ДебораПожалуйста…

СтивенОпля! Ха-ха-ха…

Стивен надавливает на затылок Деборы, пытаясь пригнуть ее пониже.

ДебораНу хоть кусочек хлеба, сухарик, хоть что-нибудь.

ХьюТетя Аманда?

Дебора( Вскидывая голову) Невилл! Слава Богу!

ХьюКак ты себя чувствуешь?

Стивен( Вставая между ним и Деборой) О Боже, Боже, Боже!

ХьюВ чем дело?

ДебораЯ голодаю. Ты никакой еды не принес?

СтивенО Боже, Боже, Боже! Никогда себе этого не прощу. Мне следовало избавить вас от этого. Я отдал бы все, чтобы избавить вас.

ХьюВы же сказали мне, что она умерла.

ДебораКто умер?

СтивенРазве мало вам было потрясения, вызванного столь страшной новостью, а теперь вы вынуждены созерцать еще и это? Мне так жаль. Так жаль, так жаль.

ХьюО чем вы говорите?

СтивенМне жаль, что вам пришлось вот так вот столкнуться с телом покойной. Весьма, весьма огорчительно.

ХьюС телом?

СтивенИ все-таки, душа ее пребывает ныне в месте намного лучшем. Будем же благодарны и за это.

ХьюДа вот же она, прямо перед вами.

СтивенДа, разумеется, тело ее стоит перед нами, но душа… Кто знает, какое прекрасное странствие…

ДебораНевилл, пожалуйста, у тебя нет с собой какой-нибудь еды?

ХьюЕды? Нет. Ты что, проголодалась?

ДебораЯ со вчерашнего полудня ничего не ела.

ХьюСо вчерашнего полудня? В чем дело, вы здесь людей вообще не кормите?

СтивенО, разумеется, конечно.

ХьюТак кормите или не кормите?

СтивенДа, безусловно. Наши гости получают обедов больше, чем вы получали… чем получали вы.

ХьюТогда почему же мою тетушку не кормили со вчерашнего дня?

СтивенАга. Я вижу, вы еще не свыклись с обыкновениями смерти. Позвольте сказать вам, сказать со всей доступной мне простотой, что кормить покойников дело далеко не традиционное.

ХьюЧто?

СтивенЕсли, разумеется, таковое кормление не оговорено в завещании. Во всех же прочих случаях, мы относимся к нему, как к ненужному расточительству. Впрочем, если вы желаете…

ХьюЯ не понимаю, о чем вы говорите. Моя тетушка жива.

СтивенВы по образованию медик?

ХьюНет.

СтивенТо-то и оно.

ХьюНо послушайте, вот же она — стоит, разговаривает, дышит…

Дебора( Полуобморочно) Ааааа…

Хью …вот, пожалуйста… а вы твердите, что она мертва.

СтивенЯ более чем понимаю, что воздействие потрясения в сочетании с приятной яркостью нашей обстановки делает для вас затруднительным понимание…

ХьюОна не мертва. ( Деборе) Ты мертва?

ДебораНет.

ХьюНу вот.

СтивенО, я сознаю, насколько трудно вам в это поверить. Как бы еще смогли вы пережить горечь утраты? Но знаете, я ведь тоже понес утрату. Когда наша дорогая старушка четырнадцатая умерла, с нею умерла и малая часть моей души.

ХьюВот как?

СтивенДа, и сегодня после полудня в нашем саду состоится простая, но трогательная церемония погребения этой малой части. Не желаете поприсутствовать?

ХьюПослушайте, почему вы все время повторяете, что она умерла? Просто объясните мне…

СтивенЧто ж, если это не причинит вам чрезмерных страданий…

ХьюНе причинит, продолжайте. Мне не терпится узнать.

СтивенОтважный, отважный племянник. Итак, произошло следующее. Через тридцать дней после истечения срока последнего платежа я послал последнее же напоминание о нем и, поверьте, даже тогда все еще продолжал надеяться, что все может сложиться благополучно…

ХьюМинуточку. Какого платежа?

