— Не надо, — взмолилась она, когда Кеннет бережно уложил ее на кровать.

Элиза закрыла глаза, беспомощно распластавшись на широкой постели, а Кеннет целовал ее с нарастающим пылом. Его ласковые руки столь умело возбуждали Элизу, что она дрожала от нетерпения. Она потеряла представление о времени, о том, что происходит, сосредоточившись на новых для нее ощущениях. Еще ей остро хотелось прикоснуться к Кеннету, снять с него рубашку, ласкать его обнаженную грудь, чувствовать силу его мускулов, гладить шею, теребить шелк волос… Элиза столько раз проделывала это в грёзах, а теперь Кеннет был с ней наяву. Совсем рядом неровно стучало его сердце, его кожа жгла огнем ее тело.

Удивление вспыхнуло в затуманенном мозгу Элизы — как может она чувствовать прикосновение его тела? Открыв глаза, она увидела, что Кеннет как-то ухитрился раздеть ее, трусики и бюстгальтер валялись на полу. Когда и как он это сделал, она не заметила, наслаждаясь ощущением его близости.

— Элиза! — простонал Кеннет, поочередно целуя ее нежные груди.

Он тоже успел раздеться, в ужасе обнаружила Элиза. Он так же незаметно, как раздел ее, сбросил с себя все. Как она могла ничего не заметить?

Или не хотела замечать?

Кеннет прервал ее размышления, начав нежно покусывать сосок. Элиза ответила ему сладким стоном желания.

Неведомая истома охватила Элизу, она обняла Кеннета, тесно прижав к себе. Она ласкала его обнаженную спину и чувствовала, как его колени раздвигают ее ослабевшие ноги. Он скользнул вниз, между ними…

— Я хочу тебя! — выдохнул Кеннет.

Элиза не успела насладиться этими словами — от двери донесся непонятный возглас. Вздрогнув, Элиза посмотрела в ту сторону. Кеннет обернулся.

На пороге комнаты стоял Майкл, и на его лице застыло непередаваемое выражение.

Элиза не могла смотреть Майклу в глаза и мечтала провалиться сквозь землю. Она похолодела и дрожала как в лихорадке.

Что она могла сказать Майклу? И — тем более — что он мог сказать ей?

Майкл молча повернулся и вышел в коридор, но его чувства были понятны и без слов: он шел, гордо подняв голову и сжав руки в кулаки.

Кеннета пикантная ситуация, казалось, нисколько не смутила.

— У него был свой ключ? Не влез же он в окно! Если он получил хорошее воспитание, то должен был сначала позвонить, тогда у нас было бы время одеться, прежде чем он появится. Он даже не окликнул тебя, поднимаясь по лестнице, так что сам виноват в том, что увидел такую картину.

Гнев и обида захлестнули Элизу.

— Как ты можешь сваливать вину на него! Майкл беспокоился за меня. Ему сказали, что я неожиданно заболела, и он не хотел заставлять меня вылезать из постели и спускаться к нему.

Она сердито оттолкнула Кеннета и, встав с кровати, дрожащими руками стала натягивать одежду. Кеннет повернулся на бок и лениво наблюдал за ней сквозь полуприкрытые веки. Элиза пыталась не замечать его, но даже сейчас глупое тело подводило ее: во рту пересохло, кровь стучала в висках, ноги дрожали. Почему она не чувствовала ничего подобного с Майклом? Он был обаятельным, хорошим другом и в общем-то ей нравился, но Элиза и не надеялась, что Майкл вызовет в ней ту бурю чувств, которые пробуждал Кеннет.

— По крайней мере, тебе не придется думать, что ему сказать, — проронил Кеннет.

— Почему мне надо думать?

— Перестань, Элиза! Стоит ли обманывать его и себя? Он ждет объяснения именно от тебя. Он любит тебя, ты — его невеста, а я для него — никто, он меня не знает. Ты не говорила ему обо мне? Не говорила. Мое имя, когда мы выясняли отношения после аварии, его ничуть не взволновало, значит, он обо мне ничего не знал. И вот он входит сюда и застает нас в постели. И как ты собираешься это объяснять?

— Ненавижу тебя, — только и смогла прошептать Элиза, выходя из комнаты.

Майкла она нагнала у самой двери.

— Погоди, Майкл! — окликнула Элиза. — Нам надо поговорить. Я очень виновата. Я понимаю, ты возмущен, но…

Он обернулся и посмотрел на нее с таким изумлением, будто видел впервые.

