– Ты все узнаешь в свое время. И время это еще не пришло.

Потом совершенно по-стариковски пошевелил губами.

– Тебе надо поспать, девочка. Ложись, я расскажу тебе какую-нибудь историю.

Едва коснувшись головой подушки, я отключилась.

Я открыла глаза. Сквозь прозрачные занавески в окно проникали золотистые солнечные лучи. Прислушавшись к себе, я поняла, что абсолютно восстановилась. Магия текла по моим венам, играя, как шипучее вино, усталости от многодневной утомительной скачки как не бывало. Прекрасно. Последний раз блаженно потянулась и выбралась из-под одеяла.

Странно. Насколько помню, засыпала я в разгар дня, а сейчас, судя по всему, солнце едва взошло, позолотив светло-зеленые облака. Значит, спала я весь день и всю ночь, не просыпаясь даже чтобы поесть. Хотя, как ни странно, есть до сих пор не хотелось.

Я сидела в легком плетеном кресле на увитом розами балконе и пила холодный чай, как вдруг кое-что вспомнила. Орай! Засыпала-то я в компании язвительного мага, зато проснулась совершенно одна, отдохнувшая, и даже не вспомнила сразу о его существовании! Вот хмыр старый! Я злобно уставилась в чашку с чаем. Внезапно поверхность жидкости затуманилась, и на меня глянули полные смеха глаза.

– Ты очень мирная, когда спишь.

– Тебе не стыдно, старый хулиган, над молоденькими девицами подшучивать? А ну признавайся, что с моими воспоминаниями сделал?

– Над молоденькими девицами ни в каком возрасте подшучивать не стыдно. А с памятью ничего не делал. Ты будешь вспоминать все, что я счел нужным тебе рассказать, по мере того, как приблизишься к цели. К сожалению, убить советника – так я назвал матрицу и ее отражения – все равно придется. Оно и к лучшему, это поможет тебе найти путь к себе самой и своим корням.

Поверьте, после очередного загадочного перла я готова была вытащить негодяя из-под земли и лично удавить!

– Послушай, ну должен же ты был рассказать мне что-то полезное, раз учитель отправил меня к тебе?

– Хе-хе! Девочка, заканчивай отдыхать и собирайся. Чувствую, что сегодня ты будешь ночевать уже в другом мире. А насчет полезности… увидишь, это я тебе обещаю. Не все маги из списков, которые ты нашла в МГМ, попались. Есть и такие, как я, кто успел вовремя скрыться. Ты разыщешь их.

Подмигнув напоследок, изображение Орая Аюма пропало. Хмыр бы побрал старых интриганов, решивших поиграть мной в свои дурацкие игры. Ничего, разберусь.

Я отправилась бродить по улицам Айноры в надежде наткнуться на что-нибудь интересное. Где как не в огромной столице богатого торгового мира искать нужные сведения. Несколько часов я ходила по разным районам, покупала у торговцев вкусные тянучки, интересуясь заодно последними новостями. Узнала, что в столице уже который день гостит король какого-то соседнего мира вместе с большим посольством, из-за чего выросли цены на алкоголь и продукты. Местное правительство старалось поразить гостей всеми возможными способами, чем и возмущало жителей.

Я отправилась к царскому дворцу, стоящему на одной из самых крупных площадей Айноры. За квартал до нужного места проход перегородили стражники.

– Девушка, дальше прохода нет, сегодня площадь закрыта.

– Что случилось? – Я захлопала ресницами, очаровывая суровых вояк в надежде выведать информацию.

– Отбывает посольство, врата перегружены, так что лучше туда не соваться. И без нас охраны целая толпа.

– Понятно. Ну хорошо! Желаю вам отдежурить без происшествий! – Послала ребятам воздушный поцелуй и скрылась за углом. Оглянулась по сторонам, убедившись, что никого нет поблизости, и вскарабкалась по стене на плоскую крышу ближайшего дома. Потом побежала по крышам, длинными прыжками преодолевая расстояние между соседними домами. На крайней от площади крыше остановилась, перевела дух. На самой площади толпились люди и вьючные животные, у здания с вратами толпа оживленно переговаривалась, с краю люди более спокойно ожидали своей очереди на перемещение. Ничего себе посольство, пара сотен людей!

