– Сколько тебе лет? – спросила я в один из дней, пока мы переводили дыхание и пили чай перед следующим этапом упражнений.

Мне действительно было любопытно. Достаточно хрупкий на вид мальчик оказался на удивление крепким и выносливым, я ожидала от него меньшего, когда собиралась сделать своим помощником. Аура чистая, немного хитрости, есть склонность тянуть все, что плохо лежит, любовь к легкой жизни, которой, насколько я поняла, у него в принципе никогда не было. Цепкий ум, импонировавшее мне любопытство, темная полоса горечи по краю рисунка, боль потерь багряным цветком расцвела в правом нижнем углу.

– Семнадцать. Я пошел в отца, он тоже не отличался особой шириной плеч.

Он упомянул отца в прошедшем времени. Что ж, это объясняет красные цвета в ауре. Потеря близких всегда сильно влияет на людей, если только они не законченные извращенцы.

– А мать?

– Умерла, рожая мне мертвую сестру.

Вот почему подросток оказался на улице, почему начал воровать, обеспечивая себе существование. Да и на Инталионе оказался, скорее всего, скрываясь от обворованных преследователей, хоть и стоил проход вратами хмырову кучу денег, зато надежно.

Мы продолжали тренировки. Если будет настроение, после завершения задания я бы попробовала как-то исправить жизнь моего помощника. Его озлобленность на весь мир, колючая настороженность, отсутствие веры хоть во что-то хорошее не доведут его до добра. В один прекрасный момент такие мальчики попадают в передряги, из которых нельзя выбраться, ломаются и гибнут, как бабочки в огне. Мне было его жалко как сироте сироту, но пока он не был готов к выполнению моего задания, ни о какой жалости не могло быть и речи. Итак, по прошествии почти целого месяца, в двадцать седьмой день Голой луны, мы отправились грабить коллекционера Гарвина.

Две гибкие фигуры в темно-серых одеяниях перебрались через забор загородной резиденции. Я закрепила косу на затылке шпильками, чтобы волосы не мешали и не лезли в глаза. Кьена оставила под стеной высокого каменного здания среди сада с какими-то плодовыми деревьями, дав четкие указания и снабдив амулетами.

– Запомни, мальчик. В случае чего ты меня не знаешь и видишь первый раз. Пришел воровать фрукты, чтобы прокормить голодных братишек. Фруктов на всякий случай все же нарви, пусть лежат в мешке. Я в любом случае вывернусь, а вот тебя могут и убить, так что делай все в точности, как я сказала. Если что, постараюсь тебя вытащить.

Кьен кивнул, потом все же спросил:

– Зачем тебе меня вытаскивать? Я ведь пытался тебя убить.

Смотрю на него пристальным взглядом.

– Думаю, ты рассчитался со мной за это. А бросать напарников не в моих правилах. Если с рассветом меня не дождешься – беги в гостиницу. Ни секундой раньше.

Я шла по коридорам, наступая на сторожевые контуры, которыми, словно ковром, был устлан пол. В некоторых местах, где сигнализация была настроена более сложно и могла теоретически меня обнаружить, приходилось задерживаться и аккуратно расплетать чужие заклинания. Один раз мимо меня прошли бдительные охранники. Я перевела дыхание и откинула со лба челку, которая все-таки выбилась из тугой прически, несмотря на все шпильки.

Возле нужного мне кабинета я провозилась почти час, уговаривая сложный охранный контур пустить меня внутрь и не вопить на всю округу о вторжении посторонних. Наконец заклинание поддалось. Я попала внутрь кабинета Гарвина и осмотрелась. Да уж, защита тут была не в пример сложнее, чем в той части дома, через которую я сюда пробиралась. Магическое зрение различало ярко-красные нити, под разными углами пересекавшие комнату. Заодно и позволяло разглядеть на рабочем столе хозяина кабинета невзрачную потрепанную тетрадку, от которой разило магией. Других раритетов на книжных полках тоже хватало, но ни от одного из них не веяло волшебством, так что надо было пробираться к столу. Времени возиться с защитой больше не оставалось, скоро должно было светать, я слишком долго добиралась до кабинета, стараясь сохранить инкогнито. Придется идти так.

