Минут двадцать девушка промаялась, не зная на что решиться. Выбрала третий вариант: пойти самой в библиотеку и сорвать свидание. Конечно, Наденька ее поедом заест, но ведь все не как дяденька — тот на конюшне запорет.
Саша перекрестилась и отравилась в библиотеку. У небольшой дверцы между колонн остановилась, услышав жаркие стоны наслаждения. Кровь бросилась Саше в голову. Ох нет, кажется, не в голову, — а в сердце или даже не в сердце, — а куда-то ниже. Стало так жарко. Привиделось почему-то, что это не Наденька тает в чьих-то объятиях, а сама Саша в теплых и сильных руках Романа. Саша аж всхлипнула — как это было бы хорошо, как славно! И почему Надьке всегда везет — то один кавалер у нее, то другой. А вот Саше никто комплиментов не говорит, никто не целует. Видать, так и умрет она нецелованной.
Но откуда в мечтах Роман взялся? Почему он?! Да потому что Саша влюблена. Верно говорит Надя, она, Саша Локтева, — дурища из дурищ! Как можно влюбляться в того, кто любит другую. И эта другая — Наденька…
Опять эта Наденька! Мало ей красавчика Шишмарева, она и Романа решила в себя влюбить. Видать, ей — все в этой жизни, а Саше — ничего. Вот и сейчас Наденька получает наслаждение, а Саша стоит у двери. Подслушивает, словно последняя наушница. А вдруг там с Надькой — Роман?.. У Саши коленки задрожали. Неужели и такое возможно?
И тут звук поцелуя прервался и послышался знакомый голос. Это был Шишмарев. Не Роман… Не Роман!
— Я выйду на секунду, ма шер! — проговорил граф. — Ты пуговочки на лифе не застегивай, я сей миг вернусь.
— Что за глупости! — капризно отозвалась Наденька. — Зачем же ты меня раздел, коли увиливаешь?
— Мне надо кое-что сделать… — промямлил Шишмарев.
— Штуковину свою, что ли, надеть хочешь? — фыркнула Надя. — Так надевай при мне. Я уж видала такие «рубашки».
— Как? — остолбенел граф. — Откуда? Я разве у тебя не первый?
— Просто я видела… — начала Надя.
— У кого?
— У папеньки в спальне… — нашлась Надежда. — Одевай тут, не уходи!
— Я стесняюсь! Погоди, я сей миг вернусь!
Саша едва успела отскочить, как дверь распахнулась. Не замечая девушки, притаившейся за стеллажом Шишмарев выскочил из библиотеки. При этом, весьма странно, но его одежда была в полном порядке. Что же он раздевал только Надю?..
Саша влетела в комнатку и ахнула. Надя действительно возлежала на кушетке в беспорядочно расстегнутой одежде и задранными юбками. Увидев сестру, взвизгнула:
— Шпионишь, дурища!
— Вовсе нет… — пролепетала Саша.
— Тебя кто послал: папенька или маменька?
— Я сама пришла. Они не знают. — Саша одернула на сестрице юбки. — И не узнают, если ты сейчас уйдешь отсюда.
— Сдурела, что ли? — заорала Надя. — Да у меня с Шишмаревым любовь!
— Да какая же любовь с этим вертопрахом?!
— А с кем еще? — взвизгнула Надин. — Папенька мой всех кавалеров разгоняет. Ко мне никто и подойти не смеет! Сижу в одиночестве, кисну тут…
— Хорошо одиночество? А кто намедни по бульварам с господином Шварцем ездил?
— С этим нищим олухом? Нашла о ком говорить. Ты мне лучше скажи, как мой портрет подарком обернулся?
— Тетенька Авдотья Самойловна сказала, что мадемуазель Полин любит портреты с цветами. Вот дяденька Иван Никанорович и решил его подарить.
— А у меня кто спросился? — зло поинтересовалась Надин. — Ни родители, ни твой «господин Шварц». И как только посмел?
— Да если бы Роман Иванович мой портрет написал, я бы на седьмом небе от счастья была. Да если бы он на меня хоть раз посмотрел, как на тебя, я бы…
— Что — ты бы? Да ты прямо ему в объятия упала бы!
Саша хотела ответить, да осеклась. И верно, что бы она сделала?.. Может, Наденька права? Может…
— Так что нечего мне нотаций читать! — закричала Надя. — Убирайся вон!
Но в Саше вдруг что-то сломалось. Или, наоборот, срослось. Она вдруг поняла, что ее чувство к Роману совсем не таково, как у развратной сестрицы. Страх и робость перед сестрицей-госпожой улетучились куда-то, зато поднялась злость.
