- Я прекрасно знаю и вижу, что у вас с Денисом, моим воспитанником, действительно настоящая связь. Это не разорвать, не убрать и вам обоим придется с этим жить. Вся трагедия в том, что если ты еще раз погибнешь, то Дэн больше не выдержит и умрет тоже…

- Что значит "еще раз погибнешь"? - бесцеремонно перебила я Меррава, хотя вампир нисколько не обиделся.

- Твоя душа уже жила и не раз. В прошлой жизни ты была женой Дэна. И в позапрошлой, и так повторялось много поколений. Вы - те самые легендарные Идеальные половинки, - терпеливо пояснил Меррав.

- Значит, он все это время любил меня, а не Клару? - изумленно выдохнула я. - Моя душа воплощалась не в одной жизни… Естественно, меня называли разными именами.

- Да, - подтвердил Меррав. - Только тебя и никого другого. В этом воплощении твоя душа оказалась накрепко связана с душой Дэна.

Внезапно меня посетило облегчение и неимоверная радость. Внутри груди разлилось приятное тепло. Кто бы мог подумать, что все оказалось так просто.

- Почему? - спросила я.

- Потому, что он вампир, - отозвался Меррав. - Произошел сбой, ты оказалась рядом с другим мужчиной, равновесие было нарушено. Вселенная не терпит дисбаланса - твой муж и дети вскоре погибли, чтобы ты, наконец, обрела Дениса.

- Капец…, - прошептала я, чувствуя, как от переизбытка эмоций кружится голова.

- Если умрешь ты, то умрет и Дэн, - продолжал Наставник.

- Я не хочу, чтобы Денис умирал, - растерянно прошептала я.

- Я тоже. Он - мой сын! - с жаром продолжал Меррав.

Я насторожилась. Что-то мне подсказывало, что Наставник печется о Дэне не как о своем сыне, а своем преемнике, птенце, в которого вложено слишком много сил. В данный момент Денис был для него чемоданом без ручки - и неудобно, и выкинуть жалко. Я сдержанно улыбнулась своим мыслям и тихо поинтересовалась:

- Это к чему вы клоните?

- А к тому, милая, что тебе надо стать вампиром. Я согласен провести Обряд Перехода, - великодушно произнес Наставник с широкой улыбкой. - Разве ты не хочешь жить вечно и всегда быть с Дэном?

Из всего того, чего бы мне хотелось в жизни, стать вампиром - было самое последнее. Дэн постоянно говорил о своей сущности с превеликим отвращением. Да, и меня саму напрягало то, что солнца я больше никогда не увижу, надо будет пить кровь и жить во тьме. При одной только мысли об этом, меня буквально выворачивало наизнанку. Но я решила пока что не выдавать своих истинных чувств. Мне пришлось сохранить безмятежное выражение лица и спокойно ответить:

- Меррав, значит это и есть ваше особое предложение? Я вас правильно поняла?

Наставник важно кивнул и ответил:

- Верно, Елена. Вы меня правильно поняли.

"Так, спокойно, дыши, Ленка, дыши!" - я мысленно подбодрила себя.

- Хорошо. Спасибо за предложение. Я обдумаю! - тоном великосветской львицы ответила я и поднялась с дивана.

Меррав улыбнулся обманчиво мягкой улыбкой и нежно проворковал:

- Нет, милая Елена, боюсь, что вам придется решать прямо сейчас.

- Как? - изумилась я. - Вы не оставляете мне выбора!

- Выбор есть всегда, милая, - промурлыкал Наставник. - Но вы, же понимаете, что важно сделать его правильным…

Я сжала пальцы в кулаки, пытаясь унять нервную дрожь в животе.

- А если я не соглашусь? - я озвучила свои настоящие мысли. - Вы же не убьете меня?

Меррав хищно улыбнулся и в тот же миг оказался около меня. Приобняв за плечи, он привлек меня вплотную к себе и страстно поцеловал меня в шею.

- М-м-м-м, какой изысканный аромат, - прошелестел он таким интимным шепотом, а меня бросило в дрожь. - Поверь мне, Леночка, лучше тебе быть вампиром и законной парой Денису, чем моим запасным пакетиком с кровью…

Я попыталась освободиться от цепких рук Наставника. Меня буквально трясло от отвращения.

- Дэн не допустит этого, - я цеплялась из последних сил за эту спасительную соломинку.

- Ой, какая неприятность, - прошептал Меррав. - Денис сейчас в Мельбурне. Поехал туда по моему поручению. Так, что он далеко и сейчас некому заступиться за тебя.

