— Зачем ты рассказал ей обо мне? — настало время платить по счетам, Александр Варт!

Лекс прищурился, подозрительно заглядывая мне в глаза.

— Вы уже познакомились?

— Имела такое удовольствие. Так зачем?

— Я ничего не говорил.

— Откуда тогда ей известно, как ты называешь меня? Я имею ввиду это глупое прозвище. К тому же оно кажется мне обидным.

Это мне показалось или Варт действительно облегченно вздохнул?

— Она слышала как я давал распоряжения Джею, возможно я оговорился, — с легкой улыбкой ответил он, наблюдая за тем, как я всеми силами сдерживаю растущее негодование.

— Допустим, я вам поверила. Что эта дама имеет против меня? Попросту говоря, зачем она пыталась меня разозлить?

— И судя по всему, у нее получилось.

— Ага, если бы не Линда, то завтра смеялся бы Артур и Энтони над тем, что ты просто не можешь обойтись без острых ощущений, и кастрация было бы не полным списком того, что бы я с тобой сделала!

Я прямо кипела от злости, а Лекс с серьезным видом забавлялся, подливая масло в огонь.

— Прекрати немедленно! Это просто невыносимо! Меня еще ни разу в жизни так не унижали!

— Все бывает в первые.

— Ооо!

Я шумно выдохнула и опустилась на диван.

— Если хотите, то я могу показать вам зимний сад и террасу, — после недолгой паузы, как ни в чем не бывало, предложил он.

И как мне это понимать? Как отчаянную попытку загладить вину или же как очередную провокацию?

— Здесь есть зимний сад? — настороженно поинтересовалась я.

— Что вас так удивляет?

— Растения не приживаются в отрицательной среде, а по сравнению с Хелдвелл окружная тюрьма рай на земле!

Нет, красавчик, мириться я не намерена, а попадать в плохо замаскированную ловушку — не имею ни малейшего желания.

— Значит вы ошибаетесь.

— На счет замка или растений?

— И того, и другого.

Ого! Неужели я перегнула палку? Ну и поделом ему! Совесть, молчать!

— Я хочу увидеть зимний сад, — тихонько призналась я в надежде загладить вину перед человеком, дом которого в сердцах оскорбила.

Снова брать меня за руку совершенно не обязательно, тем более так грубо, но я промолчала. Вид у него был не самый доброжелательный.

Двумя этажами выше, Лекс открыл стеклянную дверь и перед нами тут же зажглись лампы дневного освещения.

Растений было так много, что джунгли Амазонки обзавидуются! Да и сам сад далеко не маленький: с резкими поворотами, проходами, тропинками.

К сожалению цветы уже закрылись на ночь, но это совсем не портило общей картины. Чудесный, свежий запах кружил голову, с умопомрачительной скоростью поглощая все накопившиеся за день отрицательные эмоции. Я блаженно закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Если бы цвет можно было определять по запаху, то здесь определенно преобладает светло-салатовый, лимонный и лазурно-голубой.

Я сделала несколько шагов вперед и остановилась у темно-зеленого ветвистого растения, зачарованно рассматривая его остроконечные листочки.

— Это папоротник, — не громко прокомментировал Варт.

— Красивый.

— Любимое растение Сюзанны Оринер, — тихо проговорил Лекс скорее для себя самого, чем для меня, но в его голосе было столько нежности и грусти, как-будто он говорил о самом дорогом человеке в своей жизни.

— Ты веришь, что папоротник может цвести? — вспоминая рассказы дедули Обри об этом таинственном растении, спросила я.

— Нет, — словно вырываясь из тяжелых воспоминаний о далеком прошлом, ответил Варт.

— А я, да. Это ведь так волшебно! В детстве я верила во все сказки, которые мне рассказывали на ночь. Например, в Санту, в эльфов и даже в вампиров…

— Вампиры? — удивился Варт, ухмыляясь моей легковерности.

— Только не смейся, — обиженно протянула я.

— С чего вы взяли, что я смеюсь? — пожал плечами Варт. Теперь на его лице нельзя было прочитать ни единой эмоции. — Всего лишь любопытно, откуда столько обожания к этим кровожадным существам?

