Мы с Дарреном оказались на огромной людной площади, спугнув занятую друг другом парочку. Ну вот, мы спасали мир, убивались, а никто этого так и не заметил. Эх, ну и хмыр, мы все равно молодцы! Убедившись, что друзья живы, мы с Дарреном побежали, ориентируясь на прочную связь, которая была между мной и моими друзьями, не раз помогавшими мне в этом приключении.

Наконец мы поднялись на второй этаж небольшого отеля, пару секунд задержались на пороге, прислушиваясь к разговорам внутри, затем я решительно толкнула дверь, даже не обратив внимания на то, что она заперта.

Четыре пары напряженных глаз сверлили меня из комнаты: зеленые – Лизкины, карие – Кьена, серые, серьезные – Марко и светло-зеленые – Рафа. Несколько мгновений прошло в молчании, я кашлянула.

– И что, никто так и не обнимет спасительницу миров? Или у меня опять что-то такое появилось на лице? – Я судорожно подняла ладони к лицу, ощупывая щеки на предмет обрастания чешуей.

Гостиница грозила рухнуть от ликующих воплей, которые раздались со второго этажа, а мои кости угрожающе хрустели в объятиях друзей.

– Лея, ты жива!

– Получилось!

– Ура!

– Как тебе удалось?

– Ура!

– Воздуха! – Я вырвалась, спрятавшись от любвеобильных друзей за невозмутимого Даррена, который как-то подозрительно косился на эльфа. Что-то почуял? Ревнует? Потом разберусь!

Я поделилась с товарищами краткой версией того, что нам пришлось пережить, не упоминая о своей сущности, и поинтересовалась:

– Вы же должны были искать хранителей, как же вы оказались все вместе тут, так далеко от Первого мира?

– Мы сделали так, как договаривались. – Марко игнорировал косые взгляды моего мужа, спокойно повествуя об их собственных приключениях. – Чуть подлечились, отправились туда, где должны были находиться хранители. Но уже в последний день, незадолго до конца года, когда нам осталось совсем чуть-чуть пройти до встречи с одним из потомков хранителей, нас догнал потрепанный Раф, который сказал, что тебе удалось попасть куда надо, что хранитель уже на месте, так что мы можем не торопиться.

Я перевела взгляд на мага.

– Раф?

– Ты забываешь, кем я был.

– Так зачем надо было устраивать этот цирк с погоней за хранителями, если ты знал все заранее?

– Мы должны были разделиться, чтобы к Первому миру подойти вдвоем. Лея, пойми, так надо было для того, чтобы все вышло так, как вышло. Не забывай, что тебе сказали мои бывшие коллеги – у меня дар, довольно сильный, так что просто поверь мне.

На меня смотрели уставшие зеленые глаза, чуть осунувшееся лицо, появившиеся легкие морщинки – признаки утомления и почтенного возраста. Драконья кровь бурлила в венах, помогая заглянуть в самую душу этого человека. Пара минут – и кусочки головоломки, которая вертелась у меня в голове, сложились в узор: осведомленность мага о каждой мелочи, которая происходила со мной в академии, мелкие оговорки, знакомый голос в Айселоне, покровительственные нотки и поучения, даже имя! Раф, Рафаил… Учитель Рра!

– Ах ты старый обманщик! – Я кинулась к его горлу с явным намерением задушить на месте.

Маг проворно отскочил в сторону, выставляя перед собой мощный щит, который даже мне было не пробить с наскоку, но это не значит, что я не попробовала! Друзья веселились, даже муж, который должен был всячески поддерживать, хихикал в кресле.

– Аррлея, послушай, я хотел как лучше!

– Р-р-р! Растил меня, воспитывал, делал из меня орудие для спасения миров! Пр-р-редатель!

– Нет! Нет! Да послушай же, упрямая девчонка!

– А ну убери щит, я тебе все волосенки в твоей косе повыдергиваю, негодяй!

– Аррлея, да не делал я из тебя орудия! Тебе предначертано было уничтожить отступников, я всего лишь направлял тебя, убрал лишнее из твоего обучения, дал максимум знаний для выполнения миссии! Ты бы и без моего участия в это вмешалась, ведь против судьбы не пойдешь! – Он невесело усмехнулся и внезапно убрал щит, так что я чуть не грохнулась. – Я привязался к тебе как к дочери, которой у меня никогда не было. Поверь мне, девочка!

