И Джейк, и Кристин чувствовали одно и то же: обоих буквально затопляло ощущение чего-то лопающегося, разлетающегося на тысячи мельчайших звонких осколков — и ощущение это было радостным. Ведь грани между мирами иногда рушатся кому-то на счастье…
Джордж и Вивьен заметили наконец отсутствие Кристин.
— И куда она, скажи на милость, могла подеваться?
— Ну, мало ли, может быть, ей надоело или стало плохо… — Вивьен стала задумчиво перечислять ситуации, в которые могла попасть падчерица. В конце концов она лениво заметила: — Да мало ли где она может быть. Она уже взрослая девочка и имеет право…
— Нет, это неуважение ко мне. — Джордж Макферсон отличался завидным упрямством. — Я сейчас же найду эту девчонку! — Он достал телефон.
Но у Вивьен были немного другие взгляды на отсутствие падчерицы.
— Дорогой, не будем портить такой чудесный вечер. Поговорим обо всем дома. — И она положила узкие пальцы на колено мужа.
Джейк и Кристин брели по коридорам театра. Они были очень удивлены: их чувство музыки полностью совпадало. То, о чем говорил один, было близко и понятно и другому. Они оба ощутили, что наконец-то нашелся человек, которому можно рассказать обо всем том, что происходит в душе. И что человек этот все правильно поймет.
— Знаешь, на самом деле я довольно часто бываю в опере. Но в основном с родными. А они здесь не для того, чтобы слушать музыку, к моему огромному сожалению. К нам постоянно подходят разные люди, и приходится с ними разговаривать. Сегодняшняя премьера не стала исключением. Поэтому я и ушла. — Кристин опустила голову и обхватила плечи руками. — Пора возвращаться, наверное.
Она зябко поежилась. Еще бы! Вечернее открытое платье из легкой ткани — не самый лучший наряд для прогулок по холодным коридорам.
— Ты позволишь? — Джейк накинул пиджак ей на плечи.
— Спасибо.
Кристин сразу же окружило тепло. Несколько минут они шли в молчании, пока Джейк, увидев одну из дверей, не произнес:
— Кстати, мы у запасного выхода. До зала отсюда долго идти по коридорам. А если выйти на улицу и снова войти через главный вход, — пара минут. Пойдем?
— Да-да, конечно.
— Хорошо, если окажется… не заперто. — Джейк с силой налег на дверь, и сила инерции практически вытолкнула его из здания театра.
За ним, щурясь, вышла Кристин. Они оказались у противоположной главному входу стороны.
— Ура! Ура! Я на свободе! Огромное спасибо моему освободителю!
— Леди, я готов выводить вас из любых катакомб и лабиринтов круглыми сутками и без перерыва на обед, — галантно отозвался Джейк. — Только свистните.
— Мой доблестный рыцарь, в наше время девушки не свистят и даже не посылают записки с голубями. Они пользуются мобильной связью. Кстати, а сколько времени мы блуждали?
И почему папа не позвонил? Последний вопрос Кристин задала мысленно. Она достала телефон. Ну конечно. Отключился, когда упал на пол.
— Мы опаздываем уже почти на полчаса. — Джейк присвистнул. — Да, нехорошо будет лезть по ногам на свое место…
Кристин вздохнула.
— А давай… не вернемся.
Будь что будет, подумал Джейк. Я схожу с ума. Блаженство! И не такая уж она… далекая и чужая.
Кристин отрицательно покачала головой. Но Джейк не собирался сдаваться.
— Ну подумай: мы опоздали? Опоздали. Почти половину пропустили. А через пару дней будет еще один спектакль… — Джейк запнулся. Логично было бы пригласить Кристин пойти с ним, но он не осмелился. — Или ты очень хочешь вернуться?
Больше всего на свете Кристин не хотелось снова слушать брюзжание мистера Филдинга.
— Нет, — тихо сказала она. — Убежим?
— Убежим, — уверенно сказал Джейк.
Через минуту они уже ехали в такси. Кристин не стала задавать вопросов о том, куда он ее везет. Почему-то она верила этому человеку.
Их путешествие продолжалось недолго. Около Катлер-ридж Джейк попросил притормозить. Смеясь, они вышли из машины. Несколько сотен метров — и вот он, океан!
