И, конечно, уже не увидела, как кровавые руны на груди мертвого демона загорелись потусторонним яростным огнем, сжигая все, что осталось от него, сотрясая весь мир волнами невиданной защитной магии, которая стерла все дыры в магическом эфире Хеллвела, накрепко закрывая его от проникновения Хаоса.

Я вышла из Серого мира в Астан посреди какой-то бесконечной пустыни. Безучастно осмотревшись, открыла телепорт к вратам академии, прошла в главный корпус, игнорируя окрики и шокированные взгляды: а вас бы не удивила голая бледная девица с кругами под глазами, с длинными распущенными волосами, завернутая в окровавленную простыню? Вот-вот.

Учитель, хвала небу, оказался на месте, в своем кабинете, и я имела сомнительное удовольствие видеть его полное обалдение от моего потрепанного вида.

– Аррлея, девочка, что с тобой было? Что с твоими глазами? – Пожилой маг силком усадил меня в кресло, сунул в руки кубок с вином.

– Приветствую вас, учитель. Я выполняла задание, все в порядке.

Старик покачал головой на последнее утверждение, но не было времени и желания спорить.

– Учитель, вас должна была посетить Лизелокки дей Фьорино в сопровождении двух господ и ввести в курс дела.

– Да, они были у меня. Хмыровы маги! – ни с того ни с сего выругался мой строгий учитель. – Такую заваруху устроить!

– Наставник, мне нужна ваша помощь. – Мой голос сух и безэмоционален, внутри плещется океан боли. – Помогите мне найти мага, который должен нам помочь в выполнении миссии. Эльфийская владычица сказала, что он сам найдет нас, но я не могу ждать – времени слишком мало, чуть больше полугода. А мне еще надо найти два отражения и их матрицу.

– Девочка, я начал поиски сразу, как только графиня дей Фьорино сообщила мне подробности ваших похождений. Я помогу вам, но сначала тебе нужно привести себя в норму, ты не можешь идти на задание с таким букетом ощущений, в таком состоянии!

– Учитель, я справлюсь, вы же знаете. Время не ждет.

– Ошибаешься, Лея. Извини, но как твой наставник я имею полное право…

И старый негодяй вырубил меня! Я, слишком погруженная в свою боль, поздно почувствовала струи магии, закручивавшиеся вокруг меня, а учитель слишком хорошо меня знал.

– Не смейте! – успела крикнуть я, проваливаясь в целительную тьму.

Сквозь дрему доносились знакомые голоса.

– Вы уверены, что она будет в порядке?

– Молодой человек, как вы думаете, сможет ли быть в порядке кто-то, пошедший против предназначения? Ведь это разрушает душу! Ждите и не задавайте глупых вопросов. Она немного восстановилась, часть эмоций и воспоминаний утратили яркость, я помог ей спрятать их в глубине подсознания, но, естественно, она ничего не забудет.

– Пожалуйста, учитель Рра, ответьте, чем мы можем помочь ей? – Голос женский, похожий на Лизелокки.

Долгое молчание.

– К сожалению, ей придется выполнить условия контракта. Единственное, что можно попытаться сделать, это погрузить ее потом в долгую кому, чтобы найти способ излечить ее душу. Хотя, насколько я слышал, раньше никому не удавалось перенести такое и остаться в живых.

– Вы обязаны попытаться!

– Не указывайте мне, что я должен, юноша! Аррлея – моя ученица, я в любом случае буду пытаться помочь ей. Вы не видели, в каком состоянии она появилась у меня на пороге: мертвые глаза, мертвое сердце и черные дыры от боли в ауре!

– Думаю, моя повелительница, великая праматерь Иллианэль, окажет вам посильную помощь. Ради этой девочки, которая жертвует собой, спасая наши миры, весь мой народ будет бороться.

А это вроде бы Марко. Так, пора открывать глаза, пока они там не нарешали ничего без меня. Я быстро просканировала свое состояние, осталась довольна результатом. Боли почти не было, эмоции туго заплетены в сложный узор и свернуты аккуратным равномерным клубком. Отдохнувшая, боеспособная, вполне пришедшая в себя, если не копать глубоко, туда, где под тонким налетом магии и самоконтроля мечется желание прекратить эту пытку, именуемую жизнью.

