— Мы? Тыбудешь держаться от него подальше. Я сам позабочусь о нем. Нам ненужно повторения былого.

— Он вновь причинил мне боль и ему это не должно сойти с рук, — ответила она.

— Для него это не останется безнаказанным, но для этого нужно действовать с большой осторожностью.

— Ты едва не убил его в прошлом?

— Я вонзил свой меч в его шею. Чтобы исцелить себя, он ушел в подземелье.

— Как это понимать, Алек?

— Я настолько сильно его ранил, что ему пришлось зарыться в землю на сотню лет, чтобы исцелиться.

— Как же он выбрался?

— Иона отрыла его и пробудила от глубокого сна.

Алек вышел из кухни. Недоуменно посмотрев ему вслед, Таня потихоньку последовала за ним, испытывая боль при каждом движение. Идя следом, она чуть не налетела на него, когда он неожиданно повернулся к ней лицом.

— А что потом произошло с Констанс?

— Тебе предстоит это вспомнить самостоятельно.

— Что было то быльем поросло. Вы с Мией здесь в безопасности. — Алек нежно, но довольно ощутимо сжал ее плечи. От его прикосновения у нее возник волнительный трепет внизу живота. — Ты понимаешь, почему я настоял, чтобы ты осталась в моем доме?

Звонок домофона помешал ей ответить. Алек продолжал смотреть ей в глаза; его глаза, казалось, смотрели прямо ей в душу.

— Господин Вонг всегда доставляет заказ вовремя.

Таня улыбнулась сквозь слезы и смахнула их с глаз.

Алек оплатил заказ, а Таня тем временем нашла тарелки в стенном шкафу. Тарелки были покрыты слоем пыли. Глядя на них, она пришла к выводу, что хозяин дома никогда не приглашал друзей на обед. Он же почти не ест. Быстро вымыв и вытерев посуду, она отнесла их в обеденную зону квартиры.

Таня наблюдала за Алеком, достающим еду из картонных коробок. Он закатал рукава до локтей от чего стали видны его мускулистые предплечья. На изогнутые брови свесилась прядь темных волос. Наблюдая за ним, выполняющим повседневную работу, она почувствовала, как внутри нее разливается тепло, а сердце опутывает предостерегающая паутинка. Нет, она так просто не уступит ему.

— Я позову Мию, чтобы она присоединилась к нам.

— Она спит, — произнес Алек, продолжая распаковывать еду, при этом его лицо оставалось бесстрастным.

Таня знала, что он чувствует все ее внутренние страхи. Он видел, что она держит между ними дистанцию, но она ничего не могла с собой поделать. Ей нужно время, чтобы разобраться в том, что происходит в ее сердце.

— Может не спит, пойду посмотрю. — Все что угодно, лишь бы не сталкиваться со своим постоянно растущим влечением к нему. Она нуждалась в своей псевдокомпаньонке. В старших классах, во время тех чрезвычайноважныхсвиданиях в боулинге, подруги порой исполняли эту роль друг для друга.

Ничего не ответив, Алек продолжал вынимать еду из пакета.

Таня взбежала по лестнице к Мииной комнате и постучала в дверь. Подождав какое-то время, но так и не дождавшись ответа, она открыла дверь и увидела похрапывающую Мию, уютно закутавшуюся в одеяло, как тутовый шелкопряд. Тяжело вздохнув, она пробурчала:

— Отлично.

«С этой идеей покончено». Она бесшумно закрыла за собой дверь и обречено спустилась по лестнице, понимая всю унизительность своего положения.

— Она спит?

— Спит.

Девушка скорее почувствовала, чем увидела его широкую, самодовольную улыбку. Из чего можно было заключить, что с псевдокомпаньонкой фокус не удался.

Они сели за стол и начали есть.

Таня с любопытством смотрела то на него, то на его еду.

— Кажется, вампиры не едят?

— Те, кто молод — не могут есть обыкновенную пищу. Я стар, и могу есть кое-что из еды.

«Значит, он не сумасшедший. Зачем она выискивает объяснения, пытаясь придать происходящему видимость правдоподобности? Вряд ли ей это удастся», — размышляла она. — «Прими, как данность, Уильямс».

— А ты можешь есть что-нибудь с чесноком?

— Я ненавижу чеснок!

— Не переживай, я не буду готовить для тебя блюда приправленные чесноком.

