На следующий день, позвонив Лидии, Катка услышала следующее:

– Некогда мне с вами лясы точить! Таньку хоронить надо. У меня давление поднялось, сердце болит, денег нет, места на кладбище тоже нет, что делать, не знаю. Помогите деньгами! Она ведь ваша подруга была, похоронить ее надо по-человечески. У Таньки другое гражданство, проблем с похоронами возникнет масса, без денег ничего не получится. Выручите!

И Катка ее выручила. А иначе и быть не могло: предать тело подруги земле на ее исторической родине Катарина считала своим долгом.

Таню похоронили через пять дней, на Митинском кладбище. На похоронах присутствовали двое: Катарина и Наталья. Лидия, которую, к слову сказать, Ката за прошедшие пять дней так ни разу и не увидела, позвонила ей поздно вечером, сообщив, что на кладбище она не приедет.

– Таньку в гробу не хочу видеть. Лучше запомню ее живой.

Странно слышать такое от человека, который обнаружил труп Пучковой в собственной квартире. Но Катарина не настаивала, в конце концов, это ее дело, не может приехать – не надо, насильно на кладбище никто никого не потащит.

Правда, Ката поставила Лидии условие, что сразу после похорон приедет к ней домой. Лида замялась и назначила встречу в торговом центре.

– Буду ждать вас в вестибюле, на втором этаже.

– Не нравится мне эта Лида, – заметила Катарина Наташке, возвращаясь с кладбища. – Ведет она себя более чем странно. У меня такое впечатление, что она целенаправленно меня избегает.

Высадив Натку у подъезда, Ката порулила в торговый центр. На душе у нее было скверно, муторно как-то.

В торговом центре Лида появилась на десять минут раньше назначенного ею самой срока. Чтобы не томиться ожиданием, она решила скоротать время с пользой для дела. Поднявшись на второй этаж и миновав выстроившиеся в ряд бордовые кресла, она зашла в павильон, над входом в который висела растяжка со столь желанным для всех женщин словом: « Распродажа».

Прохаживаясь мимо вешалок с одеждой, Лида придирчиво осматривала юбки, брюки, блузки и топы. При виде одних вещиц Лида морщила носик, другие же она пристально рассматривала, изучала ценники и после недолгих колебаний отправляла их в корзину для покупок.

В итоге в ее корзине оказались две блузки, юбка, летние шорты и розовый шарфик.

В примерочной Лидия поставила корзину на табурет, сняла шубу, повесила ее на крюк и покосилась на свое отражение в зеркале.

Первой она решила примерить белую блузку. Лида стянула водолазку, бросила ее поверх корзины и вдруг резко обернулась. Кто-то дернул шторку примерочной…

Ката сидела в кресле минут десять. Нет, все-таки какое свинство, ну, сколько можно ее ждать, думала она, глядя в сторону лестницы. Ведь Лида сама назначила встречу на шесть часов, и сама же на нее опаздывает! Иногда чья-то непунктуальность сильно раздражает. Катарина была раздражена. Совершенно не к месту ей вспомнился разговор с экстрасенсом Эльмирой, которую Розалия притащила к ним домой полгода тому назад. Тогда Эльмира сообщила Катарине, что в скором времени в ее жизни произойдут разительные перемены. Она разведется с мужем и будет метаться по городу в поисках работы. Катка чуть с дивана не грохнулась, а Эльмира как ни в чем не бывало продолжала нести околесицу. Разумеется, Катарина ей не поверила, но неприятный осадок остался у нее на душе помимо ее собственной воли. «Забудь ты Эльмиру, – приказала себе Копейкина, – выбрось ее из головы, лучше подумай, что ты скажешь Лидке, когда она наконец соизволит появиться в торговом центре. Ну, нахалка, ни стыда ни совести!»

Женские визги Катарина услышала, когда на часах было уже двадцать минут седьмого. Они доносились из павильона, в котором сегодня проходила распродажа. Несколько девушек, выскочив из павильона, пробежали мимо Катки, оставив после себя едва уловимый кисловатый запах парфюма.

Визги в павильоне не стихали. Катарина двинулась на шум.

Суета была возле примерочных.

– Что случилась? – обратилась Ката к дородной даме в черном пальто. – Кто кричал?

– Продавщицы. Там, в примерочной, женщина молодая лежит.

– В смысле – лежит?

– Кажись, мертвая.

