— Это была импровизация, ясно? Мы целый месяц мучились с удерживающими рунами, а потом полгода пытались обойти защитный щит. Он каким-то образом сам подбирает способ, которым наверняка прикончит вора, и не важно маг ты, вампир, эльф, или еще кто-нибудь. Эта дрянь прорешетила Лекса серебром, прежде, чем мы поняли, что произошло, а меня спас твой амулет. Он активировался сразу же, как вокруг меня вспыхнул огонь. Тогда я подменила манускрипт сирены на перстень орка, они оказались вполне совместимы и защита приняла его, вернее иллюзию манускрипта наложенную на перстень.

— Сэм, мы же гонялись за этой побрякушкой целый год!

— Ален, оно того стоило! Теперь я на все сто процентов уверена, что ты не погибнешь, когда мы будем создавать эликсир.

— И по-твоему я должен сказать тебе спасибо?

— Нет, не должен.

— М-да, вот только одного не могу понять, что тебя заставило обратиться с этой затеей к Лексу?

— Я какое-то время вообще считала, что работаю с тобой, и безумно радовалась, что ты согласился на эту авантюру без малейшего возражения.

— Я бы не согласился, даже если бы ты затрахала меня до полусмерти!

— Ах, вот как ты обо мне думаешь?! Я не стану спать с ходячим трупом, даже за манускрипт сирены!!!

— Как бы не так, — зарычал Лекс. Он больше не улыбался, глаза выдавали демоническое происхождение, став абсолютно черными.

— Ты же считала, что имеешь дело со мной? — фыркнул Ален.

— Ага, первые два часа!

— Не заливай, я не рассказывал тебе о том, что мы с Лексом близнецы.

— Он ни разу не назвал меня мокрой кошкой, — швырнула Саманта.

— Тогда, что я наблюдал здесь?

— То же самое, что ты продемонстрировал мне в зале! Какого черта вы оба так на ней зациклились?

— Саманта, поговорим позже, — Лекс четко дал понять девушке, чтобы она выметалась из кабинета. Ален не возражал и сделал шаг в сторону освобождая путь. Девушка молча вышла и громко закрыла за собой дверь.

Какое образцовое послушание! Эти двое точно что-то не договаривают.

— Какой именно вопрос ты хотел со мной обсудить? — чисто в деловом стиле поинтересовался Лекс.

— Руфус Вольт и вся Черная Лига. Надо срочно что-то решать или ты ждешь в гости половину ковена, а вместо печенья предложишь ее, — Ален кивнул в мою сторону.

Так, проблема гораздо серьезней, чем я предполагала, раз непримиримые враги мигом забыли о пререканиях и обвинениях.

— Мне не нравится твой план.

— Есть лучше?

— В том-то и дело, что пока нет.

— Тогда соглашайся на мой.

— Нет.

— Лекс, давай на время отложим наши разногласия, сейчас не тот вариант, чтобы пререкаться, — прорычал Ален. — Ты в одиночку не справишься.

— Знаю, — Лексу явно не хочется сотрудничать с Алленом и похоже это чувство взаимно, но выхода у них нет, иначе сейчас не разговаривали.

На вечере у Вартов все только и говорили, что эти двое и пяти минут без междоусобицы не выдержат. Общая цель объединяет, а если эта цель очень важна, то даже смертные враги находят в себе силы сдерживаться и работать в команде.

— Давай еще раз разберем все поставленные задачи и постараемся решать их по мере поступления. Итак. Во-первых, никто из ковена не должен знать, что на мисс Брум женишься ты. С Черной Лигой проблемы возникнут в любом случае. Во-вторых, пока у нас недостаточно сил придется держать все в тайне. Хорошо, что никто особо не обратил на Стелу внимания и рассматривают пророчество Лоры как бред сумасшедшей, но это временно. Если Стела копнет глубже, то ситуация станет совсем паршивой, поэтому твоя основная задача усыпить ее бдительность и убедить в том, что на Алекс женюсь я. В-третьих, Алекс не может жить с тобой, магический блок не решит всех проблем — ее учуют даже с улицы и я понятия не имею, как можно это объяснить нашим 'друзьям'. К тому же ты у нас личность общественная и если попытаешься спрятаться или спрятать ее, проблемы возникнут моментально. В-четвертых, ее нужно круглосуточно охранять, а ты днем слабее студента недоучки из Белой Лиги.

