкими танками произошел только 24 апреля 1918 года. Около небольшой французской деревушки Вилле-Бретонь сразились три германских танка A7V и три британских Mk IV (два пулеметных и один с тяжелым вооружением). Экипажи всех машин, опасаясь применения противником отравляющих газов, действовали в противогазах. Два английских пулеметных танка получили многочисленные пробоины от осколков снарядов и отошли, а Mk IV орудийными выстрелами подбил один из немецких танков.

Во время Первой мировой войны произошли еще несколько танковых боев, но в большинстве из них участвовали однотипные танки британского производства, поскольку собственных танков в Германии было очень мало и немцы нередко использовали захваченную трофейную технику. Танковые сражения в годы Второй мировой войны отличались более высокими скоростями движения боевых машин, увеличенной дальностью действительного огня и масштабами. Кроме того, существенно возросла роль поддерживающей пехоты, которая передвигалась вслед за танками на БТР или непосредственно на броне и помогала танкистам бороться с малозаметными противотанковыми средствами противника.

С другой стороны, действия танков серьезно осложнялись минными полями и действиями противотанковой артиллерии и авиации непосредственной поддержки (штурмовиков). Тем не менее на открытой местности, например в Северной Африке и в некоторых районах Советского Союза, танки могли максимально использовать свои боевые качества и применялись с высокой эффективностью. Танкисты противника также не упускали случая использовать свои возможности, поэтому встречные танковые бои в годы Второй мировой войны не были редким явлением. Войска союзников, высадившиеся в июне 1944 года на северо- западе Франции, были вынуждены вести бои в самых разныхусловиях: в гористой местности и в населенных пунктах, на заболоченных участках и с форсированием многочисленных преград.

Вверху. В танковом поединке неизменно большое значение имеют мощь оружия и степень броневой защиты. На снимке, сделанном незадолго до операции «Буря в пустыне», запечатлены британские основные боевые танки «Челленджер-1».

Действуя на открытой местности, этот немецкий танк сам является хорошей мишенью, поэтому так важно быстро маневрировать на поле боя, не давая противнику возможности вести прицельный огонь.

Французский танк R-35, подбитый в 1940 году во время «блицкрига». Наиболее уязвимым местом танка является бортовая броня корпуса и башни. Нередко при пробитии бортовой брони детонировал боекомплект или воспламенялось топливо.

Когда союзники высадились в Нормандии, они были вынуждены вести бои на сильно пересеченной местности. Эти два немецких танка были подбиты во Франции огнем английских танков «Черчилль».

Экипаж покидает израильский танк «Центурион», подбитый огнем арабских танкистов. Теперь задача состоит в его быстрой эвакуации с поля боя и восстановлении на ремонтном заводе.

Тактика пехоты «удар и отход» получила у танкистов обозначение «огонь и маневр».

Производя выстрел, танк неизбежно обнаруживает себя даже ночью или в условиях ограниченной видимости из-за мощного факела пламени и столба пыли (на снимке огонь из пушки ведет танк «Абрамс»). После выстрела необходимо незамедлительно сменить позицию.

Немцы мастерски использовали складки местности для организации танковых засад. Так, 12 июня гауптштурм- фюрер СС Михаэль Виттман 101-го танкового батальона 1-го танкового корпуса СС на единственном тяжелом танке дал показательный урок союзникам. Обнаружив колонну 7-й танковой дивизии англичан на марше, ведя огонь из-за естественных укрытий, подбил в течение дня 20 танков «Кромвель», четыре «Шерман», три легких танка, три бронеавтомобиля и один полугусеничный транспортер. Когда 9 июля сам Витманн попал в засаду и его «Тигр» был уничтожен огнем пяти канадских танков «Шерман», на счету погибшего в том бою гауптштурмфюрера СС числилось уничтоженными 138 танков и 132 противотанковых орудия противника.

После окончания Второй мировой войны израильская армия приобрела самый большой боевой опыт в мире - Израилю пришлось на практике доказывать боеспособность своих войск в пяти войнах с арабами. В большинстве этих войн танкам отводилась одна из главных ролей, и израильское командование, как правило, использовало боевые возможности бронетанковых войск очень эффективно. Израильяне старались завлечь танковые колонные противника в низины и долины с тем, чтобы расстреливать их с позиций, расположенных на возвышенностях. Это связано, помимо прочего, с тем, что американские и британские танки, состоявшие на вооружении израильской армии, позволяют вести огонь из пушки, отклоненной от горизонтали вниз под углом до минус 10° (для сравнения, отрицательный угол возвышения пушек арабских танков советского производства не превышал -4°.