Я скользила между сторожевыми нитями, как змея, изгибаясь под невообразимыми углами, стоя на кончиках пальцев рук и ног, двигаясь по стене параллельно полу в тех местах, где это было необходимо. Давно уже не приходилось этого делать, но академическая выучка и тут не подвела. Наконец я уселась на стол Гарвина и взяла в руки драгоценную добычу, открыла обложку. Да, мне точно повезло: судя по первым строчкам, это был дневник какого-то мага гильдии, причем записи более чем тысячелетней давности. Я оглянулась на дверь. Замечательное творение неизвестного мага работало так, что, не подняв на уши весь дом, вынести оттуда тетрадку я никак не смогла бы. Придется выбросить ее в окно, выпрыгнуть следом и убраться, пока хозяин не проснулся.

Я начала путь обратно, держа в зубах раритетные записи, снова изгибалась и стояла на голове. Преодолев почти весь путь, я почувствовала, что через секунду чихну, и тогда ко всем хмырам мои усилия. Проклятый закон подлости! Я сделала несколько вдохов-выдохов, усилием воли прогоняя свербеж в носу. Уф, повезло! И как только я об этом подумала, кончик любимой косы выбился из прически, падая прямо на сторожевую нить. Хмыр. Нет, хмыр!

Мгновением позже ворвавшиеся в кабинет охранники во главе с хозяином имели счастье лицезреть прекрасную меня, стоявшую на руках, с разведенными в шпагат ногами и с волшебной тетрадкой в зубах: сработавший контур обездвиживал, не позволяя сменить положение на более удобное и подобающее. Хмырова коса, вот теперь я ее точно обрежу!

– Дорогая гостья, вы позволите? – Любезный хозяин вытащил из моих зубов коллекционный экспонат и убрал его за пазуху. Мне надели наручники и сняли обездвиживающее заклинание, затем вся группа переместилась в просторный зал и расселась на скамьях, оставив стоять только меня. Ну, я не гордая, могу и на полу посидеть.

– Итак, кто тут у нас?

– Тут у нас я, – ответила гостья в моем лице, потирая закованные в наручники запястья. Оковы сдерживали мою магию, впрочем, не до конца. Спасибо Даррену и возросшему резерву. Но пользоваться силой я не спешила, ведь мне надо было еще заполучить тетрадь!

– Что придумаете в свое оправдание? – Серые холодные глаза Гарвина рассматривали меня в упор. – Раньше собратья-коллекционеры не присылали очаровательных девушек воровать мои экспонаты, обходились больше мужчинами.

– Может, у них мужчины закончились? – Или мне все-таки повезло и хозяин находился в хорошем настроении, несмотря на раннюю побудку, или все еще хуже. – И кстати, я к вам не от коллекционеров.

Гарвин поудобнее уселся в кресле, принял из рук слуги чашку с горячим настоем. Угу, я бы тоже не отказалась, только кто же предложит.

– Вы о вашей басенке про Боевую академию? Меня очень насмешили, должен признаться. Сомневаюсь, что кто-то стал бы тратить столько денег для найма мага академии, чтобы тот похитил никому, в сущности, не нужные мемуары старого сказочника.

Мне не верят? Давно со мной такого не случалось.

– А откуда вы вообще узнали эту версию? Я не особо афишировала цель своего пребывания в вашем мире.

– Сделаю вам одолжение, барышня, и отвечу на вопрос, хотя предпочел бы, чтобы вы отвечали на мои. Скажем, есть один хороший вампир, которому вы слегка досадили по прибытии. Он и разведал, что вы ищете некие раритетные записи, которыми обладаю только я. Признаться, мы ждали вас намного раньше.

Ждали? Убью хмырова Эргарда! А пепел развею по ветру!

– Согласитесь, не пристало нормальному человеку добровольно делиться своей кровью с каким-то незнакомым вампиром. – Мои слова развеселили коллекционера. Может, потравим байки, да и разойдемся мирно?

– В какой-то степени я с вами согласен. Но пошутили и хватит. Я вас внимательно слушаю, и учтите, что на Инталионе предусмотрена смертная казнь за кражу экспонатов из частных коллекций: мы заботимся о сохранности своих сокровищ. Так что рекомендую вам убедить меня не сдавать вас страже.