- Отравление и приступ гастрита, - не моргнув, соврала я, глядя в невинные глаза Ларисы.

Лара расстроилась или сделала вид, что расстроилась. Теперь она виновато перевела взгляд с меня на гостинцы.

- Прости, я не знала, что у тебя проблемы с желудком. Колесников решил, что у тебя грипп.

Я скривилась, словно от зубной боли, но любезно усадила сотрудницу в кресло, а сама расположилась в постели, как пободает больному человеку. Лара с интересом рассматривала завалы на моем журнальном столике, но вслух ничего не сказала. Девушка лишь с сочувствующим видом вздохнула, достала из пакета скоросшиватель и протянула его мне. В папке были материалы для статьи. Я обреченно вздохнула - тут же работы на целую ночь!

- Мы бы не простили тебя помочь, если бы не аврал, - Лара совершенно верно истолковала мой вздох и теперь активно защищала своего обожаемого главреда.

- Ну, да, конечно, у нас аврал каждую неделю, - буркнула я и отшвырнула от себя папку. - Я буду работать всю ночь, а я, между прочим, на больничном! Ко мне ночью скорая приезжала. Но я так понимаю, что Колесникову все по барабану!

Скоросшиватель приземлился на пол с глухим шлепком. В этот момент я больше всего опасалась, что Дэн выйдет из ванной и мне будет тяжело объяснить Ларе наличия клыков у моего нового знакомого. Черт, когда же она уйдет!

- Лена, прости, просто тебя и заменить-то некем после сокращения, - виновато пролепетала Лариса, оправдываясь передо мной. - У нас все пашут за двоих. Ты же сама знаешь, что Колесников не скупиться на премии. Главред никогда нас не обижал…

- Я знаю, - буркнула я, слишком хорошо понимая, что девушка права.

- Вот и отлично! Лена, помни это! - Лара призвала меня к труду и с этими словами встала с кресла. - Мне пора домой. У самой тоже висит еще ненаписанная статья.

Слава Богу! Сотрудница решительно двинулась на выход, и мне пришлось топать за ней в прихожую. Лара неторопливо оделась, попутно рассказывая последние новости в редакции. Послышался едва различимый вздох в ванной. Дэн проснулся! Чтобы как-то замаскировать непонятный для сотрудницы звук, я закашлялась.

- У тебя точно не грипп? - с подозрением спросила девушка.

Теперь Лара стояла на пороге одетая и с вещами в руках. В этот миг послышалась возня, шорох и все стихло, словно вампир прислушивался к нам.

- Нет, - отрезала я. - Сказала же - желудок!

В этот момент мне остро захотелось собственноручно выпихать назойливую девицу за дверь.

- Ладно. Пока! Зайду завтра утром за статьей, - на прощание сказала Лара, и я слишком поспешно закрыла входную дверь, надеясь, что я успею скрыться в своей комнате, прежде чем вампир выйдет на охоту.

В ванной послышался щелчок открываемой двери, скрип петель и шорох шагов. Я напряглась, буквально превратилась в слух и с запозданием осознала свою оплошность - все еще была в прихожей, а голодный вампир навис надо мной.

"Раз, два, три, четыре, пять… Кто не спрятался - я не виноват…" - очень некстати промелькнули слова из детской считалочки, когда я заглянула в черные глаза своей собственной смерти.

Черты бедного лица заострились, небесную радужку поглотил абсолютный мрак, клыки удлинились до невероятных размеров - вот она, темная сторона вампира. Денис зачарованно замер на месте, взирая на меня, словно на самый желанный обед в мире. Да, что сегодня за день такой? Теперь я узнала заботливого Дэна с плохой стороны, и поверьте, это было однозначно страшнее, чем разъяренный Колесников. Я испуганно сжалась и отпрянула к стене. Вытянув руки вперед, будто это может защитить меня от голодного вампира, я пролепетала:

- Дэн! Это я - Лена… Слышишь?… Эй, я невкусная…Честное пионерское!

Денис шумно выдохнул, закрыл глаза и сжал пальцы в кулаки. В этот момент он отчаянно боролся с жаждой крови… Моей крови… Я судорожно сглотнула, чувствуя, как от страха колотится сердце где-то в районе горла. В этот миг его ноздри затрепетали, улавливая мой запах. На лице было отсутствующее выражение.

