Ну что ж, приступим.
После того как меня сожгли на костре, я позаботилась о том, чтобы огонь – моя самая любимая стихия – не мог причинить мне вреда ни при каких обстоятельствах. С помощью магии, которую не смогли погасить до конца зачарованные наручники, я подняла температуру в них настольно, что они просто стекли с моих рук лужицей расплавленного металла. К сожалению, уничтожив и кожаные наручи, так что глазам и без того изумленного Гарвина и его воинов предстала абсолютно неконтролируемая магичка в обгорелой до локтей рубашке. Замужняя. Ну и хмыр с ними.
Небрежным жестом я материализовала себе удобное кресло и с ногами забралась в него.
– Итак, уважаемый Гарвин, мою принадлежность к Боевой академии не стоит отрицать так уж рьяно. И не волнуйтесь, у меня нет намерений причинить вам или вашим людям вред. – Это я произнесла, когда в моих щитах застрял дротик, пущенный кем-то из замаскированных охранников вне поля зрения. – Примите мои извинения, что вторглась к вам вот так, просто были сомнения в том, что вы захотите добровольно показать мне эту тетрадь, а действовать силой не в моих привычках.
Гарвин движением ресниц дал команду своим воинам подождать с атакой и смотрел на меня прищурившись: он понял, что я говорила правду, теперь его грызло любопытство. И это хорошо, потому что сдержать щитами десяток стрел у меня так эффективно уже не получилось бы, обязательно бы ранили. Я покосилась на окно: уже несколько минут как начало светать, так что Кьен должен быть уже на пути к гостинице. Можно считать, что руки развязаны.
– Я прошу у вас разрешения ознакомиться с записями, которые находятся в этой тетради, а лучше, если вы позволите снять копию. Академии крайне важна информация.
– Я подумаю. – Гарвин достал из-за пазухи ценный экспонат и демонстративно начал листать его.
– Ваши условия?
– Во-первых, покажете мне щели во всех защитных заклинаниях, которые вам удалось обойти. Во-вторых, рассказываете, для кого нужны мои сведения. В-третьих, оплата. Это мы обговорим отдельно, конечно, при условии, что я вам поверю. Магия не поможет: у меня несколько интересных и полезных амулетов, один из которых не даст вам ввести меня в заблуждение, второй защитит от возможного магического воздействия с вашей стороны. В-четвертых, экспонат защищен от магического копирования, а больше десяти минут на ознакомление с ним я не дам, так что выкручивайтесь как хотите. Вы начинайте рассказывать, а я подумаю пока, стоит ли ваша история того, чтобы делиться информацией. Кстати, ваше имя?
– Меня зовут Аррлея. Как вы знаете, Боевая академия Астана и МГМ являются конкурентами в некоторых областях. Обе организации охотно берут на воспитание одаренных детей, превращая их в послушных и преданных воинов. Ни один ученик не пойдет против своих. Оба заведения любыми способами пытаются проникнуть в тайны друг друга, так что любые сведения имеют ценность. Мой учитель действительно пишет исторические труды, объединяя все знания, которые есть у нас о гильдии магов, но никогда еще нам в руки не попадали дневники магов или их лабораторные журналы. – Я перевела дыхание и продолжала в том же духе.
Надо. Надо. Надо. Сыпала комплиментами Гарвину и его умению добиваться своего, о восхищенных слухах, которые ходят по разным мирам о его коллекции. Льстила напропалую, только что патокой не поливала. И в самый разгар моей хвалебной речи в зал ввалился мерзкий Эргард, таща за шкирку бледного как мертвец Кьена. Сначала я подумала, что мальчик бледен от испуга, но потом заметила кровавый след у него на шее. Значит, решил продегустировать перед тем, как тащить к хозяину? Скотина! Я с трудом сохранила на лице маску безразличия, изобразив вежливый интерес к неожиданным гостям.
– Господин Гарвин, смотрите, кого я поймал под окнами! Напарничек небось этой. – Вампир кивнул на меня, толкая мальчика в спину так, что тот свалился на колени перед креслом хозяина дома. Тот посмотрел на меня.
– Госпожа Аррлея, знаком ли вам этот юноша?
– Видела как-то на рынке. Обычный карманник, я не запоминаю подобных мелочей.
Кьен краем глаза косился на меня. Мальчик, ну вспомни же, что я тебе говорила!
– А ты, оборванец, что мне скажешь?