Я открыла глаза. Вокруг знакомая обстановка – похоже, я нахожусь в своей старой комнате, где жила во время ученичества, а над кроватью стоят учитель Рра, Лизка, Марко и Кьен.

– Привет. – Это мой голос?

Больше похоже на хриплое карканье простуженной вороны, неудивительно, что все присутствующие подскочили.

– Лея, ты очнулась!

– Как ты себя чувствуешь?

– Наконец-то!

Я поморщилась от обилия заботливых возгласов. Села на кровати, опять поморщилась от нахлынувшего ощущения слабости.

– Не галдите и дайте попить. – Я вцепилась в чашку с водой, заботливо подсунутую мне под нос подружкой. – Спасибо! Сколько я провалялась?

Молчание. Что, неужели все так плохо?

– Сегодня тринадцатый день. – Ох, ни хмыра себе я отдохнула!

– Прости за самоуправство, Аррлея, но я не мог позволить тебе идти дальше в таком состоянии. Тебе необходимо было привести себя в норму. – Учитель чуть виновато развел руками.

– Но тринадцать дней?!

– Слишком большие повреждения необходимо было залечить.

Я мысленно пыталась подсчитать, какой сегодня день, и никак не могла.

– Какое число сегодня?

– Первый день лета, малышка, сегодня первый день Золотой луны.

Осталось семь месяцев до конца срока, придется торопиться, а в спешке все обычно получается наперекосяк. Хмыр! Я откинула одеяло и встала, пошатнулась, а заботливый Марко придержал за локоть.

– Мне бы поесть, – я была одета в длинную ночнушку до пят и осматривала помещение в поисках нормальной одежды или своей чудесной сумки, а потом вспомнила, в чем появилась в Астане, – и одеться. А потом набить морду Дессаниру за нападение магов на Хеллвеле.

Кьен снял с плеча мою сумку, которую, как я вспомнила, отдала ребятам перед тем, как отправить их к вратам, протянул мне.

– Ну раз она просит поесть, значит, уже более-менее пришла в себя! – хмыкнула моя язвительная подружка, уворачиваясь от пинка.

– Молодые люди, думаю, уместно будет покинуть девушек, пока они не приведут себя в порядок. Кстати, Аррлея, разблокируй кристалл связи, будь любезна.

Я одевалась, а Лизка внимательно рассматривала меня в поисках каких-либо отклонений от моего нормального состояния. Извини, дорогая, но так глубоко тебе не заглянуть.

– Пойдем. – Я застегнула пояс штанов, поправила шнуровку на вороте рубахи. – Что-то новое узнали, пока я валялась в постели?

– Угу. – Мы забрали друзей, попрощались с учителем и отправились на поиски заведения, где могли накормить такое зверски голодное и прожорливое существо, как я. – Давай сначала поедим, потом мы тебе все расскажем. Старые правила еще никто не отменял.

Я улыбнулась. Да, только старые привычки и спасают.

Мы пробирались сквозь людской поток к трактиру, как вдруг меня окликнул мужской голос.

– Аррлея, о небо! Как ты поживаешь?

На моем пути стоял синеглазый высокий мужчина с очень знакомым лицом. Ах, это тот капитан, с которым я познакомилась перед самым заданием.

– Здравствуй, Глен! – Он поцеловал мне руку, жадно осматривая мое лицо. – Как ты поживаешь?

– Хорошо, все отлично. Я частенько вспоминал тебя, даже искал, но тебя нигде не было.

Друзья стояли за спиной синеглазого капитана, вопросительно глядя на меня.

– Я была в других мирах, ты же помнишь, я работаю на Боевую академию.

– Мы сможем увидеться сегодня?

– Я на задании, милый, прости. – Я погладила его по руке, видя искреннее сожаление. – Да и кроме того… я тут слегка… замужем.

Я продемонстрировала удивленному мужчине браслеты под длинными рукавами рубашки.

– Слегка?

– Угу. Кстати, мои спутники, – я махнула рукой Глену за спину, – Маркоарвиэль, Лизелокки и Кьен.

Все вежливо поздоровались.

– Глен, мы должны идти. И вполне возможно, что уже сегодня меня не будет в Астане. – Я поцеловала опечаленного капитана в щеку и двинулась вслед за уходившими спутниками. – Я желаю тебе счастья, милый. Прощай.