— Так уж и быть — отвечу, — с добродушной улыбкой начала я. — Когда мне было десять лет, я впервые посмотрела фильм 'Интервью с вампиром'. Он настолько затронул меня, что я стала читать все доступные любовно-фантастические романы, посвященные этим персонажам. У дедули Обри, такой литературы было немного, но он сразу же заметил мой интерес и предложил полистать более серьезные книги.

— И как результаты?

— Честно говоря — не очень. Мне не понравилось то, как ученые отзываются о моих любимых героях, и я очень быстро вернулась к любовным романам. Тогда дедуля рассказал мне, что был лично знаком с одним древним вампиром. Не смейтесь, смеяться над стариками нехорошо!

— Я не смеюсь, — клятвенно заверил меня Варт. — Любопытная личность ваш дедушка. Продолжайте, пожалуйста.

— Ладно, — недоверчиво нахмурилась я, но все-таки продолжила, — он заверил меня, что вампиры вовсе не романтические герои и если пойму, что передо мной нечто подобное, то нужно срочно бежать, хотя шансов на спасение будет не много.

— Когда-то и меня интересовали эти существа, — признался Варт. — По легендам они ночные хищники.

— Нет, не хищники, а убийцы, — не согласилась я.

— Вот как? И почему же?

— Хищники убивают ради еды, а не ради забавы. Сытый кот не побежит за мышью, — вспыхнула я.

— Это всего лишь легенды, — неопределенно пожав плечами, Варт решил сгладить углы и закрыть тему.

— Такие же как и пророчества Лоры? — не сдавалась я. — Факт существования вампиров, оборотней, сирен, русалок и многого другого никак не зависит от нашей веры. Кстати, Лора описывала вампиров с своих заметках.

— И что же она о них написала? — не скрывая любопытства, спросил Варт.

— Ничего конкретного.

— И все же, — настаивал он.

— Вообще-то она упоминала только одного из них, — сдалась я. — В ее заметках говорилось, что он красив, но ничем не отличается от живых людей, что вечно молод и вечен — пока пьет кровь, — что его сложно убить, что он безжалостный, но способен любить. Ценит науку, искусство, красоту и, как не странно, жизнь. Еще он вспыльчив и смертельно опасен! Его побаиваются даже ему подобные. Он убил много людей, немало сильных магов, беспощаден даже к вампирам.

Варт как-то странно хмыкнул. Наверное посчитал все это полным бредом, фантазией восторженной девчонки.

— Мисс Брум, Вы хотели увидеть террасу.

— У нас еще есть несколько минут, чтобы побыть здесь?

— Конечно.

— Отлично. Благодарю.

Я оставила Варта наедине с мыслями и отправилась в путешествие по саду, внимательно присматриваясь к каждому понравившемуся растению. С каждым шагом, с каждым вздохом мое настроение постепенно улучшалось. В какой-то момент мне даже показалось, что зеленый цвет стал гораздо милее розового. Улыбнувшись собственным мыслям, я немного ускорила шаг, стараясь не заострять внимание на отдельных веточках.

В самой середине зимнего сада меня ожидал приятный сюрприз — там расположился очаровательный фонтан. Со рта у рыбки бежала вода, падая крупными каплями в бассейн, а в нем плавали кувшинки и несколько живых 'золотых' рыбок. Вода северным сиянием отражалась в темных окнах.

Я подошла ближе к стеклу и заглянула в ночь. Внизу раскинулся парк, аллеи освещались фонарями, а вдалеке виднелись огни большого города.

— Показывай террасу, — скомандовала Варту и прикусила язык, но он почти не среагировал, будто о чем-то серьезно задумался.

Я заглянула ему в глаза:

— Так ты покажешь мне террасу или нет?

— Пойдем, — он снова схватил меня за руку и без лишней нежности потянул к лестнице.

Мы поднялись еще на этаж выше.

Терраса была покрыта стеклянным куполом. Ламп не было, только неоновая подсветка. Она дает возможность хорошо видеть предметы, но не мешает любоваться открывающимися видами. На горизонте светились огоньки Лондона, внизу парк, а за ним что-то очень темное.

— Что там? — спросила я, указывая на темные овалы.

— Озера.