— Я не ответила потому, что вы не имеете права задавать подобные вопросы.

— Но, если вы любите его, то почему бы попросту не сказать об этом?

Их разговор казался Элизе попыткой пройти через минное поле. Она боялась каждого слова, каждого движения…

— Вы когда-нибудь прекратите ваши оскорбления? — Ожидая ответа, она в упор смотрела на Кеннета.

Но это оказалось ошибкой. Кеннет сидел значительно ближе, чем казалось Элизе. Рыжие искорки в его глазах так насмешливо поблескивали, что Элиза задохнулась.

— Что случилось, Элиза? — ласково спросил Кеннет.

— Ничего. Не понимаю, о чем вы…

— Неправда, — выдохнул он и, прежде чем Элиза успела отстраниться, наклонился и в яростном порыве приник к ее губам.

Элиза рванулась в отчаянной попытке освободиться, но Кеннет отбросил ее к спинке дивана. Он оказался так близко к ней, что у Элизы не было ни возможности, ни душевных сил сопротивляться. А когда жар губ Кеннета опалил ее, она сдалась и закрыла глаза.

Это было, как в тот далекий день, когда Кеннет впервые поцеловал ее, Элиза не могла думать, могла только чувствовать, стремиться к наслаждению сладостной негой его губ, к теплу его тела, прильнувшего к ней. Она обхватила шею Кеннета нетерпеливыми руками, он еще крепче прижался к ней, его пальцы спускались от ее плеч к нежной груди, пробуждая в Элизе ураганной силы трепет, который раньше она никогда не испытывала.

Все три года она мечтала о подобной минуте. Ей часто снились тревожные сны, Элиза возвращалась из глубин сна обессиленная, трепещущая от страсти его поцелуев, в слезах и в тоске по утраченному. Она подавляла воспоминания об этих мучительных грёзах, старалась не думать о них, радовалась, когда их долго не было, — но они возвращались, продолжая тревожить ее покой. Теперь эти грёзы стали явью: Элиза трепетала в руках Кеннета, возвращая ему поцелуи, уступая его страсти.

Он оторвался от ее губ и внимательно посмотрел ей в лицо. Элиза прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. Она боялась встретиться с Кеннетом взглядом, зная, что он увидит в ее глазах страсть, безудержное желание, до сих пор бурлящее в крови, беззащитность перед его силой.

— Не говори, что любишь его, — с трудом вымолвил Кеннет.

Элиза заставила себя открыть глаза, зная, что зрачки стали огромными от возбуждения.

— Я выхожу за него замуж.

— Ты должна отказаться. Вы не будете счастливы. Он скоро поймет, что ты не любишь его, и возненавидит тебя. Он почувствует притворство, и будет караулить каждый твой шаг. Ваша жизнь превратится в ад.

— Вы слишком мало знаете о нас, чтобы так уверенно пророчествовать!

— Зато я много знаю о несчастливом браке, — мрачно возразил Кеннет.

— Из-за того что ваш брак неудачен, вы не должны думать, что у всех будет так же. Конечно, мы с Майклом разные люди. Но он добрый, ласковый, заботливый, и я постараюсь ничем его не огорчать. И, естественно, не буду изменять ему, это не мой стиль.

— Я тоже не изменил жене с тобой, — проворчал Кеннет и ласково прикусил мочку ее уха.

Элиза вздрогнула.

— Не трогайте меня! Вы можете думать обо мне что угодно, но ваши ласки оставьте для той особы, которой это нравится.

— Ни за что! — страстно прошептал он. — Минуту назад ты лежала в моих руках и не сопротивлялась. Я мог раздеть тебя и дойти до конца, но я себе этого не позволил. Но остановился-то я, а не ты.

— Неправда! — вскипела Элиза.

Но она так же хорошо, как и Кеннет, знала, что это правда, что она совсем потеряла голову от жгучего желания. Элиза снова попыталась оттолкнуть его, но Кеннет впился в ее губы, и она ответила ему со всей страстью, на которую только была способна.

Элиза никогда не испытывала такого всеохватывающего чувства по отношению к Майклу. Он нравился ей, но не пробуждал в ней страстного желания, и, если говорить честно, Элиза знала, что на это надежды нет. Однако она не собиралась сообщать об этом Кеннету. Его не касается, что она думает о будущем супруге. Какое ему дело?

Он улыбнулся Элизе, и ее сердце растаяло, как лед на солнце.