Я спрыгнула с крыши на маленький балкончик и с независимым видом оперлась о парапет. Двери на балкон были открыты, окна занавешены, изнутри не доносилось ни звука. Очевидно, хозяева были во дворце, ибо на площади рядом с царской резиденцией могли жить только важные придворные. Так что время для наблюдения у меня было. И тут под самым домом раздался завораживающий мужской смех.

Медленно повернув голову, я увидела компанию, выходящую из дверей соседнего здания. Несколько разнаряженных барышень разных возрастов в сопровождении кавалеров. Они смеялись, женщины обмахивались платками и веерами, спасаясь от жары. Мужчины явно обсуждали какую-то веселую историю, переглядываясь между собой, предлагая дамам руки при спуске со ступенек. Один из кавалеров, высокий, черноволосый, стоял ко мне спиной. Шестым чувством я поняла, что смех, привлекший мое внимание, принадлежал именно ему. Группа двигалась к середине площади, лавируя среди остальных ожидающих, а смеявшийся мужчина выделялся среди них чем-то неуловимым, каким-то неощутимым ореолом власти. Замешкавшись, черноволосый пропустил вперед других и обернулся, безошибочно уставившись черными, как ночь, глазами на меня. Нас разделяло почти полплощади, однако я инстинктивно отпрянула, как будто человек стоял рядом со мной. И поняла, что это будет самое сложное задание в моей жизни. Что-то внутри оборвалось, разбиваясь на мириады осколков, потом стало на место, складываясь в новый неповторимый узор. Мир сдвинулся со своей оси, меняя направление. На меня смотрел враг из моих снов.

В следующее мгновение тело отреагировало раньше разума. Я отметила, что бегу по чужому дому, распахивая двери, сметая стулья и какие-то мелкие предметы мебели, попадавшиеся на пути. Затем выпрыгнула из окна второго этажа во внутренний двор и помчалась дальше, петляя по дворам и улицам, как испуганная птица.

Он оказался даже лучше, чем во сне. Живой, дышащий, опасный. И аура, считанная инстинктивно, идеально совпадала с наводкой МГМ. Человека, который заставил мое сердце биться с перебоями, я должна была уничтожить собственными руками.

Очнулась я в своей комнате в гостинице, прижавшись к стене спиной, выставив обнаженную катану перед собой. Все инстинкты кричали об опасности. Даже не внешней, опасность крылась внутри меня самой.

Эмоциональные уроки в академии всегда были самыми сложными. Идеальный боевик – маг или просто воин – должен быть защищен от любого влияния. В том числе от любви. Никогда не испытывавший этого чувства может оказаться в ловушке, и тогда под угрозой окажется достижение цели.

Мне было не до любовных приключений во время обучения. Теоретическая и практическая магия, науки, литература и искусство, воинские премудрости, да и просто выживание в суровых условиях. Все более-менее романтические приключения, которые случались со мной во время учебы, так или иначе затрагивали мое сердце лишь поверхностно. А потом случилось это.

Что уж тут говорить. Случился.

Как потом я узнала, все было частью сценария академии по воспитанию из меня идеального орудия по достижению цели. В какой-то степени я даже благодарна им. В какой-то.

Мы встретились с ним в яркий солнечный день. Он был в отряде воинов, сопровождавших группу учеников – боевых магов – к источнику силы в одном пустынном мире, который часто использовали во время тренировок. Сначала я не обратила внимания на темноволосого зеленоглазого мужчину. Понравилась ему чем-то. Он подошел первым, привлек внимание, после чего я не могла отвести от него глаз. И пропала. Мое сердце разрывалось от неведомых ранее чувств, тело дрожало и подчинялось простому движению его мыслей. Мы были единым целым, идеальным сочетанием. Я утонула в нем, растворилась, полностью потеряв свою индивидуальность, и была готова променять все миры Паутины на одну его улыбку. Случайно выяснила, что у него была постоянная женщина в его родном мире Днепринастане. Простила… даже не заметила, ведь он целовал меня, был со мной.