"Меня не любят! Во мне видят лишь двойник любимой женщины" - эта мысль грохотала в мозгу.

Хотелось зажать уши и не слышать тех жестоких слов, произнесенных Дэном, но пришлось спокойно дослушать вампира до конца. Когда Денис замолк, я с серьезной миной встала с дивана и пошла к дверям.

- Куда ты, милая? - поинтересовался Дэн.

Вампир обернулся ко мне лицом с выражением крайнего удивления. Я хотела гордо ответить что-то невероятно умное, но не успела. В этот миг, мой привычный мир с оглушительным звоном рухнул, а осколки завертелись перед глазами, как бешеная карусель. Свет моментально померк. Я пришла в себя уже на коленях Дэна. Его прохладные руки массировали мне виски.

- Как ты? - нежно прошептал он мне и обаятельно улыбнулся. - Пришла в себя?

Я нервно сглотнула и попыталась подняться, но в ушах пульсировала кровь.

- В первый раз упала в обморок. Нервы, - морщась, прошептала я.

- Ты меня напугала, - покаянно произнес Денис. - Леночка, прости, что я так вывалил все на тебя.

Его голубые глаза смотрели мне в лицо с нежностью. Он начал медленно наклоняться к моему лицу, его чувственные губы приоткрылись, и в этот миг стало ясно, что Дэн хочет поцеловать меня. Я невольно отшатнулась от вампира, зажмурилась и отрицательно покачала головой, отказываясь от долгожданного поцелуя. Денис вовремя понял мой жест, и было слышно, как он откинулся на спинку дивана, скрипнула кожа под его спиной, и надо мной пронесся тихий вздох.

- Прости, трудно принять, что в тебе видят лишь только покойную жену, - срывающимся шепотом произнесла я и мой голос оборвался. - Я хочу, чтобы любили именно меня…

Я почувствовала, как по щекам текут слезы. Впервые мне было так тяжело, но не в первый раз умирала надежда. В горле застрял комок, а сердце болезненно сжалось в груди.

- Понимаю, ты хочешь, чтобы любили именно тебя, а не память о Кларе, - прошелестел Дэн.

Я утвердительно кивнула. В глазах стояли слезы. Внутри меня стремительно образовывалась пустота, которую ничем не заполнить.

- Возможно, я люблю тебя? Ты подумала об этом? Твою душу? - вопрошал Денис, а его голос дрожал и срывался от переживаемых эмоций.

- Ты уверен? Можешь с точностью сказать, что любишь по-настоящему?

- Леночка, видишь, я называю тебя по имени, и никогда не называл Кларой, - прошелестел Дэн. - Как я могу тебе сказать с точностью, когда любил по-настоящему, а когда это была лишь влюбленность? Разве я могу об этом знать?

Я обреченно вздохнула. Дэн прав - ведь никогда не узнаешь с точностью настоящие чувства или нет.

- Я любил Клару, а теперь люблю тебя. Что это меняет? - продолжал вампир, осторожно вытирая батистовым платком мои слезы.

- Уже ничего. Ее призрак стоит между нами, - бесцветным тоном сказала я.

- Глупости, это ты себе только что это придумала, - решительно возразил Денис и отрицательно покачал головой.

- Это просто слова, - отстраненно заметила я.

Я хотела верить словам Дэна, но не могла. Нет. Не хотела уже верить в это. Если все-таки Денис ошибается, то позже будет вдвойне больно.

- Это верно, - со вздохом отозвался Дэн. - Нынче слово "люблю" - пустой звук. Люди затерли его до дыр…Ведь тебе нужны поступки.

- Тогда почему ты ничего не рассказал мне сразу? - прошептала я. - Ты мне вообще ничего не рассказывал о себе? Если бы я обо всем знала, что возможно мне было бы легче.

- Я хотел тебя оградить от мира вампиров.

- Этот мир уже постучался ко мне в дверь. Я бы приняла любую правду из твоих уст, а не от посторонних. Тем более - от твоего Наставника.

- Ты уверенна, что приняла бы это? - тихий баритон Дэна был невероятно серьезен.

Он настойчиво смотрел мне в глаза, пытаясь прочитать мои мысли.

- Похоже, после слов твоего Наставника, у меня нет выбора, - обреченно прошептала я.

- Выбор есть всегда. Я приму наказание, а ты останешься жить, - сдержанно сказал Дэн.

Его голос был твердым. Вампир был уверен в своей правоте.

- Какое наказание?

Я осторожно выпрямилась и села прямо. Голубые глаза Дениса были спокойны и полны решительности.

