Кристин, девочка моя. Что же происходит? Куда ушли те времена, когда в твоей семье царили мир и доброта? Отец идет против дочери. И, голову даю на отсечение, на поводу у Вивьен! Да и этому мальчишке, скорее всего, несладко. Что бы то ни было, надо его найти. Тогда все прояснится. Тогда и можно будет что-то решать.

Кофе, к которому Эйдриан так и не притронулся, остывал на столе. За окном моросил нудный мелкий дождь. Кристин улетает в другую страну. Эйдриану было безумно грустно.

Он снял с вешалки зонт и вышел на улицу. «Понтиак» приветствовал своего хозяина подмигиванием фар и веселым легким звуком, который издают машины, когда отключают сигнализацию. Эйдриан решил начать поиски с пристани. Он без особого труда нашел «Кристин». На яхте никого не было, как он и ожидал.

Следующим шагом стал расспрос матросов с яхт, стоящих рядом. Но и тут поиски не увенчались успехом: раньше «Кристин» стояла в другом месте, с Джейком Бранди еще не успели познакомиться. Хотя лучик надежды все-таки блеснул: кто-то вспомнил, что к Джейку неоднократно наведывался Мэт Митчелл, а уж он-то личность весьма в порту известная.

«Малышка» стояла на другом причале, в паре миль к юго-западу. На этот раз Эйдриану удалось застать нужного человека. Высокий кудрявый парень издалека бросался в глаза. Он стоял на носу яхты и, отчаянно жестикулируя, что-то рассказывал. Эйдриан присмотрелся к его собеседнику. Без сомнений, это и есть Джейк Бранди. Тот самый.

Эйдриан неспешно подошел к яхте. Один Бог знает, сколько усилий ему понадобилось, чтобы сохранить относительно спокойный вид.

— Мэт Митчелл? А вы, я полагаю, Джейк Бранди?

— Да. С кем имею честь?

— Меня зовут Эйдриан Ломан. Мне нужно с вами поговорить. Мы можем отойти в сторону?

Джейк пожал плечами. С недавних пор (а точнее, с сегодняшнего утра, когда в его каюту ворвался Джордж Макферсон и устроил скандал) ему было почти наплевать на то, что происходит с ним. Так что, если бы даже Джейк знал, что разговор с этим человеком закончится дракой, он все равно пошел бы.

Мужчины зашли в располагавшееся неподалеку кафе и взяли по чашке крепкого кофе.

— Джейк, я пришел поговорить с вами по просьбе одной девушки.

Джейк напрягся, однако постарался не подать виду. Эйдриан продолжал:

— Речь идет о Кристин Макферсон.

— Я вас внимательно слушаю.

— Она просила передать…

Была выпита не одна чашка кофе. Джейк отбросил всю свою сдержанность и спрашивал и спрашивал о Кристин. Два раза Эйдриану пришлось повторить, почему Кристин отправилась в Канаду. В свою очередь Джейк рассказал об утреннем визите Джорджа Макферсона, не вдаваясь, впрочем, в детали.

— Что ты теперь намерен делать? — поинтересовался Эйдриан.

Этот вопрос был задан не столько из вежливости, сколько продиктован заинтересованностью судьбой Кристин. К этому добавлялась искренняя симпатия к новому знакомому. Он ее вправду любит.

— Не знаю, не думал пока. Хорошо бы снова устроиться на яхту. Да сейчас не сезон.

Эйдриан, помолчав немного, осторожно спросил:

— Если я предложу тебе свою помощь в поисках работы, ты не откажешься?

— Буду признателен.

Два месяца, проведенные у Лоуренсов в Виннипеге, походили на невозможно долгий, тягостный сон, наполненный какими-то смутными силуэтами, бессмысленными разговорами, блеклыми впечатлениями — и напряженной тревогой, ожиданием пробуждения. Нет, Дженнифер и Брэндон — чудесные люди, они изо всех сил старались дать Кристин возможность развеяться. Их неугомонная, вечно горящая какой-нибудь сумасбродной идеей дочь Катрин, которая относилась к Брайану, как к младшему братишке, разработала для друзей весьма насыщенную «культурно-туристическую программу». И все же Кристин редко могла заставить себя смотреть на окружающее не так, словно у нее мигрень. Все было неприятно и ненужно. Ей хотелось к Джейку.