Я все еще мучилась от желания выцарапать интригану глаза, но потом наплевала на все и повисла у него на шее.

– Учитель, как я по вам соскучилась! – Мужчина на глазах постарел, возвращая себе привычный для меня облик.

– Лея, ты умница!

– Ага. – Я оглянулась на остальных. – Уважаемые, а не поесть ли нам?

Кьен прыснул, но получил от Лизки локтем в бок.

– Кстати, любимая, ты не напомнишь мне, а когда мы с тобой успели пожениться? Что-то я не припоминаю момента, когда у меня появились эти блестящие штуки. – Мой любимый поднял запястья, открывая на всеобщее обозрение пару брачных браслетов.

Вопрос Даррена застал меня врасплох.

– Э-э-э… ну как ты мог забыть такое? – Легкая паника в моем голосе изрядно насмешила присутствующих. – Может, ты проспал? Да, определенно проспал!

– Угу, проспал самый счастливый момент в моей жизни? – Я тонула в укоризненных черных глазах. – Кроме того, ты кое-что забыла.

Он выудил из внутреннего кармана тонкое кольцо из лунного серебра с двумя камнями – черным-черным ониксом и медово-желтым янтарем, мое обручальное кольцо, которое дожидалось меня целую тысячу лет. Друзья затаили дыхание, Лизка молча захлопнула рот ошарашенному Кьену. Даррен осторожно взял мою дрожащую руку и надел на нее символ того, что теперь отныне и на века я безраздельно принадлежала ему.

– Вот теперь объявляй, что ты наконец официально замужняя дама.

За ехидную усмешку я готова была выцарапать его хитрющие глаза, но… столько любви крылось в их темной глубине, что все посторонние мысли вышибло из моей головы напрочь.

– Ну а поцеловаться? – Мальчишка скатился с кровати, уклоняясь от очередного Лизкиного тычка.

А я разве против?

– Кхе-кхе! – подал голос учитель Рра, намекая, что молодожены слегка увлеклись процессом скрепления брачных уз.

– Сейчас закажем еду, – отвлекла всех догадливая Лизка, пробившись наконец к моему затуманенному сознанию, после чего я, слегка смущенная, уселась в кресло на колени к Даррену, настроившись на плотный обед. Или ужин. Или три в одном.

«Очевидно, моим гастрономическим мечтам все же не дано осуществиться». – Эта мысль стала последней перед тем, как окружающий мир заволокла непроглядная тьма. Гаснущим сознанием я увидела растворяющиеся в воздухе тела своих друзей.

Пробуждение было не из приятных: в животе жалостливо забурчало, напоминая о том, что последние несколько суток я практически ничего не ела. Потом я подумала, что дракон не должен быть рабом своего желудка, а еще чуть позже – что мне наплевать, потому что кушать очень хочется! И открыла глаза.

Над головой синее небо, двойные солнца катились на закат, золотя все мягким светом. Рядом застонал Даррен, ругнулась Лизка. Я быстро осмотрелась по сторонам: все друзья были на месте, приходили в себя после непонятного вынужденного перемещения. Судя по всему, мы были в стремительно оживавшем Первом мире, только вот какого хмыра?!

– И кто мне объяснит, что происходит? – Марко уселся на земле, очумело тряся головой.

Словно в насмешку над его словами мир дрогнул. В прямом смысле! Дрожь прошла по земле, воздуху, высоко в небе появилась крошечная черная точка, которая росла, расширялась, превращаясь в гигантское пространственное окно. Окно в Хаос! Пока я судорожно соображала, что делать, из бархатной черноты хлынула стая разноцветных сияющих птиц. Нет, драконов!

Множество драконов, абсолютно целых и невредимых, спускалось к нам, исполняя изящный танец в небе Первого мира. Пространственное окно захлопнулось. А драконы снижались, с каждой секундой увеличиваясь, обретая индивидуальность. Вся земля, насколько хватало глаз, была заполнена волшебными существами, еще миг – и все они сменили облик, представ перед нами в виде прекрасных людей. Вперед вышли высокий черноволосый мужчина и взволнованная женщина с волосами цвета жидкого золота.