- Того, кто посмел открыть тайну вампиров смертному, ожидает смерть, - глухо сказал Дэн и резко вскочил с дивана.

Я удивленно смотрела на прямую спину вампира.

- Что?!

- Что слышала, - жестко отрезал Дэн и более мягким тоном прибавил. - Лена, тебе пора домой.

- Ты прав, - пролепетала я.

Мы столкнулись в дверях. Дэн был подавлен и молчал. Я неловко загородила ему проход и остановила вампира.

- Дэн…

- Да, милая…

- Дай мне время. Я должна переварить сегодняшние новости. Пока ничего не делай, пожалуйста!

- Леночка, невозможно иметь все и сразу, - тихо сказал Дэн.

- Ты все решил, да? - жалобно спросила я.

Денис тихо вздохнул, привлек меня к себе и зарылся носом в мои локоны.

- Раз ты так просишь, то пока что отложу явку с повинной, - промурлыкал он, с удовольствием вдыхая мой запах. - Только одно "но".

- Какое "но"? - подозрительно прищурилась я, заглядывая в искрящиеся смехом глаза Дэна.

- С тебя поцелуй. Настоящий!

- Что? Прям сейчас?

- Нет. Сейчас я отвезу тебя домой.

С притворным облегчением я вздохнула и со смехом обняла вампира в ответ. Это были наши первые искренние объятия. Как же хорошо рядом с ним. В этот миг все тревоги отступили. Я отчетливо поняла, что как бы там ни было, то уже никогда не смогу быть без Дэна…

Корпоратив прошел на "ура", а в понедельник Инесса пришла в редакцию бледная и с темными кругами под глазами. На ее белоснежной шейке красовался ядовито-алый шарф, явно не вписывающийся в ее деловой стиль. Мне было ясно, что блондинка впопыхах повязала его. В этот момент ко мне и закрались определенные мыслишки по поводу явно вампирского клуба и шеи Инессы. Как только я уселась на свое рабочее место, ко мне подплыла она и Лара. Инесса буквально излучала самодовольство, ее блеклые глаза лихорадочно сияли.

- Какая же ты дура, Ленка, - победно выдала она мне. - Прогнать такого мужчину.

Я оторвалась от созерцания скоросшивателей с материалами новой статьи. Откровенно говоря, мне было не до любовных похождений Инессы. Блондинка уже давно была совершеннолетней, а ее пьяные выходки в клубе меня не заинтересовали.

- Какой еще мужчина? - хмуро поинтересовалась я, пытаясь сообразить, о чем это она.

Лариса за спиной своей подруги покрутила у виска пальцем и выразительно взглянула на Инессу. Блондинка ничего не заметила, а я едва сдерживала истерический хохот.

- Длинноволосый шатен, - с придыханием выдала она. - Из клуба "Сахара".

- Ну? Мало ли всяких шатенов было в клубе?

- Таких как он, мало, - с воодушевлением продолжала Инесса. - Его зовут Влад. Ему тридцать лет и он заместитель хозяина клуба. Вот мне уж повезло - жирный кусок я отхватила.

Я хмыкнула и перебила сотрудницу:

- Послушай, милочка, у меня работы завались, а ты со своими мужиками. Мне до твоей личной жизни нет никакого дела.

- После работы он за мной заедет, - выпалила Инесса и с видом королевы поплыла к своему столу.

- Не обращай внимания, - зашептала мне Лара, когда ее подруга уже была на полпути к заветной цели. - Инесса уже как второй день сама не своя. Думаю, что она под кайфом, а этот Влад - жуткий тип. У меня от него мороз по коже.

"Да- а-а, знаем мы этот кайф… Вампирский гипноз называется… И еще укусы на шее…" -размышляла я.

Хотя мне была неприятна эта заносчивая блондинка, но мне было ее искренне жаль - стать едой и забавой для вампира - тихий ужас, одним словом. Инесса уже уселась за свой стол, в комнате наконец-то все угомонились, и работа в редакции потекла в прежнем русле.

Мои мысли целый божий день были в одном направлении - Дэн и наши странные отношения. Горький осадок так и остался после нашего позднего разговора в кабинете Дениса. Его слова вызывали беспокойство, но явная решимость принести в жертву ради моей жизни. Даже одна мысль о том, что Дэну причинят боль, доводила меня до безумия. Нет, я была не готова расстаться с Денисом, но сама, же и понимала, что наши отношения не имеют никакого будущего. Весь вчерашний день я провела в тяжких раздумьях. Наверное, уже слишком поздно было что-то менять, но безысходность ситуации угнетала меня. Еще и Колесников…