– Да, это мама, – замедленно кивнула Ляля.

– Вы что, знакомы? – Мать Ляли посмотрела на дочь, и та, не выдержав, быстро затараторила:

– Я не виновата, меня Лизка уговорила, она сказала, что все прокатит. Я не хотела, но Лизка настояла! Честное слово, не надо милиции! Мам, пожалуйста, прости меня, и вы, – она покосилась на Катку и всхлипнула, – тоже простите. А деньги я верну. Прямо сейчас могу их принести, они в комнате. Только продукты вернуть не смогу, я их… Я их выбросила, чтобы родители не догадались.

– Надька, о чем ты говоришь? Какие деньги, какие продукты, какая Лизка?

– Волкова.

– При чем здесь Лизка?

Ляля-Надя хотела что-то сказать, но тут Ката, прислонившись спиной к стене, буквально скатилась по ней вниз, на пол.

– Вы что, вам плохо?! Надя, принеси воды!

– Лизка! – прошелестела Катарина. – Опять Лизка. Немедленно рассказывай, во что она тебя втянула!

И Надя все рассказала. Они с Лизаветой учились в одном классе, но в сентябре родители Надежды купили новую трехкомнатную квартиру, куда благополучно и перебрались из старой малогабаритной двушки. И вот недавно Надежде позвонила Лизка и предложила ей «дело на миллион». Наде предстояло выдавать себя за несчастную девочку Лялю, дочь опустившихся алкоголиков, и время от времени выходить на связь посредством веб-камеры. Лизавета уверяла ее, что мероприятие прибыльное и совсем не рискованное. Деньги подружки делили так: шестьдесят процентов получала Волкова, как организатор, сорок – доставалось Надежде.

Оставив сумки с продуктами на лестничной клетке, Катарина молнией метнулась к «Фиату».

В квартиру ее впустила Инна.

– Где Лиза?! – крикнула Ката, проигнорировав приветствие Волковой.

– У себя, а что случилось, Кат?

– Все объяснения потом. – Скинув сапоги, Катарина прямо в верхней одежде прошла в комнату Лизаветы.

Лиза сидела за компьютером и с видом невинного ангелочка взирала на монитор.

– Ну, приветик, – сказала Копейкина, закрыв за собой дверь.

– Катка? А ты чего, к нам в гости пришла?

– Как видишь.

– А почему не раздеваешься?

– Хочу с тобой побеседовать. Кстати, ты сама ничего не хочешь мне рассказать, может, жаждешь в чем-нибудь повиниться, чистосердечно признаться?

Лизавета округлила глаза:

– Нет, мне нечего сказать.

– Тогда скажу я. Час назад я была у Ляли. Помнишь ее? Тебе она известна как Надя – твоя бывшая одноклассница!

Лизка прикусила нижнюю губу:

– Ты все знаешь?

– Как ты могла, Лизка?! Неужели тебе было совсем не стыдно?

– Было, – плаксиво протянула Волкова. – А что делать, хочешь жить, умей вертеться. И потом, я же не бедных людей обдирала, а обеспеченных. Ты, вон, как сыр в масле катаешься, а Леопольд вообще с жиру бесится!

– Постой, ты и Леопольда Самуиловича успела втянуть в свои махинации?!

– Я, как Робин Гуд, брала у богатых и…

– И?

– Кат, прости меня. Мне ноутбук новый хочется, не фуфловый, а прикольный. А папка сказал, когда я сама заработаю, тогда и будет у меня ноутбук. Вот я и выкручивалась, как могла.

– Это не выход, Лиза. На худой конец ты могла попросить эти деньги у нас, а не вытягивать их обманным путем.

– Я не вытягивала, вы мне их сами предлагали. Каточка, больше такого не повторится. Клянусь! Даю честное пионерское слово. Прости меня! Прости! Прости! Прости!

– Сколько ты успела насобирать?

– На половину ноутбука.

– Где деньги?

– В шкафу, я отдам, ты не думай. – Лиза вскочила из-за стола и подбежала к шкафу. – У меня здесь все зафиксировано. Розалия Станиславовна пожертвовала…

– Господи, ты и Розалию успела обдурить!

– Она сама дурит Леопольда, – последовал ответ невинного дитяти. – Ей можно, а мне нет? Несправедливо! Кат, ты расскажешь родителям?

Ответить Катарина не успела. Дверь в комнату открылась, на пороге стояла раскрасневшаяся Инна.

– Только что мне звонила мама Нади. Она сказала…

Ката начала бочком пробираться к выходу.

– Нет, мама, – заголосила Лизка. – Я все объясню. Положи ремень на место! Бить детей запрещено законодательством. Ката! Не убегай! Каточка, надо мной будут издеваться… Ка-а-а-та!

Вечером Лизавета позвонила домой Копейкиным. Услышав голос Катарины, Волкова тихо прошептала:

– Кат, это я.

– Как твои дела, сидеть-то можешь?

– До свадьбы заживет. Я чего звоню… тут такое дело, нужна твоя помощь. Как ты относишься к бездомным животным?

– Мне их жалко, – ответила Катка, не понимая, куда клонит Лизавета.

– И мне жалко, Каточка, прям до слез жалко этих миленьких кошечек и собачек! Им надо помогать, ты согласна?

– Согласна.

– Короче, живет у нас во дворе бездомный пес Кузя. После всего случившегося я решила заняться благим делом и взять над Кузькой шефство.

– Похвально. А моя помощь в чем должна заключаться?

– Я тут смету составила и поняла, что без спонсоров мне не обойтись. Не согласишься помочь Кузьме? Кстати, Леопольд Самуилович уже в деле…