- Дэн! - пискнула я, все еще не оставляя надежды на то, чтобы образумить голодного вампира.

Самое обидное было то, что он потом же будет мучиться из-за чувства вины. Стиснув зубы, я оттолкнулась от стены, и смело шагнула навстречу Денису. Уперевшись ладонями в его грудь, мне удалось легонько оттолкнуть его тело от себя.

- Все. Поиграли и хватит! Мне пора в постельку, - как можно тверже произнесла я.

Громкий голос и мои движения отвлекли Дэна от поисков бьющейся жилки на моей голой шее. Бледные веки задрожали, и глаза медленно открылись. Вампир взглянул на меня темно-синим затуманенным взором, в глубине зрачков промелькнуло узнавание. Дэн замер на месте, стараясь не вдыхать воздух вокруг меня, и процедил:

- Уходи! Быстро!

Я шагнула в сторону двери, ведущей в комнату, стараясь не бежать, а идти спокойным шагом, насколько это было возможно. Своим побегом я могла сама же спровоцировать охотничий инстинкт хищника. Мне почти удалось прогнать страх и унять сердцебиение. Тело, лишенное адреналина, закачалось, а ноги стали ватными. Сделав неудачный шаг, я запнулась ногой о дорожку на полу и неловко повалилась прямо в руки Дэну. Всего на миг я почувствовала сильные руки Дениса на своей талии, тяжелое хриплое дыхание в шею и дрожь во всем мускулистом теле вампира. Ситуация была более чем щекотливая. Затем все произошло с головокружительной скоростью - Дэн издал страшный рык и отпихнул меня в сторону. Я не удержалась на ногах и упала на ковровую дорожку, зацепив плечом вешалку для верхней одежды. Удар несколько оглушил меня, и теперь я смотрела на вампира затуманенными от боли глазами. Внезапно, на моих глазах Дэн превратился в густой туман. Сизые плотные клубки дыма просочились сквозь щель в форточке и исчезли в густых сиреневых сумерках. Боже, я, что в бреду? Или здравствуйте, галлюцинации?

Не знаю, сколько я пролежала на полу в прихожей и когда окончательно пришла в себя, то моя тушка уже основательно подмерзла в одном халатике. Я встала, потирая ушибленное место, и встала перед зеркалом, обнажив плечо. На молочно-белой коже расплылся чудовищный лиловый синяк до самой лопатки. Я скривилась от ноющей тупой боли и вернула халат на место. Меня радовало другое - это я еще легко отделалась. Настроение было паршивое. От одной только мысли, что я опять была на грани смерти, мне становилось плохо. Одиночество вновь вернулось ко мне. Уже давно стемнело, и ночь вступила в свои законные права. Я подошла к окну. За тонким стеклом, переливаясь мириадами огоньков, шумел ночной город. Где-то там, по улицам ходит Дэн в поисках своей очередной жертвы. Открытие, что мой знакомый вампир очень опасный хищник, питающий человеческой кровью из живых людей, неприятно поразило меня, оставив на душе горький осадок. Работать совершенно не хотелось, но разъяренный Колесников был не хуже голодного вампира. Поэтому я зашторила окно, включила настольную лампу, компьютер и засела за работу.

Статья не пошла с самого начала - первые абзацы выходили какие-то ершистые. То слова были слишком общие, совершенно не захватывали внимание читателя, то слишком было много сухих фактов, подкрепленных одной статистикой. Вспоминать об алкоголизме на жизненных примерах своих родственников или знакомых совершенно не хотелось. Это как ворошить прошлое, словно запакованное и сложенное на чердаке старье. Я уже и кашу себе разогрела, и чай выпила, и печенюшку сжевала, но все равно ничего не выходило. Часы на стеллаже упрямо тикали, показывая половину двенадцатого ночи, а статьи все не было. Когда я уже дошла до наивысшей точки кипения, на кухни послышались знакомые мягкие шаги. В комнату вплыл Дэн собственной персоной. Его лицо хранило несколько виноватое выражение, которое впрочем, сразу же испарилось при виде моего страдающего тела на баррикадах желтой прессы.

- Не понял?! Почему ты за компьютером? А ну-ка марш в постель! - рыкнул Дэн и грозно встал надо мной.