Катарина не успела испугаться, как пышногрудая блондинка, стоявшая неподалеку, заголосила:

– У нее на шее след от удавки! Мамочки, ее задушили!

Народ загудел.

– Задушили?! – повторила дама в пальто. – Господи, да кто ж ее задушить мог при таком скоплении людей?!

Ката протиснулась сквозь толпу, остановилась у злополучной примерочной и вытаращила глаза. Убитой, а точнее, задушенной молодой женщиной оказалась Лида. Она лежала на левом боку, откинув голову. Рядом валялась белая блузка.

На шее у Лидии остался след от удавки. Ее убили в точности так же, как и Танюшку. Лида пережила Пучкову на одну неделю и, в отличие от Тани, нашла свою смерть не дома, в гордом одиночестве, а в людном месте, где сегодня яблоку негде было упасть.

Не дожидаясь приезда милиции, Ката поспешно покинула торговый центр. С Лидой она уже не поговорит, ниточка оборвалась, и все те вопросы, на которые Копейкина сегодня планировала получить развернутые ответы, так и остались висеть в воздухе.

Дверь открыла курносая женщина бальзаковского возраста. На вопрос Катки о местонахождении Лидии она тихо ответила:

– Лиду вчера похоронили. Ее убили. В среду. Недалеко от дома, в нашем торговом центре.

Изобразив на лице отчаяние, Копейкина прислонилась спиной к стене. Она ждала реакции соседки. Ката знала – реакция последует, главное, суметь выдержать паузу и не заговорить раньше времени.

Оценив душевное состояние незнакомки, соседка Лиды зашептала:

– А вы кем Лиде приходитесь, родственницей?

– Нет, мы с ней даже толком не знакомы, просто у нас есть общие приятели. Узнав, что я буду проездом в Москве, они попросили меня передать Лидии какие-то вещи.

– Опоздали вы, – грустно улыбнулась соседка. – А может, вам к Андрею зайти?

– А кто такой Андрей?

– Муж Лидин, правда, они вместе уже не живут, но, по-моему, еще не развелись.

– И где мне его искать?

– Не надо никого искать, – женщина кивнула в сторону лестницы. – Выйдете из подъезда, увидите напротив нашего дома серую башню. Андрей во втором подъезде живет, на шестом этаже. Номер квартиры не знаю, но вы уж там сами сориентируйтесь.

Андрей Плетнев показался Катке неуклюжим комичным толстяком неопределенного возраста. Лицо у Плетнева было широкое, глаза его скрывались под минусовыми очками, губы – излишне полные. На голове у Андрея царил полнейший хаос – всклокоченные темно-каштановые волосы свидетельствовали о том, что их хозяин еще минуту назад либо спал, либо над его шевелюрой проводили какие-то парикмахерские эксперименты.

Распахнув дверь, Андрей уставился на Кату взглядом маленького ребенка. Так обычно смотрит малышня на некоторых взрослых, которые заметно выделяются своим обликом из толпы. Не то любопытство, не то удивление. Он смотрел на Копейкину, и в то же время создавалось впечатление, что Плетнев смотрит сквозь нее. Будто Катки вовсе и не было на пороге.

– Вы к нам? – спросил Плетнев высоким голосом.

– Вы Андрей?

– Андрей. – Он поправил очки и постарался правой ладонью поправить бардак на голове, пригладив вихры.

– А меня зовут Катарина, я пришла поговорить о вашей жене. О Лидии.

Плетнев задергал носом, его нижняя губа задрожала, и он на мгновение снял очки. Снял, повертел их в руках и вновь нацепил на нос.

– Мы с Лидой не жили вместе, разводиться собирались.

– Я в курсе.

– А вы кто?

– Частный детектив, – соврала Копейкина, надеясь, что Андрей не потребует предъявить документы.

Плетнев вытянулся, расправил полные плечи и снова снял очки.

– Детектив? Значит, вы знаете, что Лида умерла?

– Да, – закивала Катарина. – Я знаю, что Лидию Плетневу убили.

– Не стойте в дверях, – засуетился Андрей. – Проходите в кухню. Нет-нет, в кухне сильно пахнет лаком, там еще не высохло. Пройдемте в мою комнату. На беспорядок не обращайте внимания, я работал, поэтому все и разбросано. А мама еще утром уехала к сестре, к тете Вале. Ну, садитесь, не стойте.