Я тяжко вздохнула и первой отвела глаза, боясь, что мои невеселые мысли придут к восьмилетнему мальчишке слишком рано. И слишком рано перевернут его жизнь с ног на голову, лишат бесшабашной юности точно так же, как лишили его беззаботного детства. Конечно, не вина Зиты, что все так получилось. Не вина Велиха, что он не смог этого остановить. Разумеется, не вина Леха, что вовремя не распознал. И уж конечно, не вина Брегола — за то, что придется потом оправдываться перед нанятым им вчера магом, а потом все равно когда-нибудь вести необычного внука к кому-то из них на обучение. Вопрос в другом: а не стало ли мое присутствие тем недобрым фактором, который и вызвал эту лавину?

Может, не зря я всю жизнь сторонюсь людей?

— Не вини себя, Трис, — вдруг шепнул проницательный Беллри. Оказывается, наблюдал за мной все это время и правильно распознал мое подавленное настроение. — Ты не виновата. Рано или поздно он осознал бы себя. Но ты помогла ему не сорваться, когда он был уже на грани. Позволила понять. Остановила, не дав шагнуть в пропасть.

— Да? — мрачно покосилась я. — Его-то, может, и остановила. А кто остановит меня?

Эльф непонимающе моргнул.

— Тебя? Зачем?

Я глубоко вздохнула и пристально взглянула в его красивое, полное недоумения лицо. Такое ровное, гладкое, поразительно гармоничное. Такое совершенное, что просто дух захватывает, но, одновременно, неуловимо напоминающее мне Рума… того настоящего, живого Рума, которого я недавно видела во сне — печального серокожего великана, в котором так трудно было признать прежнего болтливого ворчуна. А еще оно напоминало мое собственное лицо, мелькнувшее недавно в отражении, то самое, в котором, как мне тогда показалось, тоже есть эта странная, неповторимая мелодия жизни.

— Как это возможно? — беззвучно шепнула я, неверяще изучая смутно знакомые черты. — Как? И почему все это происходит со мной?

— Трис, что случилось? — совсем обеспокоился Беллри, видя, что я все больше хмурюсь. Заволновался, тревожно дернулся, словно собирался перехватить мою руку. Даже за помощью к брату обратился — так же молча, как всегда, но Шиалл понял сам и тоже оказался поблизости, пользуясь тем, что остальные на время отвлеклись. И теперь оба стояли передо мной, готовые то ли защищать, то ли спасать от неведомой опасности. Смотрели с одинаковым выражением на прекрасных лицах и беспокойно ждали ответа.

Однако тут было отчего хмуриться и мрачнеть с каждой минутой: их необычные глаза слишком долго не давали мне покоя. Поразительно крупные, чистые, прекрасные, но совершенно неправильные глаза, в которых порой так хотелось утонуть. И я бы, может, позволила себе эту вольность. Поддалась бы на их очарование, растаяла бы от чувства поразительного покоя, которое они умели дарить одним только мимолетным взглядом. Шагнула бы навстречу, забыв обо всем, если бы не излишняя резкость нашей первой встречи. И если бы не тот факт, что эти дивные глаза для меня, как и для маленького Луки, тоже были пронзительно синими.

Итак? Что же мы имеем на сегодняшний день?

В общем-то, несколько довольно противоречивых событий, в которых еще предстоит немало разобраться, многое осознать заново, а потом крепко подумать и решить, что же со всем этим делать. Потому что, во-первых, я, наконец-то, добралась до Приграничья, чего так сильно желала. Во-вторых, уже примерно представляю, куда идти дальше — Мглистые Горы вырастали впереди с неумолимой неторопливостью, суля новые трудности, неизведанные дороги, но вместе с ними, как водится, и новые проблемы. В-третьих, мой путь с караваном неожиданно подошел к концу — я сделала все, что обещала, помогла им, чем могла, составила компанию до означенного Кроголина и теперь могу со спокойной душой уходить. В-четвертых, мои отношения с Лехом, наконец-то, приобрели некую определенность — он больше не рвется в спутники жизни, смирился с отказом, осознал, что нам не суждено быть вместе (хотя бы потому, что я — не совсем, скажем так, человек), и отступился. В-пятых, вопрос с Лукой можно теперь считать закрытым — с тех пор, как эльфы подтвердили, что у мальчика открылся невероятно сильный дар, сложности с его «болезнью» почти разрешились. Почти — потому что, хоть и появилась некоторая определенность, все же Бреголу и Велиху придется немало потрудиться, чтобы найти ему хорошего наставника. Впрочем, в Кроголине сложностей с этим быть не должно. Единственная сложность, которая мне виделась, была в том, что сам Лука не слишком обрадован такой сомнительной честью. Ну да вырастет, поймет. В конце концов, он же не оборотнем стал и не чудовищем. С даром своим еще разберется, сладит. Он сильный мальчик, разумный и упорный. Справится, я думаю. Жаль только, я этого уже не увижу.

