— Я обо всем этом знала? — не веря своим ушам, прохрипела я.
— Да.
— И я выбрала Лекса? — также без особого доверия ко всей этой истории, но уже более твердым голосом уточнила я. Может это какой-то неудачный розыгрыш?
— Ты никого не выбирала. Он сделал так, чтобы у тебя была иллюзия выбора.
Дело в том, что в условиях пророчества возвращения магии есть только два важных обстоятельства: добровольный союз между представителями Брум и Раона и их законнорожденный ребенок.
Поэтому Лекс познакомил тебя со всеми Раона и преподнес каждого из нас в самом ярком свете. Он надеялся на мою импульсивность и не ошибся. Я думал, если расскажу тебе правду о брате, то у меня будут сто процентные шансы на твое согласие, но твоей охране позавидует любая королевская особа. Лекс сделал все, чтобы держать тебя в неведении. Любая моя попытка приблизиться пресекалась на месте, и единственным выходом казалось только похищение, но ты расценивала это как нападение. В этом я виноват сам. Я пытался подражать обычному поведению Лекса, но не знал, что он разыграл перед тобой святое благородство. Естественно, я получил сильное сопротивление с твоей стороны и попался брату. Он добавил масла в огонь ненависти, которую я сам же и вызвал у тебя своим поведением. Поэтому Ален Варт стал монстром, а Лекс Варт, если не рыцарем в сияющих доспехах, то просто самым меньшим злом, среди которых тебе пришлось выбирать.
— Что же такого ты хотел рассказать мне о Лексе? — сама не знаю почему, но этот мужчина вызывает доверие и располагает к себе.
— Не только о Лексе, но и о себе. Решай, кого обличать первого.
— Начни с Лекса. Ты ради этого так много сделал, — с ободряющей улыбкой проговорила я.
— Ну что ж, спасибо за оцененные труды. Ричард Александр Адам Варт был рожден в семье графа Раона в одна тысяча восемьсот пятьдесят пятом году.
— Подожди, ты это сейчас о ком?
— О Лексе Варте.
— Но 1855 год?
— В том и вся соль. В возрасте двадцати девяти лет он был обращен в вампира.
— Что? Вампир? Лекс — вампир?!! — я чуть не захлебнулась воздухом, а самое странное, что даже ни на секунду не усомнилась в словах Алена. — Это о нем писала Лора?
— Мне это не известно, — растерялся Ален.
— Стой! Вы похожи как две капли воды и ты называешь его братом, значит ты тоже… э-э…
— Нет, — прервал меня Ален, — я живой! Я маг и знаю маленькую хитрость, как обмануть время. Мы с Лексом действительно братья, он старше всего на несколько минут.
— Ладно, допустим, я тебе поверила, но только теоретически, потому что я еще не знаю, как на это реагировать.
Нас снова прервал официант, он принес остальную часть заказа.
— Знаю, поверить во все это очень сложно, я и не прошу делать это немедленно. Тебе уже была известна правда о Лексе, поэтому ты пыталась сбежать, не видя больше другого выхода.
— Что за жизненно важные заклинания нужны тебе и Лексу? — подошла я к вопросу с практической стороны.
— Ммм. Они разные. Я хочу жить, а для этого мне нужен эликсир. Он сохраняет человека в том возрасте, в котором он начал регулярно его принимать.
— Сколько тебе, биологически? — чисто из медицинского интереса уточнила я.
— Двадцать восемь. Если прекратить его принимать, то стареешь в несколько раз быстрее.
— Сколько у тебя еще осталось?
— На шесть лет.
Ответ Алена произвел на меня равнозначное впечатление, как если бы он признался, что неизлечимо болен и знает сколько ему осталось.
— У Лекса другие потребности, — продолжил Варт. — Еще сто лет назад он был одним из не многих вампиров, которые могли находиться на солнце без существенного вреда для тела, но наша сила с каждым десятилетием становится на порядок ниже.
— То есть он хочет видеть солнце? Быть нормальным?.. Жить?
— Не идеализируй. Он не такой хороший, каким ты его сейчас себе представляешь. Солнце — самый простой способ убить вампира, а желающих не мало.
— Что еще может убить вампира?