— Я уйду! — вдруг тоже закричала она. — Но и ты пойдешь со мной. Иначе все расскажу твоему папеньке. Он тебя за такие дела не похвалит. А маменьке твоей расскажу, что ты — не непорочная отроковица. Пусть она повитуху вызовет да тебя проверит!
— Дура! Дрянь! Шпионка! — завизжала Наденька.
Но Саша уже не собиралась уступать:
— Идиотка! Потаскушка! — ответила она.
И обе сестрицы, сцепившись, повалились на кушетку, стараясь побороть друг друга.
9
Шишмарев выскочил из библиотеки и кинулся в комнату для подарков, где его должен был ожидать Петр Закревский. Полчаса назад оба ловеласа имели странную беседу.
— Я к вам посланником от мадемуазель Перегудовой. Порученцем, так сказать, по амурным делам.
— Что вы имеете в виду? — Петр Закревский по-модному вскинул бровь.
— Вы очаровали мадемуазель Надин. Вот она и послала меня на правах, так сказать, старого друга. Она хочет, чтобы вы пришли к ней на свидание.
— Когда?
— Прямо сейчас. Вернее, через полчасика. Она выберет тихую комнатку, а я вас туда проведу. Ждите меня здесь.
По тому, как начали покрываться маслом глазки юного ловеласа, Шишмарев понял — рыбка на крючке. Дождется!
Вот и дождался. Граф, мягко ступая, подошел к Петру и прошептал:
— Идите в комнатку при библиотеке.
И Петр понесся на крыльях любви.
А к подаркам уже снова подошла толпа гостей. Закревский опять гордился портретом, дочь даже стирала с холста невидимые пылинки:
— Надо бы вставить в раму стекло, батюшка!
Батюшка умилялся:
— Конечно, милая!
И тут в толпу ввернулась мадемуазель Шишмарева и, вклинившись в центр гостей, завела свою песню:
— Ни одна приличная девушка не станет позировать мужчине! А художник мужчина: видите, написано «Роман Шварц».
— Угомонись, Анна Сергеевна! — махнул рукой Закревский.
Но папаша Перегудов уже услышал язвительное замечание.
— Это вы о ком толкуете, мадамочка? — рявкнул он.
— О вашей дочери, мадемуазель Надин! Конечно, может быть, не она изображена на портрете? Но легко сравнить. Давайте поставим рядом Надин и эту картину.
Авдотья Самсоновна всплеснула руками:
— И ставить нечего! Наша Наденька — образец для подражания, чистый ангел! Не то что некоторые, кои выискивают себе молодых любовничков!
— Что?! — головка мадемуазель Шиншиной затряслась на тонкой шейке. — Да я — дама почтенная, а на вашей Наденьке пробы ставить негде! Где она сейчас? Где? — Шиншина картинно оглядела присутствующих.
— Прекрати! — замахал руками Закревский. — В моем доме — благолепие. Где бы ни была сейчас барышня, все приличия соблюдены.
— Вот и славно! — взвилась Шиншина. — Найдем Надин и сравним с картиной. — Анна Сергеевна повернулась к двум офицерам. — Захватите портрет, господа!
Шишмарев увидел, как толпа, предводительствуемая его невестой, потекла в библиотеку. Вид у толпы был гротескный: впереди — офицеры с портретом, словно с иконой во время крестного хода, за ним — любопытные дамочки, которых век не корми, дай только на очередном скандале поприсутствовать да сплетню по всему городу разнести, а с ними — фыркающие светские денди, уже небось успевшие на ходу заключить пару пари: похожа Надежда на портрет или нет. В конце процессии плелся недоумевающий хозяин дома, и желавший погасить скандал, да не знающий как. А за ним под руку — семейство Перегудовых, попавшее невесть в какую передрягу.
Шишмарев вздохнул. Он не был законченным мерзавцем. Он даже жалел бедную мадемуазель Перегудову, которую сейчас застанут в таком пикантном положении. Но в конце концов граф должен был устраивать и собственную жизнь. Рисковать свадьбой с миллионщицей Константин не мог, а неотвязная Надин все вешалась на шею. И вот теперь решались оба вопроса. Опороченная Надин не сможет претендовать на приличного жениха, а успокоенная мадемуазель Шиншина выдаст Константину 100 тысяч и поведет под венец. А как только роспись о венчании появится в церковной книге, все денежки Шиншиной по закону перетекут в карман мужа. Ну, как ради этого не порадеть?..
