— Правда, Трис, — улыбнулся краешком губ Шиалл. — В наших чертогах еще сохранились древние записи и редкие картины, на которых Они еще умели существовать вместе. Это были дивные времена. Поистине благодатные, когда Крылатые летали под ночным небом, а остальные народы благословляли их мудрость и милосердие. Прекрасные и великие повелители небес, перед которыми склонялась сама земля… хотел бы я когда-нибудь это увидеть, но не думаю, что доживу до их возвращения.

— Значит, они еще живы?

— Безусловно. Для них, говорят, время течет иначе, чем для нас. Здесь пройдут долгие века и тысячелетия, а для них — всего лишь несколько дней. На земле порушатся горы и высохнут реки, а они успеют только слегка измениться. Бессмертные… не зря их зовут бессмертными. Это не совсем верно, конечно: убить их все-таки можно, хоть и невероятно трудно. Тем более тогда, когда они уничтожали сами себя, как записано в ваших легендах. Но даже крохотная толика их крови в наших жилах позволяет нам жить гораздо дольше обычных смертных, а способности к магии до сих пор считаются принадлежностью к ИХ Роду. Что же касается самих Крылатых… думаю, еще через два или три тысячелетия кто-нибудь из них все-таки опомнится, вернется. Быть может, даже навсегда. И я, если честно, хотел бы застать этот светлый день.

— А сколько вы живете, Шиалл? — внутренне напрягшись, задала я скользкий вопрос.

— Чуть меньше тысячелетия, — без промедления отозвался эльф. — Кто-то больше, кто-то меньше, но средний срок примерно такой. Мне, если ты хотела узнать, около полутора сотен лет. По нашим меркам, это очень немного.

— Ну да, конечно, — проворчала я, впечатленная разницей. — Совсем мальчишка. Прямо ребеночек, с сопельками и агуканьем вместо членораздельной речи. Кстати, Беллри такой же сосунок?

Шиалл с улыбкой повернулся.

— Нет, он постарше.

— Это радует, — лицемерно вздохнула я. — Хоть один взрослый чело… в смысле, эльф! А то боялась, с вашей детворой до самого Приграничья возиться придется!

Он улыбнулся немного шире.

— Прости за откровенность, Трис, но иногда ты — такая заноза!

— Знаю, — скорбно возвела я глаза к ослепительно синему небу. — А куда деваться? Уж какая есть. Терпи.

— Терплю, — хмыкнул Шиалл, почти весело сверкнув синими глазищами. — Но сайеши все равно надень — не хочу потом отбиваться от обезумевших магов, возжелавших обладать твоим сокровищем.

Я тут же спохватилась.

— Ой, ты же так и не договорил! Что там насчет лунного серебра? Почему о нем никто не знает?

— Да просто у этого металла есть одна любопытная особенность, за которую его, собственно, и прозвали лунным: оно, Трис, умеет оставаться незамеченным. По виду ни за что не отличишь от обычного. В руки возьмешь и, если не признает тебя вещь из такого серебра, так и будешь считать, что в ней ничего особенного, хотя в первый миг показалось: дороже нет ничего на свете. А потом память как отрезает, даже если перед тобой — оправленный бриллиант размером с лошадиную голову. Напрочь забываешь о нем, как только отвернешься, а если кто спросит потом, то скажешь, что не видел никогда и не имеешь понятия, о чем идет речь. Вот так.

— И это все? — разочаровано протянула я.

— А разве этого мало?

— Ну, не из-за этого же оно так дорого стоит?

— Из-за этого тоже. Но ты права: у некоторых изделий Крылатых (а хранятся они порой так же долго, как живут их создатели) есть и другие свойства. Причем, порой довольно забавные: часть их отводит глаза посторонним, какие-то позволяют дольше сохранять молодость, что-то работает наподобие охранного амулета, отводит стрелы и смягчает удары чужого клинка. Говорят, даже существует кольчуга из лунного серебра и к ней — шлем, в котором не страшна никакая нечисть — упыри рассыпаются на части, как только его коснутся, однако сам я не видел. Есть еще оружие, украшения, перстни, домашняя утварь… но большая часть их владельцев, как правило, даже не подозревают о том, чем пользуются или носят на пальцах. И лишь те, в ком течет хотя бы крохотная капелька крови Крылатых, их давние потомки, внуки и правнуки… маги, конечно… еще могут почуять лунное серебро. Как мы, например, или гномы. А еще — редкие люди, в жилах которых еще не уснула древняя магия.