— Тогда проще выйти за тебя, Ален, и дело в шляпе, — я уже привыкла жонглировать женихами. Это не сложно, если все до чертиков надоело и единственная мечта решить все вопросы до понедельника, чтобы не ломать голову проблемой выбора на лекциях миссис Нормис. Мне уже все равно кому из них говорить 'да' у алтаря, от меня попросту ничего не зависит и я устала этому сопротивляться.

— Нет, — хором ответили оба Варта.

— Почему?

— Ты любишь Лекса, а это одно из условий бога Огня.

— Ну и что? Главное, у меня со следующей недели начинаются занятия и я не собираюсь их пропускать ни за что на свете! Вам ясно? К тому же мои чувства очень спорны. Я скорее соглашусь с тем, что ненавижу его, чем люблю. Любимый человек не может настолько раздражать!

— Я исправлюсь, чес-слово! — с самым невинным видом заявил Лекс.

— Ну вот! Шут гороховый. И так, на всякий случай, замечу, что любовь должна быть взаимной.

— Крокодильчик, я работаю в этом направлении. Мне уже безумно нравится зеленый цвет, особенно болотный…

— Ален, я сейчас убью твоего братца!

— Это мне не грозит, Крокодильчик. Мертвее просто некуда.

— Ну да, конечно. Пока ты проявляешь все признаки жизни: дыхание, пульс, давление, сердцебиение, физическое движение или мозговую деятельность, пускай даже настолько примитивную — ты жив! Во всяком случае для меня.

— Ух ты! Это ты в книжке прочитала? Похвально, но все вышеперечисленные признаки касаются только людей. А я не человек. Уже давно. Даже для тебя.

Сарказмом и не пахнет. Уверена, Лекс не в восторге от того кто он и что он такое. Не может об этом забыть и другим не позволяет. На самобичевание, конечно, не тянет, но явно это его гложет. Или я опять делаю ошибочные выводы и ищу в его словах дополнительный смысл?

— Ладно, как сделать так, чтобы бог Огня побыстрей вернул вам магию и желательно, чтобы она была как можно мощней? При условии, что мы все не пылаем пламенной любовью друг к другу. Есть какое-то временное заклинание, ну там любовный приворот? Потому что еще пять минут и я молнии начну метать от ненависти.

Оба Варта чуть не расхохотались.

— Возвращение или невозвращение к нам магии и ее степень для Бога Огня непринципиальны, а вот правила игры, его правила, мы обязаны соблюдать. Локи — самое коварное, двуличное, изворотливое и хитрое божество. Не стоит его провоцировать.

— Локи! Это его маску надевал Энтони Ипкис в 'Маске', она существует? — моему удивлению не было границ.

— Да, Крокодильчик, существует. Наверняка, сценарий к фильму помогал писать маг, очень уж правдоподобно получилось. Но мы сейчас не об этом.

— Согласен, вводный курс по мифологии лучше отложить до более спокойных времен.

— Боюсь даже спросить, когда же наступят эти 'более спокойные времена'.

— Не скоро. Ален, предлагаю немного переделать твой план. Если, например, не убеждать всех, что это твоя свадьба, а наоборот. Только устроить небольшой фокус с невестами. То есть мы до и после венчания заменим Алекс другой девушкой, скажем Самантой. Их сходство нам на руку.

— Это не решит всех проблем, но в целом сгодится. К тому же, если убедить Саманту помогать нам, то мы получим отличную компанию для Алекс. Насколько мне известно у Сэм есть ученая степень по медицине и она тоже училась в Кембридже, только в 50-х годах.

— Саманта училась в моем университете?! И почему это меня совсем не радует? Есть хоть что-то, в чем я бы была не похожа на нее, а?

— Успокойся, Крокодильчик, для белых магов это всего лишь что-то вроде стандартного курса, входящего в общий план обучения. Все они в основном хирурги или вирусологи.

— Что же изучают красные маги?

— Инженерия. Тут полет фантазий, как говорится: кто во что горазд от промышленной до космической инженерии. Возвращаемся к основному вопросу. Лекс, допустим, я смогу договорится с Самантой, но от нее в защите толку не много. Любой опытный черный маг заставит ее подчиниться, то есть для похода на лекции она сгодится, но не больше — Алекс придется жить у меня.