— Ты знаешь, что я прав. Когда я оторвался от твоих губ — о чем ты подумала? Ты ждала, чтобы я снова поцеловал тебя, сознайся.

— Я просто боялась шелохнуться.

— Неужели? — Кеннет скептически прищурился.

— Вы ужасно испугали меня. Страшно было подумать, что может случиться дальше.

Его лицо потемнело от негодования.

— Ты маленькая лгунья. Ты вовсе не испугалась, а ждала, что я еще раз тебя поцелую.

— Как мне это надоело! — выпалила Элиза.

Опрометчиво, как выяснилось, потому что ее слова разозлили Кеннета, и он, решив доказать свою правоту, вновь приблизился к Элизе, не оставив ей ни малейшей надежды на спасение.

— Посмотрим, посмотрим, — ласково мурлыкал Кеннет, целуя ее снова и снова.

Нежное прикосновение его губ каждый раз вызывало вспышку жара во всем теле Элизы и сладкую истому. Боясь потерять контроль над собой, она обессиленно прошептала:

— Вы убиваете меня… — И, вцепившись в его шевелюру, яростно затеребила шелковистые волосы. — Хватит!

Кеннет оторвался от ее губ.

— Это ты готова убить меня. Оставь в покое мои волосы, а то я стану лысым!

— Ну и пусть! — пробормотала Элиза, слегка смутившись, так как в ее пальцах и в самом деле осталось несколько волосинок.

Кеннет и Элиза в упор смотрели друг на друга — сердитые и взъерошенные, еле переводя дух.

— Я должна уйти, — хрипло проговорила она, отворачиваясь, чтобы Кеннет не заметил ее слабости. — Отпустите меня, Кеннет! Пожалуйста!

Он наклонился и бережно поцеловал ее.

— Хорошо. Я отвезу тебя домой.

— Нет! Не надо! Я доеду на автобусе!

При одной мысли о том, что она будет сидеть рядом с ним, нервы Элизы взвинтились до предела. Она хотела быть подальше от Кеннета, она не могла больше так мучиться.

— Нет-нет, я отвезу тебя, — настаивал он. — Мне это очень важно. Я должен видеть, как ты живешь. Надеюсь лучше, чем когда работала у меня? Тот дом был ужасен, совершенно непригоден для нормального человека. У тебя все еще одна комната?

— Нет. Небольшой коттедж.

Элиза скромно потупилась. Она любила свой уютный домик. Но что подумает о нем Кеннет? Она не была уверена, что дом ему тоже понравится.

— Ты снимаешь целый дом? — удивился он.

— Я купила его в рассрочку.

— Правда? Значит, у тебя хороший заработок.

— Я сейчас получаю намного больше, чем раньше, но купить дом мне помогла страховая компания, где я работаю. У них такая политика. Они покупают имущество в свою собственность, а служащие постепенно выплачивают его стоимость. Таким образом компания надолго привязывает сотрудников, мы заинтересованы в работе.

— И тебя тоже завязали в этот узел, — цинично заметил Кеннет. — А если ты захочешь сменить работу, уйти из фирмы?

— Интерес есть интерес, и моих работодателей не стоит осуждать. В конце концов, почему они должны помогать мне, если я бросила их?

— Где вы собираетесь жить после свадьбы?

— В моем доме. Майкл живет в новом современном районе, но там хуже, чем у меня.

Кеннет встал.

— Пора идти. Ты уверена, что не хочешь фруктов? Возьми немного с собой.

— Спасибо, нет. Я съела более чем достаточно.

Они вышли из номера и спустились на лифте в подземный гараж. Элиза сразу узнала машину Кеннета: гладкий черный блестящий «ягуар». В прошлый раз, ночью, она видела машину помятой, крыло было сплющено и поцарапано. Теперь машина сияла как новенькая.

— Незаметно, что недавно она попала в аварию. Надеюсь, ремонт не слишком дорого стоил?

— Пришлось выправить несколько вмятин и подкрасить, но цена была терпимой.

Кеннет открыл дверцу, помог сесть Элизе, потом обогнул машину и устроился за рулем.

Ехать пришлось больше часа. В дневные часы движение в городе было очень оживленным, все улицы были забиты спешащими куда-то машинами. Впрочем, Элизе вовсе не хотелось спешить. Здесь, в машине, она была в относительной безопасности, а в коттедже… Как знать?