– Я пришел в ваш сад нарвать фруктов, господин. Я беден, голоден, круглый сирота! Пожалуйста, не убивайте меня! – На последних словах голос мальчишки вполне натурально взлетел вверх, изображая рыдание и отчаяние. Хотя, может, и не изображая.
Все присутствующие, включая меня, смотрели на тощего мальчишку с презрением и брезгливостью.
– Очень уж подозрительное совпадение, я вам скажу, – задумчиво протянул Гарвин. – Госпожа Аррлея, я склоняюсь к тому, чтобы ответить отказом на ваш запрос. Чувствую, что вы чего-то недоговариваете, а я терпеть не могу, когда меня водят за нос.
– Господин, отдайте их мне! – влез Эргард, буравя меня глазами.
– Пожалуйста, только не вампиру! – закричал Кьен, пытаясь встать с пола, но его схватил за волосы один из охранников хозяина, и мальчик затих.
– Предлагаю выход из ситуации, который должен устроить нас всех. Я выполняю те условия, которые вы перечислили ранее, включая пункт об оплате, вы наказываете этого воришку так, как вам будет угодно, готова даже помочь, и мы расходимся довольные друг другом. Что скажете?
После всего сказанного Кьен напрягся и побледнел еще больше. И тут же сделал глупость, которой я боялась.
– Ты предала меня! Я знал, что нельзя верить ведьмам!
Мальчик, ну что же ты наделал!
– Не стоит пытаться переложить вину за свое мелкое воровство на чьи-то плечи, – наставительно сказала я, холодно глядя на трясущегося воришку.
– Знаете, я решил принять ваше предложение, дорогая Аррлея. Выполняйте все, о чем мы договорились, и убейте лживого вора, чтобы я поверил в вашу лояльность.
Я поднялась с кресла, достала из ножен катану. Ну что ж, малыш, я ведь предупреждала тебя. Мальчик с ужасом смотрел, как я медленно подходила к нему, все еще не веря в то, что я собиралась сделать.
– Склони голову, мальчик, руки вытяни вперед. – Мой голос напоминал колючий ветер, дующий в самые ужасные морозы во время Ледяной луны.
Тощая шея, вытянутые вперед дрожащие руки.
– Думаю, смерть все же будет слишком сильным наказанием за воровство фруктов, – сказала я, разрезав острием катаны заплечный мешок Кьена, в который он, по моему настоянию, все же насовал спелых плодов. – Наказание должно быть соразмерным.
И взмахнула катаной. Брызнула кровь, по залу разнесся жуткий крик боли. Мальчик завалился набок, потеряв сознание, кровь толчками выходила из обрубленных кистей. Отрезанные по середину предплечья руки валялись на залитом кровью полу.
– Вы удовлетворены, господин Гарвин? – Я повернулась к нему с окровавленной катаной в руках. – Так наказывают воров в Астане, чтобы неповадно было.
– Да, вы жестокая женщина, – протянул коллекционер, разглядывая забрызганный кровью носок сапога. – Было бы милосердней убить его, чем оставить в живых без возможности выживать самостоятельно.
– Вы думаете? – Без тени жалости посмотрела на скрюченную фигурку искалеченного подростка. – Пожалуй, подарю его учителю для экспериментов, если вы не против?
– Забирайте. И ваши десять минут на ознакомление с моим драгоценным экспонатом пошли.
Я взяла в руки тетрадь, размышляя, как лучше и быстрее поступить. Секунды, отсчитываемые попутно моим подсознанием, отдаляли меня от спасения Кьена, а ярость мешала сосредоточиться. Я бездумно положила ладонь на обложку, губы зашептали неизвестные слова. Интуиция подсказывала, что нужно делать, хотя еще ни разу в жизни не придумывала заклинание без единого расчета и с использованием языка, которого не знала. Я просто колдовала, отпустив свой магический дар, потому что все, о чем я могла думать, это истекавший кровью Кьен.
Тетрадь под моей ладонью начала светиться черным, затем по моей руке поползли буквы, слова и линии рисунков, впитываясь в кожу где-то под обугленными рукавами. Глаза у Гарвина стали неприлично круглыми от изумления, но мне было все равно. Ну и пусть я сейчас делала что-то, считавшееся невозможным: копировала защищенный магией текст, что не удавалось еще никому. Главное, что рядом умирал от потери крови человек, которому я обещала защиту.
