— О… нет… о… нет. — Она заморгала блестящими ресницами. — Ох, нет! — Казалось, она больше не находит никаких других слов.

Джо вытащил из кармана платок и постарался как-то поправить нанесенный макияжу Лоры ущерб. Издав странный сдавленный звук, она уткнулась головой ему в грудь. Джо погладил ее по спине.

— Все в порядке, Лора. Какое же грандиозное искушение обходится без купания в шампанском?

Она прерывисто задышала и, кажется, готова была вот-вот расплакаться.

— Не надо плакать, — успокаивал Джо.

— А я никогда не плачу. — С этими словами Лора вскинула голову и заявила: — Может быть, это и не было грандиозно, но зато весело! — И разразилась судорожным, близким к истеричному смехом. Она сорвала свой головной убор и замотала головой из стороны в сторону, обдавая Джо брызгами. — Ох, ваш смокинг! — Некстати хихикнув, она воспользовалась платком Джо, чтобы промокнуть белоснежные лацканы, залитые шампанским, и занялась собой, пытаясь спасти макияж. К тому времени, когда Лора привела себя в некоторый порядок, вид у гостя был немногим лучше, чем у нее.

— Ну, что дальше? — Она глубоко вздохнула, а Джо стянул с себя испорченный смокинг.

— Знаете, такой вы мне нравитесь гораздо больше.

Лора поднялась с дивана.

— Созерцание мокрой крысы доставляет вам удовольствие?

Он удержал ее за платье и притянул к себе. Лора упиралась, а тем временем одна рука Джо медленно скользнула под отделанный бахромой подол, а вторая легла на обнаженную спину. Он заглянул девушке в лицо. Его темные глаза горели огнем.

— Наверное, это оттого, что сейчас вы уже не похожи на миллионершу.

В ответ Лора слабо улыбнулась.

— От чего только не излечивает хороший душ.

— Я надеялся, что ты это скажешь… Прежде, чем Лора успела осознать, что происходит, Джо поднял подол ее платья до самой талии, затем встал и стащил волны влажного шелка через голову.

Когда платье было отброшено в сторону, Лора осталась с ожерельем, в туфельках и чулках с бирюзовым кружевным поясом такого же цвета, как и шелковые французские трусики. Ее щеки густо порозовели. После насквозь промокшего спереди платья она чувствовала себя озябшей, но это состояние быстро прошло, когда Джо окинул медленным взглядом ее полуобнаженный стан. Вслед за его глазами по телу Лоры двинулась горячая волна и заполнила сначала грудь, согрела бедра, разлилась, словно шампанское, по самым потаенным уголкам. Она стояла не шелохнувшись и видела, как дрогнули его губы, когда Джо смотрел на ее неприкрытую грудь и розовые соски, сморщившиеся от холода и влаги, но под его огненным взглядом чувственно набухшие.

Ей одновременно хотелось и стыдливо съежиться, и броситься в объятия Джо. Лора сдержалась, хотя ее охватил сладостный трепет от того, что она вызывает такое сильное восхищение как женщина и что прежде не испытывала к мужчине столь пылкого влечения. Его рука протянулась к ней, и Лора задрожала. Но вместо того, чтобы коснуться обнаженной кожи, Джо зацепил пальцем нитку жемчуга, украшавшую шею и грудь, и медленно-медленно потянул вниз. Бусины гладко покатились по телу. С каждым ударом сердца в Лоре росло желание. Она провела языком по внезапно пересохшим губам.

— О, — прошептала она, бессознательно качнувшись вперед. — О, Джо…

Теплые жемчужины и холодные сапфиры скользили по груди, задевая ставшие чувствительными соски, каждое такое прикосновение вызывало у Лоры легкий озноб. Будучи не в силах переносить эту медленную пытку, Лора провела руками по ребрам, обхватила свою грудь и крепко сжала ее ладонями, словно могла этим укротить жгучую жажду объятий Джо.

— Я не выдержу больше! — воскликнула она. Джо стремительно привлек Лору к себе и впился в ее губы. Жадный и долгий поцелуй свидетельствовал, что его страсть по силе не уступает ее собственной. Она лихорадочно сжала его руки, потом плечи, обхватила его голову, поражаясь, что была когда-то так глупа, что оттолкнула этого человека.

Джо с трудом оторвался от ее губ.