Так. Что еще?

Ну да, со мной остается, разумеется, Ширра, от которого при всем желании не удастся сбежать. А еще — его риалл и жутковатая цепочка из загадочного черного серебра, которую я клятвенно пообещала починить. Остается также открытым вопрос с гномами, которых еще надо отыскать, и с эльфами, что уперлись, как коза на веревке, наотрез отказавшись покидать мое сомнительное общество. Даже мои способности их, видишь ли, не смутили — когти не отпугнули, двойственная физиономия не смутила, бледная до синевы кожа не отвратила, а крупные черные глаза, умеющие в лунные ночи наливаться настоящим серебром, с их точки зрения вовсе — краса неописуемая.

Ненормальные.

Одно хорошо — подвоха от них ждать не надо: с того дня, как увидели Ширру, ведут себя поблагороднее некоторых господ. Прямо загляденье. И вежливые стали, аж жуть. Правда, всегда зеленые, будто стручки гороха, но зато аккуратные до невозможности, завзятые чистюли, у которых никогда не увидишь толстого слоя грязи на сапогах или недельной щетины (она, как говорят, вообще никогда не посягает на эльфийские румяные щечки). И это, в общем-то, приятно. Дорогу к Мглистым Горам они, как выяснилось, тоже отлично знают. С гномами, кстати, пообещали свести, едва появится такая возможность, а это — огромный плюс в моем скользком положении. Мимо фортов Патрулей, опять же, проведут, что тоже немаловажно. И уже хотя бы ради этого стоит смириться с присутствием их симпатичных мордашек, не смотря на прошлые обиды, потому что без веского слова остроухих в тех самых фортах меня вряд ли пропустят через Границу, отделяющую негостеприимные окраины Симпала от засилья нежити, в Мертвые Пустоши. А Ширру — тем более. А Граница дюже крепкая, охраняется ОЧЕНЬ хорошо. Так что, думаю, я не зря согласилась на их компанию.

Другой вопрос, что мне стало неожиданно тоскливо от мысли от скором расставании с недолгими попутчиками. Ведь привязалась к ним, прикипела душой, хотя отлично понимаю, что не надо было. А поди ж ты — тяжко сознавать, что завтра мы навсегда расстанемся и я с большой долей вероятности больше никогда их не увижу. Ни Брегола, ни Леха, ни Зиты с Лукой, ни болтливого наглеца Янека, ни молчаливых зиггцев, ни сварливых братцев-северян… э-эх! Если бы все сложилось иначе! Если бы не оберон! Если бы не моя невезучая судьба! А то осталась бы здесь, рядом с ними, нашла бы достойное занятие, в кои-то веки начала бы примерный и благопристойный образ жизни, забыв о рыжей Ведьме и всем остальном…

Я тихо вздохнула и тоскливо уставилась в окно, за которым снова начинало смеркаться. Глупо, да? Я ведь целый день потратила на сборы, прикупила припасов, сменила одежду, отыскала новые сапоги, тщательно выпотрошила походный мешок, по крупицам впихивая в него то необходимое, что могло бы понадобиться. Шиалл был так любезен, что самолично нашел для меня смирную, но выносливую лошадку, способную дотащить мою бренную тушку до самых гор, сторговал сбрую для нее и даже деньги порывался отдать из собственных запасов, но тут уж моя гордость взыграла и, взвившись до небес, отвесила ему сочную словесную оплеуху. Потому что я, как ни парадоксально, пока могла за себя заплатить и терпеть ненужную опеку ни от кого не была намерена. Особенно тогда, когда Брегол все-таки продал шкуру проклятого водного дракона и честно отдал мне половину вырученной суммы, которой, к слову сказать, вполне хватило бы, чтобы прикупить в Кроголине не самую плохую таверну Второго Круга. Так что на некоторое время я могла не беспокоиться о деньгах, и это, признаться, было весьма кстати: не думаю, что гномы согласятся заниматься цепочкой Ширры за бесплатно. И уж если моих сбережений на это не хватит, тогда и буду думать, где взять еще. Но до тех пор никакие распрекрасные эльфы не смеют рассчитывать на то, что я позволю им взять себя на содержание: не дошла я еще до такого позора, пусть не надеются.