— Вампиры и так фактически мертвы, поэтому обычные способы убийства к ним применять бесполезно. Они не переносят серебро. От раны нанесенной серебреным предметом остается шрам, от любого другого материала вреда не будет. Если проткнуть серебром сердце — верная смерть, если отсечь серебром голову — смерть, а если не серебром, то лучше для верности спалить дотла останки. Встречались уникумы, которые после того как им отрывали голову каким-то образом выживали.
— Откуда тебе это известно?
— Наше внешнее сходство с братом частенько сбивало с толку его приятелей, и у них не всегда были добрые намерения, поэтому Лекс сам обо всем рассказал и многому научил.
— Разве у вампиров могут быть дети? — нахмурилась я собственным мыслям. Странно, что я об этом сразу не подумала.
— Да, дрампиры. Я знаком с парочкой. Но это возможно только между женщиной-человеком и мужчиной-вампиром и при определенных обстоятельствах. Вампирские леди стерильны.
— Какие еще обстоятельства? — фыркнула я, досконально зная анатомию человека и его репродуктивные функции.
— Они мне не известны. Главное, что я об этом знаю, так это то, что мало кто после такого подвига выживал. Поэтому я не могу тобой рисковать. У тебя почти нет шансов выжить, а если погибнешь ты, то очень скоро умру и я.
— Теперь понятно почему ты так за меня боролся, — язвительности в моем тоне хоть отбавляй. — Но… если Лекс знает, что убьет меня, почему не отдал тебе? У него и так есть не слабый шанс получить магию, как у представителя семьи Раона.
— Я ему о том же твердил, но ты плохо знаешь Лекса. Он никогда не удовлетворится частью. Либо все, либо ничего.
— М-да. Похоже на него, — мне самой стало странно, как легко я говорю о подобных вещах.
— Давай поедим. Я уже сутки хожу голодный.
Я кивнула и притянула поближе фруктовый салат.
Не уверена, что Ален был на сто процентов откровенен, вернее я уверена в обратном. Слишком он во всей этой истории белый и пушистый получился — ну просто невинное дитя! Почему изначально мне в мужья выбрали именно Лекса, особенно если взять во внимание риск убить меня и лишится магии на годы?
Вопросов меньше не становится. Нужно срочно каким-то образом восстановить память!
Кажется, меня загнали в угол. От пророчества не убежать. Если Лора что-то предсказала, то оно обязательно сбудется, а в моем случае даже есть выбор между двумя вариантами будущего. Вот только один вариант краше другого: маг и маг-вампир. Я просто прыгаю от счастья!
— Ален, какой магией ты владеешь? — спасибо дедуле Обри за то, что хоть немного ориентируюсь в происходящем.
— Я черный маг, если ты об этом. Не пугайся так! Есть несколько видов магии: черная, белая и красная, но это лишь источники силы. Они не влияют на мировоззрение их обладателя. Мне знакомы белые маги, жаждущие власти и мирового господства не меньше черных, а методы получения этой власти не самые светлые, скорее наоборот.
— Ладно, убедил. Тогда какой магией буду обладать я?
— На глаз это определить невозможно, для этого есть специальный тест. Если хочешь, это можно выяснить.
— Да, было бы здорово!
Ален рассмеялся.
— Что я такого сказала?
— В твоих глазах целый коктейль чувств: паника, надежда, обреченность, страх, храбрость, любопытство… Не часто я такое вижу.
— В моей голове смесь покрепче будет, — обиженно фыркнула я.
— Догадываюсь.
— Ален, что со мной будет?
Он вопросительно посмотрел на меня, чуть приподняв левую бровь.
Как же он все-таки похож на Лекса! Если бы Ален не сказал, что Лекс Варт его брат, я бы и дальше ничего не подозревала. Они одинаковые: внешность, манеры, жесты, голос, движения. Но есть и различия. Они почти не заметны с первого взгляда, но все-таки есть. Во-первых, цвет глаз — у Алена они гораздо светлее. Во-вторых, братья совершенно по-разному излагают свои мысли: Ален говорит четко и ясно, без двусмысленных фраз, шуточек и издевательств. В-третьих, Ален относится ко мне как к взрослому и здравомыслящему человеку, а Лекс как к глупому ребенку.