СтивенНу как же, за полный пансион. Платежам надлежит поступать ежемесячно. Большую часть наших гостей вполне устраивает договоренность, согласно которой…

ХьюВы хотите сказать, что она не оплатила ваш счет?

СтивенУвы, не оплатила. Все мы так опечалились. Примите мои глубочайшие, сердечнейшие соболезнования.

ХьюСколько?

СтивенПочтительнейше прошу прощения?

ХьюСколько она задолжала?

СтивенЧрезвычайно трагичные сто девятнадцать фунтов и семь пенсов.

Хью( Доставая чековую книжку) Господи боже ты мой, ( пишет) сто… девятнадцать фунтов и семь… пенсов. Держите.

Стивен( Не глядя, берет чек — взгляд его прикован к Деборе, которая уже начала поедать найденную на столе промокашку) Возможно ли? Глазам моим не верю! Но я ведь и вправду вижу… ( обращаясь к Хью, отрывисто) Вы не могли бы указать на обороте номер вашей кредитки?

Хью записывает номер, возвращает чек.

Да! Она движется, она шевелится, похоже, к ней вновь вернулось воздыхание жизни. Это же чудо! Чудо!

Появляется служитель с каталкой, на которой лежит явственно мертвое тело.

Номер двенадцать! Взгляните! Номер четырнадцать вернулась к жизни! О диво дивное!

ХьюДа бросьте вы, вот эта-то женщина уж точно мертва.

СтивенНапротив, сэр. Она в полном рабочем порядке.

Входит Стивен с человеческим мозгом в руках.

СтивенИнтересно, леди и джентльмены, многие ли из вас знают, что это такое? Думаю, большинство уже поняло, что это мозг, человеческий мозг, но сможете ли вы догадаться, чей он? Прежде всего, должен сказать вам, что я уже довольно давно приобрел своего рода известность как специалист по розыгрышам, ну а сегодня проделал следующее. Пока Хью спал в гардеробной нашей студии, я прокрался туда, — с большой осторожностью, чтобы он не проснулся, — и удалил его мозг. Так что это — мозг Хью. Он вот-вот присоединится к нам, и мы увидим, заметил ли он пропажу…

Входит, радостно хохоча, Хью.

ХьюХа-ха-ха

СтивенПривет, Хью. Что это с тобой?

ХьюДа я только что шоу Ноэля Эдмондса смотрел, такое смешное. Просто блеск. Полный блеск.

СтивенХа. Ты хорошо себя чувствуешь?

ХьюДа, отлично, отлично.

СтивенЗамечательно.

ХьюА после посмотрел кусочек интервью с Кеннетом Бейкером. Фантастический мужик.

СтивенТы думаешь?

ХьюВеликолепный. Именно то, что нужно нашей стране. Твердый, храбрый, а какие у него взгляды на образование — продвинутые, современные, совершенно обворожительные. Да он и сам обворожительный.

Стивен( Обращаясь к публике) Здорово, правда? Мы-то с вами разницу видим, а бедный старина Хью ничего не замечает. ( Обращаясь к Хью) Посмотри-ка сюда. Узнаешь?

ХьюЦветная капуста.

СтивенХа-ха-ха. Цветная капуста. Ну разве он не молодчага, леди и джентльмены? А скажи, чем ты собираешься сейчас заняться?

ХьюПисьмо буду писать, в газету.

СтивенБоже, боже, боже. Сдается, я малость переборщил.

Мать (Дебора Нортон) и отец (Хью) стоят с ребенком у купели. Стивен — викарий. Хью чрезвычайно похож на современного бизнесмена.

СтивенРуперт Джереми Джеймс, я крещу тебя…

ХьюНет, минуточку.

СтивенЧто такое?

ХьюТы права, дорогая, Николас лучше. Николас Томас Джеффри.

ДебораНиколас Томас не годится — очень нескладный ритм.

ХьюТоже верно. А что нам еще нравилось?

ДебораТимоти Николас Питер.

ХьюНет, Николас ТимотиПитер.

Стивен( Окуная палец в воду) Хорошо. Николас Тимоти Питер?

ДебораДа.

ХьюХотя обидно все-таки терять Джереми, верно?

ДебораА мне все еще нравится Дункан.