— Я — американка, — не самое удачное начало в обществе англичан. Ну, да ладно, поздно уже идти на попятную. — Родной город — Майами. Учусь в Лондоне в университете на медицинском факультете, — отличное представление, Алекс. Вполне сгодилось бы на конкурс 'мисс Мира'.

— О, как интересно, Лекс и студентка медуниверситета. Никогда бы не подумала, — насмешливо обронила рыжая.

Если бы Варт действительно был моим женихом, такое замечание глубоко задело бы мои чувства, впрочем оно и так меня задело.

— Дорогая, расскажите как вы познакомились с Лексом? — попыталась разрядить обстановку Сара, но вопрос был не из легких. Я хорошо усвоила то, что мне когда-то сказал Кэвин: 'Если хочешь обмануть — всегда говори правду насколько позволяет легенда или не говори ничего'.

— Мы познакомились благодаря Артуру, — я сказала это таким сладким голосом, будто вспомнила о самом счастливом моменте в своей жизни.

— И я благодарю судьбу за это, любимая, — также сладко поддержал мою ложь Лекс, незаметно подойдя со спины. Он обнял меня за талию, и любя поцеловал в щеку. Превосходное представление!

Ради повторения той картины, что наблюдалась на лицах Кэтрин и Миранды, я подставила Лексу губы. Варт раздраженно стиснул меня в объятиях, но с самым довольным выражением на лице нежно поцеловал. На мгновение мне показалось, что мы действительно влюбленная парочка, сопровождающая друг друга на семейном ужине.

— Лекс, вы уже назначили дату свадьбы? — дружелюбно поинтересовалась Миранда.

— Вот уж этот Артур, ничего не утаит… — очень правдоподобно пробурчал Варт, изобразив негодование.

— Я тебя уверяю, Артур тут совершенно ни при чем. Твои глаза выдают тебя с головой, — настаивала Миранда.

Даже мне стало любопытно, что такого она разглядела в его глазах. Я осторожно взглянула на Варта — темно-синие, вроде все в порядке, насколько это вообще возможно в данной ситуации.

Вот, черт! Кажется, я попалась в коварную ловушку Миранды. Она мне еще при знакомстве показалась стервой! Мое наивное любопытство было расценено остальными как ожидание громогласного предложения руки и сердца. Варт тоже это понял. В его глазах мелькнули лукавые искорки. Неужели он опять решил поиздеваться?

— Я думаю пока это невозможно.

Ну вот. Я так и знала! Ненавижу!

Казалось бы я должна ликовать, но при данных обстоятельствах мне было далеко до радости.

Четыре пары глаз тут же уставились на меня: Кэтрин — злорадно, Глория — сочувствующе, Миранда с презрением, Сара с жалостью. Еще несколько секунд и я бы разревелась от коктейля чувств: оскорбление, унижение, злость, ненависть, обида от осознания того, что на самом деле все обстоит в точности до наоборот… Но Варт продолжил с совершенно подавленным видом:

— Как по мне, то хоть завтра же под венец. Но… Но Александра учится, и нужно все спланировать не отклоняясь от расписания занятий. Вы же понимаете: торжество, медовый месяц…

— Конечно, это очень важно! Мы с Ахероном поженились прямо посреди второго семестра и путешествие пришлось отложить на три месяца. В общем испортили всю романтику, — чуть ли не хохотала от облегчения Сара. Интересно, на вид ей не больше двадцати восьми. Когда она успела родить сына? Да и Ахерону не больше тридцати пяти. Он что женился на первокурснице? Вполне возможно.

— Вот видишь, любовь моя, в моих словах есть рациональность, — подмигнул мне Лекс.

Что ж, признаю — не плохо выкрутился, но если этот синеглазый мерзавец рассчитывает на мою благодарность, то пусть держит карман шире!

— Вы абсолютно правы! Лекс предлагал обвенчаться на зимних каникулах, но разве за две недели можно все успеть? Мне бы хотелось не трехдневный уикенд, в качестве свадебного путешествия, а по меньшей мере месяц! Поэтому конец июля будет просто идеальным временем, а еще лучше отложить свадьбу до получения диплома. Как вы считаете?

Вот тебе и отсрочка, Алекс!

— Конечно, дорогая! Такие вещи как свадьба на скорую руку не делаются, — поддержала Глория.

Лекс еле слышно хмыкнул. Интересно от огорчения или давил хохот, который я сама едва сдерживала.