— Ну да! Куда же еще может позвать сердце морского волка?
Волны, пена, смех, блеск глаз и остроумные фразы, комплименты и звезды — все было в этот замечательный вечер.
Сначала — ужин и белое вино в тихом ресторанчике; затем — несколько танцев, во время которых у Кристин кружилась голова от… вина? от страха? от близости этого непонятно-притягательного мужчины?
— Ты великолепно двигаешься!
— Спасибо, ты тоже! — Голоса пробились сквозь музыку. Протянутая горячая ладонь.
— Убежим?
— Убежим!
Наконец они оказались на пляже. Сначала было людно, многие провожали этот день купанием или просто смотрели на темное небо, лежа на песке. Джейк и Кристин сняли обувь и вошли в воду.
Океан игривым котенком ластился к ногам, то набегая на берег, то возвращаясь обратно. За день вода нагрелась до температуры парного молока и теперь манила оставить все тревоги на берегу и присоединиться к вековому дыханию океана. Поневоле позавидуешь чайкам: они могут взлететь над волнами и окунуться в бесконечную свободу…
Было уже почти темно, на пристани зажглись редкие огоньки фонарей. Мужчина и девушка неспешно шли вдоль берега. Он — невысокий брюнет, она — хрупкая блондинка в вечернем платье. Они шли босиком по воде, девушка одной рукой поддерживала край длинного, до пят, платья.
Они забыли, что один из них подчиненный, а другая — хозяйка. Это были просто два человека, которым приятно общаться, которых тянет друг к другу.
Вечерние волны приятно холодили босые ступни, волосы трепал ветер; ему поддалась даже укладка Кристин. Теперь, когда большая часть шпилек осталась в океане и светлые пряди хаотично разлетались при каждом шаге, Джейку казалось, что девушка, идущая рядом, тоже морское создание, русалка или нереида. Взошла луна — полная, желтая. В ее призрачном свете казалось, что Кристин скользит по водной глади.
Изредка ее волосы касались его щеки, когда девушка смеялась или в шутку убегала от больших волн. И тогда Джейк ощущал электрический ток, идущий от светлых прядей: будто в кожу впивались сотни невидимых стрел.
Кристин увлеклась и нечаянно разжала пальцы. С легким шелестом край атласного платья опустился к лодыжкам и мгновенно пропитался водой.
— О боже! — Кристин вылетела из воды. — Только этого не хватало!
Она попыталась отжать платье. Джейк стал помогать, но они только мешали друг другу. В итоге они потеряли равновесие и оказались на песке. И тут, повинуясь древнему волшебству, губы Джейка нашли губы Кристин. Они не помнили, как начался этот поцелуй и сколько он продолжался. Кристин отдавала всю свою нежность, всю страсть, Джейк отвечал тем же.
Они очнулись только тогда, когда мимо прошла веселая компания, орущая песни.
— Кристин. — Это имя казалось Джейку лучшей музыкой.
Она счастливо улыбнулась.
— Да, Джейк.
— Ох, твое платье! — опомнился он.
Действительно, то, что еще сегодняшним вечером было лучшим нарядом в опере, сейчас годилось только для домашних приемов. В загородном доме. В лучшем случае.
Они вскочили на ноги, посмотрели друг на друга, на платье, на луну, на часы…
— Тебе уже пора? — спросил Джейк, хотя по отчаянному взгляду Кристин и так все было ясно.
— Д-да… — протянула Кристин.
Ну вот, как всегда. С небес на землю. Мисс Макферсон вспомнила, что существует другой мир, который до недавнего времени был ее миром. То пространство, в котором крутятся ее отец и мачеха и их деловые партнеры.
Теперь же, когда Кристин побывала в другом пространстве и времени, ей так не хотелось возвращаться обратно…
6
Кристин открыла замок входной двери своим ключом, стараясь, чтобы добротная английская сталь неосторожным скрипом не выдала ее.
Получилось. Она сняла туфли и, зажав их в руках — почти как несколько часов назад на пляже, — на цыпочках стала красться в свою комнату. Достигнув заветной двери, Кристин буквально влетела в комнату. Закрыв глаза, она прислонилась спиной к прохладному дереву двери и обессиленно опустилась на пол.