Брайан с тревогой наблюдал за сестрой, а она словно сгорала изнутри. Попытки вызвать ее на разговор ни разу не увенчались успехом. Точнее, всей правды Брайан так и не узнал. Естественно, он и сам без труда мог догадаться, что сестра страдает от разлуки с любимым человеком. Ничего, помимо этого, он от Кристин так и не услышал.

Дело в том, что Кристин твердо решила: Джейк должен узнать об этом первым. О том, что скоро станет отцом.

Удивительное дело, но непостижимая женская интуиция подсказала Кристин, какие изменения происходят в ней, еще до того, как проявились физиологические подтверждения. Ощущение чего-то бесконечно важного и волшебного, которое пришло после близости с Джейком, постепенно оформлялось в четкое осознание: у нее будет ребенок от любимого мужчины. Тест на беременность оказался всего лишь почти не нужной формальностью.

В конце концов Джордж Макферсон дал «добро» на возвращение детей домой. Видимо, по его понятиям, любовь за два месяца должна была сойти на нет. К тому же у Кристин скоро начинались занятия в университете.

Странно, но после долгой отлучки дом показался ей чужим. Вивьен, как всегда, была ослепительно красива, безукоризненно вежлива и обжигающе холодна. Джордж не смог дождаться приезда детей из аэропорта — срочные дела… Кристин обрадовалась разве что Тильде. И тому, что совсем скоро встретится с Джейком. Было, с одной стороны, радостно — но и страшно, с другой. Кристин не знала, как отреагирует Джейк на новость, которую она собиралась ему сообщить. Ей нужно с ним поговорить — больше всего на свете. А о том, что делать после разговора с Джейком, каким бы ни был результат, она не знала.

Брайан с удовольствием выступил в роли заговорщика и пресерьезно сообщил Вивьен, что отвезет Кристин в гости к Эйдриану. Сама Кристин в этот момент лихорадочно выясняла у Эйдриана, где найти Джейка.

К удивлению Кристин, ее брат неплохо ориентировался в Майами, так что найти новое пристанище мистера Бранди оказалось не такой уж трудной задачей. Выйдя из машины, Кристин поежилась. Тупиковая улочка. Обшарпанный четырехэтажный дом. Лестница в подъезде с шатающимися металлическими перилами. Кристин глубоко выдохнула и ударила ладонью по кнопке звонка у темно-коричневой двери квартирки.

Стремительные шаги. Возня с замком, дверь рывком открывается…

— Джейк! — Кристин упала в его объятия.

Джейк задохнулся от счастья, крепко прижал к груди девушку, потом подхватил ее на руки и, умудрившись закрыть ногой дверь, понес в комнату. Усадил Кристин на диван и сел рядом.

— Если бы ты знала, как я соскучился, Принцесса! — хрипло воскликнул он. Казалось, голос не вполне повинуется Джейку. Его пальцы нервно гладили волосы, щеки Кристин, губы дарили ей поцелуй за поцелуем, и не было в мире ничего желаннее, чем превращение этих минут в вечность.

Кристин ощутила, как Джейк сделал над собой усилие и отстранился. Легонько сжал ее лицо в ладонях, посмотрел в глаза долгим, всепроникающим взглядом.

— Милая… Любовь моя…

— Да? — с бесконечной нежностью сказала Кристин.

— Я так счастлив снова быть с тобой! И мне… мне стыдно за то, как я живу. — Джейк опустил глаза и сделал неопределенный жест.

Видно было, как сейчас мучает его убогая обстановка, беспорядок, мелкий мусор на полу. В общем, вряд ли Джейк ждал любимую Принцессу в гости. И теперь страдал от этой своей ошибки. И от нищеты.

— Кристин, я не хочу, чтобы ты делила со мной такую жизнь. Я очень много думал об этом и решил, что мы не… — Голос сорвался, Джейк помолчал мгновение и, собравшись с духом, закончил-таки свою мысль: — Не можем быть вместе. Я чувствую себя ничтожеством, и я им точно буду, если втяну тебя в такую жизнь.

Вот он это и сказал. Правда лучше. Тогда почему настолько больно?!

Кристин не отвечала. Он отталкивает ее?!

— Джейк, ты меня любишь? — спросила она. Тихо и вкрадчиво.

Джейк знал, что вот сейчас бы солгать, отречься — и дело будет доведено до конца. И не смог. Не предал.

— Люблю. Но…

— Ты не хочешь быть со мной?