Тишину разрезала стандартная мелодия мобильного телефона, доносившаяся из коридора, затем знакомый мужской голос, быстро приближающийся к моей комнате. Наверное это за мной… Я неохотно приняла вертикальное положение и открыла дверь. Мужчина как раз собирался войти в комнату напротив.

— Варт, — окликнула я.

Лекс обернулся и уставился на меня, будто впервые в жизни увидел.

— Что-то не так? — осторожно спросила я, осматривая себя, не исчезло ли платье или не отросла ли ненароком вторая голова.

Лекс отрицательно покачал головой и подошел ближе.

— Не хочу еще раз показаться трусливой девчонкой, но не могли бы мы после ужина вернуться к вам? Мне здесь как-то не по себе.

Я старалась говорить как можно учтивее. Ради того, чтобы поскорей покинуть это злосчастное место, можно пойти еще не такие жертвы.

— Вот как? Почему? — искренне удивился Варт.

Да что это с ним такое? У меня что все лицо зубной пастой испачкано? Только этого не хватало!

Я поспешно вернулась в комнату и подлетела к зеркалу. Все нормально: лицо чистое, слегка бледновато, но если учесть мое эмоциональное состояние, то я еще прекрасно выгляжу. Варт вошел в комнату следом за мной. Зачем он переоделся?

— Кстати, синий костюм мне больше нравился, — не оборачиваясь от зеркала, необдуманно высказала свои мысли вслух и тут же прикусила язык, увидев как он опять подозрительно прищурил глаза.

— Извини, столько всего навалилось. Сначала Грэм, потом много новых знакомств… Глория сказала, что мы тески. Я не знала, что Лекс это не полное имя.

Господи, что за чушь я несу!

— Александр, — спокойно подтвердил Варт.

— Ну да. Так мы можем уехать после ужина? — я повернулась к нему лицом и самым жалостливым взглядом заглянула в глаза.

Ага, ясно. Сейчас опять начнет морали читать. Если все, чтобы я не делала он считает детскими выходками, то я продемонстрирую ему, каким отвратительно-капризным ребенком могу быть.

— Варт, в конце концов, неужели так сложно вернутся в город? Я устала и хочу спать, а кроме того — жутко голодная…

Я подошла и стала медленно перебирать пуговицы на его рубашке, потупив в пол взгляд. На папу подобный маневр действует безотказно.

— Ну, пожалуйста, тут всего сорок минут езды черепашьим ходом…

Не поднимая глаз, я продолжала играть с пуговицей его рубашки в области солнечного сплетения.

— Обещаю вести себя хорошо, — что я там еще плела деду или отцу несколько лет назад?

Варт стоял молча. Похоже, я выбрала не совсем правильную тактику. Может испробовать взгляд, которым мне удается уговорить Кэвина даже на самые немыслимые глупости?

Медленно подняв глаза полные щенячьего обожания и доверия, надула губки. Вместо привычного 'сдаюсь, ты победила' он крепко поцеловал меня в губы.

Ой-ёй, это совсем не то, чего я добивалась!!! Я резко шагнула назад и вытянулась струной, готовясь к возможной атаке.

— Эй, мы так не договаривались! — зло бросила я.

— А как мы договаривались?

Варт смотрел на меня совсем иначе, не как обычно. Это что, вожделение? К ребенку? И это в его-то возрасте! В лучистых глазах плясали искры страсти, они даже изменили цвет: не синие, а ярко-голубые.

Синие мне больше нравятся, определенно! Надо как-то выкручиваться. И срочно!

Я понимала, что флиртовала с ним и его поведение вполне объяснимо, поэтому прибегла к другой тактике. Скулеж должен охладить страсть в любом мужчине.

— У меня еще есть время! — напомнила я. — Знаю, мы договаривались на час, но Ален еще не приехал. Характеристика, помнишь? И Энтони… Нам пора спускаться, Глория просила не опаздывать.

Я попыталась обойти его, чтобы поскорее выйти из комнаты, но Варт аккуратно поймал меня за руку и остановил. Его прикосновение как кипятком обожгло мою кожу.

— У тебя поднялась температура, — заметила я. — С такой глубокой раной это не удивительно. Советую принять что-нибудь жаропонижающее.

Варт удивленно приподнял левую бровь, но развивать эту тему не стал.

— Ты куда? — мягко, почти вкрадчиво спросил он, когда я попыталась высвободить свою руку.