— Я должен сказать, — произнес он, тяжело дыша и не сводя с нее черных как ночь глаз, — должен сказать тебе, что люблю тебя. — Он отвел влажные пряди волос с ее лица и заглянул в глаза. — Я люблю тебя, пусть даже тебя это пугает…

Лора ждала и боялась момента, когда эти слова обрушатся в пустое пространство внутри нее и не найдут отклика. Или вызовут сокрушительную волну могучего любовного влечения? Она замерла в ожидании. Ничего! Джо мягко целовал ее в приоткрытые губы, разжигая томительное желание. Желание и что-то еще… Потребность в теплоте? Жажду блаженства? Ее сердце переполнило незнакомое прежде чувство. Может быть, даже… любовь.

Она запрокинула голову, ее лицо светилось от радости. Джо провел языком по ее шее, ущипнул губами нежную кожу.

— Пожалуйста, Джо, милый, — прошептала она. — Люби меня сейчас.

— Да, — ответил он. — Но нам лучше подняться наверх, пока мы еще в состоянии.

— И пока не вернулся Вилли.

Они бросились к лестнице, словно пара нашаливших подростков, и только раз или два по пути наверх непреодолимое желание обменяться поцелуями заставляло их остановиться.

Потом сознание Лоры прояснилось ровно настолько, сколько понадобилось, чтобы справиться с пуговицами мужской рубашки. Она стащила ее с покрытых медовым загаром плеч, а Джо приподнял Лору и поставил на помост, где стояла кровать. Они рухнули на нее, сжимая друг друга в объятиях. Джо расстегнул ее пояс, пальцы нежно касались кожи бедер, а Лора сама не заметила, как освободилась от трусиков.

Куда подевалась ее скованность? Она могла только удивляться себе, с упоением пропуская пальцы сквозь облачко черных волос на его груди и чувствуя себя совершенно свободной. Джо одной рукой обвивал жемчужной нитью ее грудь, другой нежно гладил. Его поцелуи были жгучими и пылкими. Лора покусывала губы, потом отбросила сдержанность и выразила охватившее ее небывалое наслаждение громким пронзительным возгласом.

— Мне понравилось. — Джо смотрел на нее горящими глазами. — Я тоже хотел бы так… ты можешь мне помочь? — пробормотал он, наклоняясь к ее губам. Лора смогла ответить спустя минут пять.

— Я могла бы попробовать, — сказала она с забавной решимостью, и мягко толкнула Джо в грудь. Он послушно перевернулся на спину и застонал. Лора была в восторге. Еще в больший восторг она пришла, когда Джо пробормотал, что она проявляет даже слишком большую опытность и лучше уж ей остановиться, пока он ограничивается только стоном. Тогда Лора вытянулась рядом с ним, и их губы слились в долгом сладком поцелуе, которому, казалось, не будет конца. Лора поражалась не только силе их обоюдного желания, но и тому, какой счастливой она себя при этом чувствовала. Какой любимой.

— Я и не предполагала, что смогу решиться на это… — она задержала дыхание, когда рука Джо легла на ее бедра, — если перестану играть в сумасбродную наследницу… — закончила фразу Лора, сопровождая каждое слово резким коротким вздохом, потому что пальцы Джо в этот момент касались ее сосков.

— Почему? — спросил он. — Ты больше рисковала, когда выдумала себе этот образ. — Его тихий голос легким ветерком прошелестел над ее разгоряченной кожей. Он склонился над ней, и Лора закрыла глаза. Чувства ее неслись в безудержном вихре, мысли путались.

— Самое рискованное, на что я отваживалась в жизни, это полюбить тебя, — прошептала она, и ее голос зазвучал где-то очень и очень далеко. Может быть, она только подумала об этом.

Джо медленно опустился на нее. Он мягко положил руки Лоры себе на плечи. Восхитительное ощущение переполняло ее, тело стало невесомым. Она скользнула руками по выгнутой спине Джо, улавливая ритм его движения, и уже была не в состоянии отдавать отчет в своих мыслях. Страсть захлестнула ее, тело было охвачено одним всепоглощающим стремлением слиться с Джо воедино. Она уже не контролировала себя. Еще одно движение, и Лора словно взлетела в воздух, потрясенная, почти испуганная и в то же время охваченная небывалым восторгом. Дрожащим голосом она повторяла и повторяла имя любимого, пока оно не стало частицей ее самой…