— Но откладывать столь радостное событие на несколько лет…

Сара неодобрительно покачала головой и добродушно улыбнулась моему 'жениху'.

— Глория, вы сегодня упомянули о Стэфане и Марке. Расскажите о них, пожалуйста, раз у меня нет возможности познакомится с ними лично, — перевела я тему разговора в интересующее меня русло.

— Стэфан — сын Энтони, а Марк — Томми и Линды. Они учатся в юридическом лицее в Аризоне. Ох, попили эти сорванцы моей крови прошлым летом…

Ясно — дети. Я не стала вникать в то, что рассказывала Глория, и не удержалась от огорченного вздоха. Лекс выдал смех за покашливание.

— Любимый, ты хорошо себя чувствуешь?

Как же он меня раздражает!

— Не очень.

— Может ты хочешь вернутся домой?

— Чуть позже, любовь моя.

Это значит 'да'?! Мы уедем?!

— Так вы не останетесь на ночь? — встрепенулась Глория.

— Лекс, насколько мне известно, Энтони и Ален хотели обсудить с тобой и Артуром какой-то крайне важный вопрос, — кокетливым голоском обратилась к Варту Кэтрин, скользнув по мне насмешливым взглядом.

Она знает? Я напряглась и вытянулась, как солдат на смотре.

— Все хорошо, дорогая, это не займет много времени, — он крепче прижал меня к себе, побуждая расслабиться.

Я облегченно вздохнула и слегка отстранилась от него. Уж слишком крепко он меня обнимал. Это не очень хорошо сказывалось на моей нервной системе.

К нашей душевной компании присоединились Тимми, Ахерон и Энтони.

— Глория, где Ален? Я видел его машину, — поинтересовался Тимми.

— Он поднялся к себе. Я немедленно пошлю за ним. Пора садиться за стол.

Глория отошла дать распоряжения официантам, а наше дружное общество снова разбилось на группы. Ахерон и Тимми заняли беседой Кэтрин и Сару, Миранда присоединилась к Джиму и Чарльзу. Рэндал с Линдой обсуждали новую политическую программу Артура.

К нам с Лексом присоединился Энтони.

— Братец, и как долго ты скрывал такую прелесть? — с искренним восхищением спросил Энтони.

— От тебя прятал! Вечно все к тебе сбегают, — толи в шутку, толи в серьез ответил Лекс.

— Ну, прямо-таки все? — сыронизировал Энтони.

— Что нового? — сменил тему его синеглазый кузен.

— Завтра улетаю на неделю в Швейцарию, там запланированы две операции.

— Что, у швейцарцев своих мясников не хватает?

— Почему же, хватает. Наверное у меня лучше других получается клюв в нос превратить.

— Энтони, вы хирург?

В моих глазах наверняка святился восторг, так как Лекс раздраженно хмыкнул:

— Ну вот, еще одна! Братец, ты обрекаешь меня на холостяцкую судьбу.

— Не обращайте на него внимания, Александра. Это все дела давно забытые. В общем да, я хирург, занимаюсь пластической хирургией. В целом, я уже больше бизнесмен, чем врач, так как оперирую крайне редко. Я слышал вы тоже отдаете предпочтение медицине…

— Энтони совладелец одной из крупнейших клиник по пластической хирургии в Англии, — отрекомендовал кузена Артур, оторвавшись от разговора с Линдой и Рэндалом.

— Спасибо, что напомнил, — отшутился Энтони.

— Знаешь, старина, твоей специальностью красоток проще заманить, чем бриллиантами.

— Артур, это не серьезно. Зачем я нужен красоткам? У них и так по этой части все в полном порядке.

— Вот только не говори, что на тебя одни дурнушки клюют.

— Он и не скажет. В евнухи, так полагаю, еще не собирается! — Лекс подколол обоих кузенов так, что Энтони густо покраснел, а Артур пристыжено захихикал.

— Дамы и господа, прошу всех за стол! — объявила Глория, стоя под руку с Чарльзом.

Огромный овальный стол, за которым свободно разместятся не менее двадцати человек, ломился от количества расставленных блюд.

Лекс галантно отодвинул мне кресло по правую руку от себя.

— Благодарю.

По левую руку от Лекса расположилась Кэтрин, за ней Энтони, по правую реку от меня сел Артур. Напротив сидели Джим и Миранда, Тимми и Линда. Супер компания, ничего не скажешь! Так и знала, что останусь голодной.