— Как куда? Пора спускаться к ужину.

— Без нас обойдутся.

— Нет, я должна лично познакомится с Алленом, потом и поговорим.

— Зачем он тебе? — едва сдерживаясь от улыбки, поинтересовался мой пленитель.

— Может и незачем. А может он даже лучше чем Энтони, мало ли, что там Кэвин с ревности наплел!

На этот раз Варт раскатисто расхохотался. Искренне и добродушно. Хотя все во мне вопило от раздражения, его смех затронул какие-то чувственные струны моей души. Вот бы почаще слышать этот смех. Господи, о чем я думаю!

— В каком смысле лучше, чем Энтони? — все еще хихикая, выдавил Варт, тем самым вернув меня с седьмого неба в грешный мир.

— Это невыносимо! Лекс, хватит ломать комедию!

— Вот именно. Все предельно ясно. Зачем ехать домой? По-моему и тут можно неплохо провести время. Что скажешь, малышка?

Что? Он что, мозгами тронулся? Мало того, что несет полную чушь, так еще и не поправил меня! Когда я в прошлый раз назвала его по имени — он чуть не рычал от злости, а сейчас даже внимания не обратил. Похоже, дело — дрянь!

— Слушай, если не хочешь спускаться, то зачем настаивал на поездке?

В дверь постучали.

— Дорогая, вы готовы? Спускайтесь!

— Да, Глория, уже идем! Пойдем скорее, — я взяла Варта за руку и потянула к двери.

— Ты иди, а мне нужно кое-кому перезвонить.

Странный он какой-то. Ну, да ладно. Я пожала плечами и поспешила догнать хозяйку замка. Дама уже спускалась по лестнице, когда я с ней поравнялась.

— Милая, Александр немного занят, мужчины устроили внеплановое совещание, поэтому он просил меня забрать вас. Переживал, что из-за нашего Грэма вы побоитесь спуститься.

— Но Лекс…

— Ах, да не волнуйтесь вы так. Мы обычно не показываем нашим гостям Грэма, но Артур заверил меня, что вы уже почти член семьи. Мне, конечно, лучше спросить об этом у племянника, но с него кроме шуток ничего не вытянуть… Вы уже назначили дату свадьбы?

— О!.. Нет, еще нет.

— Ах, дорогая! Мой племянник от вас просто без ума! Его еле удержали в зале, чтобы он не убежал к вам. Ахерон хотел посоветоваться с кузенами относительно вопросов бизнеса. Подобные семейные вечера для них чуть ли не единственный шанс увидится.

Ничего не понимаю. Зачем было отправлять Глорию, если сам пришел за мной?

— Пойдемте сразу в большой обеденный зал, дорогая, там уже ждут Миранда, Линда и Сара. Остальные скоро подойдут.

— А Кэтрин? — почему-то испуганно спросила я.

— Деточка, не нужно так ее боятся. Мальчики немного преувеличивают, к тому же она давно с Энтони и не будет больше докучать Александру. Это все в прошлом.

Так вот значит почему Лекс так не хотел, чтобы я пересеклась с этой рыжей фурией — боялся, что если Энтони улизнет ко мне, ему опять придется иметь дело с Кэтрин. Еще веселей! Ну просто бразильский сериал какой-то.

— Глория, вы сказали, что будет еще Ален. Кто он Александру?

— Брат. Знаете, это, конечно, не мое дело, но если вы не хотите поссорится с Александром, настоятельно советую избегать общества Алена.

Хм. Все интересней и интересней. Глория просто ходячий источник информации. Любопытно, а она в курсе пророчества? Не уверена, что Лекс сам точно знает кому и что именно известно. Оно и не удивительно — в такой-то семейке! Я думала, что хуже моих вездесущих родственничков и быть не может, но я ошибалась — еще как может!

В зале три дамы вели самую, что не на есть светскую беседу. Констанс бы сюда — вполне ее стихия. Как же мне все это надоело! Надо поскорее познакомится с Алленом и сматываться.

— Александра, расскажите нам, пожалуйста, немного о себе, — обратилась ко мне Миранда.

В зал постепенно собирались остальные гости. Кэтрин плавно переплыла от компании Ахерона и Энтони к дамам.

О Боже, все эти высокородные дамы смотрят на меня, как преподаватели на экзамене, к которому я явно не готова, а им об этом известно!