— Возмущен? Ты говоришь, возмущен? Нет! Я убит! Совершенно сбит с ног! Ты, все люди, ведущие себя, как… как… — Лицо Майкла исказила брезгливая гримаса. — Еще час назад я мог бы поклясться на Библии, что ты не способна на подобную гадость, но я видел это собственными глазами.

— Я знаю, я виновата… — лепетала, захлебываясь слезами, Элиза. — Мне так жаль…

Майкл напряженно думал о чем-то, потом прошел мимо нее в гостиную. Элиза, закрыв входную дверь, пошла следом за ним. Как она и ожидала, первым вопросом, который Майкл задал, было:

— Кто он?

Он не узнал Кеннета? — удивилась Элиза. Впрочем, это возможно, Майкл видел его в темноте, да и нервничал после столкновения.

— Кеннет Уордвик, — быстро ответила она.

— Я слышал где-то это имя, — пробормотал Майкл. — Этот Уордвик работает в офисе?

Элиза покачала головой.

— Нет. Помнишь разбитый «ягуар»?

— Разбитая машина? — Глаза Майкла широко раскрылись. — Бог мой! Ты права. Это тот парень, с которым мы столкнулись. — Он откинул волосы назад и наморщил лоб, вспоминая. — Но я не понимаю… Ты не сказала ему ни единого слова, ты сидела в машине… ты хочешь сказать, что он ворвался… — Голос Майкла неожиданно стал хриплым. — Он набросился на тебя? Только что? Он хотел… Ради Бога, Элиза, что он сделал с тобой?!

Элиза с трудом сдержала истерический смех: она вдруг поняла, какой безупречный выход из положения ей предлагается. Майкл надеялся услышать, что Элиза — невинная жертва, а Кеннет — подлый насильник. Но солгать Майклу и свалить вину на Кеннета, хотя он это и заслужил, она не могла. И Элиза решила сказать жениху правду, как бы трудно и болезненно для каждого из них это ни было. Она и так три года скрывала от Майкла очень важную часть своей жизни. Настал момент истины.

— Нет, Майкл. Я давно знаю его. Я знала его задолго до этой аварии. Я работала в его фирме. — Побледнев, Элиза запнулась, с трудом сдерживаясь. — Я… мы…

Она не могла найти слов, чтобы объяснить свои прошлые муки. Она и Кеннет не были любовниками, но могли бы ими стать, если бы она не сбежала.

Майкл помрачнел. Он всегда обращался с Элизой как с девочкой. Она казалась ему такой юной, такой беззащитной!

— Он был твоим любовником?

— Нет. Нет, но мог бы им стать. Вот почему я скрылась. Он был женат, у него есть сын. Я не хотела разрушать семью, но и любовницей быть не хотела. Я покорилась судьбе, бросила работу, и с тех пор мы с Кеннетом не виделись.

Майкл провел рукой по лицу, словно стирая следы всех чувств, и заговорил. Он был почти спокоен, голос звучал холодно и отстраненно:

— Почему ты не сказала мне об этом той ночью? Ты должна была узнать его.

— Да, конечно. Я его узнала.

— Почему ты не сказала, что знаешь его?

— Не сочла нужным. Я думала, что не стоит ворошить прошлое. Тем более что между нами ничего серьезного не было. Мы тянулись друг к другу и могли бы стать любовниками. Но я уехала, и этого не случилось. Так что рассказывать было не о чем. Я не предполагала, что когда-либо встречусь с ним.

— Но сегодня он появился.

— Да.

Элиза догадывалась, о чем думает Майкл, и не осуждала его. Она не видела Кеннета три года, а сегодня они, обнаженные, лежали в ее постели. Неудивительно, что Майкл в шоке. Она сама чувствовала себя ничуть не лучше. Элизе казалось, что она все о себе знает, может представить свое поведение в любой обстановке, однако сегодня она открыла такие потайные глубины своей натуры, о существовании которых и не догадывалась.

— Мне очень жаль, Майкл. Я не ожидала, что так получится.

— Ты хочешь сказать, что он не принуждал тебя?

Элиза рада была бы оправдаться, но надо быть честной.

— Нет. Он настойчив и использует все средства, но не насилие.

Кеннету не было нужды применять силу. Он знал слабости, эмоции и желания Элизы и легко победил, потому что она не могла долго бороться с собой. Кеннет нашел способ вернуть прошлое и свою власть над ней.