— То есть, на магов эта штука не действует? — озабоченно пробормотала я. — Жаль. Я надеялась, что смогу оставаться для них незамеченной.

— На самом деле она действует, только гораздо слабее, — поспешил поправиться Шиалл. — Но я бы не хотел рисковать зря. Поэтому лучше заранее исключить все неожиданности и спрятать твой риалл за магией сайеши.

— А народ не удивится тому, что я щеголяю в вашем плащике?

— Нет. С виду его не отличить от обычного, а о его истинных свойствах знают очень немногие.

Я вздохнула.

— Ладно, надену. Рисковать мне тоже не хочется. Да и Ширра расстроится, если я потеряю его риалл. Но мне обязательно нужно в город — я не готова идти дальше без некоторых приобретений. Да и обещала я… слушай, а гномы в вашем Кроголине есть? Ты же не первый раз сюда приходишь, по глазам вижу. Может, подскажешь, к кому обратиться?

Шиалл вежливо приподнял бровь.

— Что именно тебе нужно?

— Вот это, — я протянула порванную цепочку Ширры. — Хочу найти мастера, чтобы ее починить. Но в Тирилоне мне сказали, что тут только гномы справятся, вот я и подумала: Приграничье рядом, форты ваши, горы. А Кроголин все-таки — торговый город. Неужели здесь не найдется ни одного мастера-гнома, который смог бы помочь?

Эльф на мгновение будто окаменел, глядя на порванную цепь невидящим взглядом. Пришлось кашлянуть и бесцеремонно пихнуть его локтем, чтобы очнулся от ступора.

— А… что? Где ты ЭТО взяла?!

— У Ширры, — нетерпеливо отмахнулась я. — Не видишь, порвана оказалась? Ему просто надоело в зубах таскать, вот и отдал мне на сохранение, как и риалл. Так к кому надо обратиться? Есть тут подходящие гномы?

— А… н-нет… не знаю, — подозрительно отступил он, опасливо глядя на мою ладонь, будто на ней гадюка лежала, а не обычная цепочка. — Ширра САМ ее тебе отдал?

— Конечно! Стала бы я воровать… ой! Нет, он ее потерял, а я нашла, вот так все и вышло. Потом, правда, он меня тоже нашел, и из-за этого случилось небольшое недоразумение…

— Недоразумение?! — внезапно севшим голосом переспросил Шиалл, и я смущенно кашлянула, припомнив свои истерзанные плечи, а вместе с ними — расстроенные нервы и жутко оскаленную пасть взбешенного тигра. Как он меня тогда не убил — уму непостижимо. Видно, я слишком охотно швырнула ему в морду бесценную добычу, ничуть не претендуя на ее силу, и он так озадачился, что даже позволил мне уйти.

Я тихонько вздохнула, машинально потерев ключицы.

— Ага. Но потом мы все выяснили, и он отдал мне свой риалл, пока цепочку не починит. И я обещала с этим помочь. Просто раньше возможности как-то не было — дорога, лес, городки, как назло, малюсенькие. Гномов — ни одного. Но я подумала, что уж здесь должен найтись хоть один. Разве нет?

Эльф уставился на меня так, будто не мог поверить своим ушам. Непонимающе вытаращился на мирно лежащую цепочку, затем — на мое недоумевающее лицо, снова на руку… и так раз пять, пока не сообразил, что я до сих пор живая и невредимая.

— Сколько она уже у тебя? — все тем же хриплым голосом спросил он, наконец.

— С месяц, наверное, а что?

— Нет, ничего. Я просто не думал, что ОНО существует.

— Что именно?

— Черное серебро, — почти прошептал эльф, со смешанным чувством изучая загадочно поблескивающую цепь.

— Кхм… — мудро промолчала я о том, что вообще первый раз о таком слышу. — Тоже — наследие Крылатых?

— Да. Только гораздо более опасное, чем твой риалл. Можно мне взглянуть на амулет Ширры?

— Нет, — твердо отозвалась я. — Не думаю, что ему это понравится. Я не хочу рисковать — сам знаешь, какой он вспыльчивый. Так что там с цепочкой? Чем она опасна?

Шиалл странно дрогнул, снова взглянул мне в глаза и так же быстро отвел взгляд.