В этот момент ей захотелось пнуть себя. «Неужели она предложила приготовить для него?! А почему бы и не переспать с ним к тому же? Черт возьми, ты почти переспала с ним, и это было невероятно хорошо».

— И рассыпчатые десерты, — пробормотал Алек.

— Откуда ты узнал, что Мии нравится курица с грибами по-китайски?

Он хитро улыбнулся.

— Я забыла, если ты можешь читать мои мысли, то и ее тоже.

— Мия — это открытая книга. Она — художник?

— Она дизайнер ювелирных изделий.

Довольно неприятная мысль, считать что кто-то способен копаться в твоей голове и вторгаться в твои мысли. У нее были помыслы и воспоминания, о которых ей не хотелось бы, что бы кто-нибудь узнал. Она искренне надеялась, что он не позабудет об интимной сфере ее личности.

Таня взглянула на кусочек еды, удерживаемый Алеком при помощи палочек. Со свисающих овощей капал коричневый соус, источая восхитительный запах. Таня пристально смотрела, как он поднес овощи к своему рту. Он посмотрел в ее сторону, девушка улыбнулась ему. Алек опустил палочки.

В ее голове возникла неожиданная мысль:

— Позволь, я попробую это?

— Конечно.

Таня потянулась вилкой к блюду, а Алек протянул ей кусочек, удерживая его палочками.

Они посмотрели друг на друга, удерживая на весу столовые приборы.

— А что, если ты позволишь мне покормить тебя?

Она напряглась от этого предложения.

— Ладно, — ответила она, в то же время, рассуждая про себя: «Если он покормит ее, то это ведь не изменит ее, не так ли? Она будет все той же Таней Уильямс, первоклассным судейским защитником женщин, подвергшихся насилию в семье. Она будет все той же Таней, дворовой девчонкой мисс Бруклин США. Кого она обманывает? Она меняется с каждым днем. Она стала мыслить шире, ее взгляд на жизнь тоже изменился. Ее мнение о мужчинах стало иным, и все это из-за того, что тем вечером на балконе, в объятиях Алека, ее доверие резко возросло. Они почти занимались сексом. Да, она должна позволить ему покормить себя».

Алек плавно опустил палочки с кусочком овощного Му-Шу ей в рот. Он еще не успел убрать палочки, как несколько мелко нарезанных овощей и соус упали на ее губу и подбородок.

— У тебя соус на губе и подбородке.

— Правда? Какой стыд. — Таня схватила салфетку, собираясь вытереться, но Алек остановил ее.

Он склонился к ней, от чего у Тани удивленно округлились глаза. Алек не сводил глаз с ее нижней губы. От его пристального взгляда, она почувствовала покалывание на затылке, а сердце учащенно забилось. Он наклонил голову и провел языком по ее нижней губе. Таня положила ладони на его грудь, чтобы оттолкнуть, но вместо того, чтобы отстраниться, Алек прижал ее руки к своей груди, не давая им пошевельнуться.

И в тот же миг она оказалась во власти его чувственного языка.

Его язык выскользнул из ее рта и слизнул коричневый соус с подбородка.

Таня была уверена, что Алек все понимает и надеялась, что он прекратит это безумие, прежде чем она совершит какой-нибудь безрассудный поступок. Но он этого не сделал. Пользуясь ее слабостью, он чувственно посасывал ее нижнюю губу, слегка сжимая своими губами. Затем он с жадностью впился в ее уста.

Увлеченная волной желания она прекратила сопротивляться. Обняв его за шею, она почувствовала, как он одной рукой приобнял ее за плечо, а другой начал неуверенно приближаться к ее груди. Сквозь пелену желания, страсти, и даже опьянения, она смутно услышала шаги.

— Ой! Извините, я однозначно помешала.

Алек отстранился от Тани и, продолжая смотреть ей в глаза, произнес в адрес Мии:

— Мы только что закончили.

Таня всматривалась в его глаза, в которых ничего нельзя было прочесть, прекрасно осознавая, что последние из оставшихся преград будут преодолены в ближайшее время.

Позднее тем же днем, — где-то около двух часов утра, — Таня благодарила бога, за то что это было утро воскресенья, а не понедельника. Она не могла уснуть, ворочаясь в постели и размышляя о своем открытие: воистину она и Алек знали друг друга в прошлой жизни. Ее звали Констанс и она была влюблена в Алека, а он в нее. Однако это было все, что она смогла вспомнить.