Я закрыла глаза, чувствуя, как горячие слезы отчаяния потекли по щекам. Черт, ведь Дэн обещал быть рядом со мной.

- Не стоит так расстраиваться, милочка, - прошептал Меррав и провел языком по моей голой шее. - Еще все поправимо…

Я даже не заметила, как оказалась без пальто и кофточки. Теперь я лежала на диване в одном бюстгальтере и джинсах. Надо мной нависал Меррав. Его черные глаза с жадностью смотрели на пульсирующую жилку на моей шее.

- Одно твое слово, прекрасная Елена, и ты будешь вечно молода и красива, - продолжал дерзкий искуситель.

Я зажмурилась, чтобы не видеть алые огоньки в глазах вампира. Так страшно мне не было ни разу в жизни. Даже ужас смерти моей семьи несравним с этим мгновением. В данный момент решалась моя судьба, жизнь и, похоже, я проигрывала…

В этот миг послышался шум за дверью, звуки борьбы и низкое рычание. Широкие двустворчатые двери резко распахнулись, и в комнату стремительно влетело маленькое торнадо. В стороны полетели статуэтки со стеллажа, отлетела кочерга, а затем чье-то тело с глухим неприятным стуком приземлилось около нас. Это был Влад с перепачканным кровью лицом. Он застонал, и я увидела, как из его бока потекла кровь.

- Простите, Наставник, я не удержал его, - прохрипел Влад, едва шевеля разбитыми губами.

Темная тень материализовалась в разъяренного Дэна. Его глаза полыхали адским пламенем, изо рта торчали огромные клыки. Мой голубоглазый спаситель был зол, как черт, и таким его мне еще не доводилось видеть.

- Меррав, отойди от нее, - ледяным тоном велел мой верный рыцарь. - Слышишь! Она не будет вампиром. Я не позволю ей стать монстром!

Что- то в голосе Дэна заставило Наставника отпрянуть от меня, а я кое-как села на диване, прикрывая руками грудь в полупрозрачном лифчике.

- Браво, сын! Вот это скорость! Не ожидал, что ты ослушаешься меня, - похвалил Меррав с гадкой улыбочкой.

- Да, ты прав, я никуда не ездил, - холодно обронил Дэн. - Я обещал Лене, что буду рядом и сдержал обещание…

Он подошел ко мне, поднял кофточку с пола и протянул ее мне. Вспомнив нашу последнюю встречу, я густо покраснела от смущения и радости нашей встречи. Что тут скажешь… Идиотка…

Меррав злобно зыркнул на Влада и весь его гнев хлынул на него. Вампир с фиалковыми глазами вскрикнул, корчась от боли, которую причиняла Сила Древнейшего. Влад запрокинув голову, заорал так, что у меня заложило руки, а из рук выпало пальто. Дэну пришлось самому одевать меня, чтобы поскорее уйти из этой комнаты пыток.

Крики Влада прекратились, и властный голос Меррава буквально прогремел в тишине:

- Влад, дорогой мой, подойди ко мне.

Вампир не осмелился ослушаться своего господина. Он выпрямился и, шатаясь, подошел к Наставнику. Меррав резко обхватил талию Влада и привлек к себе. К моему огромному удивлению Древнейший начал целовать в губы Влада, поглаживая мускулистые ягодицы темноволосого вампира. От подобной картины, у меня просто челюсть упала на пол. Влад покорно отвечал на поцелуи своего хозяина.

- Капец, вот гомосятина! - вырвалось у меня.

Дэн фыркнул и подхватил мое безвольное тело на руки. Последнее, что я увидела, как Меррав с воодушевлением слизывал кровь с лица Влада, а тот даже глаза закрыл от удовольствия.

Когда мы переступили порог квартиры, был уже поздний вечер. Теперь мое надежное убежище выглядело холодным, пустым и неприветливым. Денис лихорадочно заметался по комнате. Я устало опустилась на диван и прикрыла глаза, откидываясь на спинку дивана. Меня вновь охватила апатия. Я так устала от всего того, что происходило в моей жизни последнее время. Все, что я до этого знала, оказалось не больше чем иллюзия. Настоящий мир был совершенно не такой, каким его привыкли видеть другие люди. С глаз упала пелена, и все предстало в реальном свете. Увиденное ужаснуло меня и теперь мне безумно хотелось вернуть то неведение, в котором я жила всю свою жизнь. Жаль, что это невозможно.