- Что? Ты от кого об этом узнал?

- От Хаммера, конечно.

- О нет! - Клэр сползла с кровати. - Не может быть. Нет, нет, нет!

- Это не так?

- Нет. То есть да. Так. По крайней мере, почти так. В общем, вопрос практически решен. - Она бросилась на кровать. - Черт, здесь все так перемешалось.

- Что ты имеешь в виду? - В голосе Винсента послышались нотки озабоченности, и Клэр представила, как он, должно быть, сейчас хмурится. - Хаммер сказал, что ты уже уверила его в том…

- Я сообщила ему, что обо всем договорилась. Да, надеюсь, сделка не сорвется. То есть никаких причин… - Она покачала головой. - Это ты меня перебиваешь, Винс. Все зависит от того, выполню ли я свои обязательства.

- Обязательства? - Винсент помолчал. - Какие обязательства? И что это за сделка?

Клэр ничего не оставалось, как рассказать ему о достигнутой с Роном договоренности. Потом она минут пять молчала, слушая несущийся из Нью-Йорка веселый смех.

- Может, уже хватит? Дело вполне серьезное. Мне совершенно не до смеха.

- Извини, дорогуша. Похоже, я все-таки ошибся.

- Что ты имеешь в виду?

- Я думал, что твой приятель поворочается, поскрипит, а потом сделает все так, как тебе надо. Никак не предполагал, что у него появится свой интерес. - До Клэр донесся очередной взрыв смеха. - Похоже, парень не дурак.

Она нахмурилась.

- Не один ты такой умный. Просто мне нужна его помощь. Вот выполню программу и вернусь в Нью-Йорк.

- Дорогуша, кого ты пытаешься обмануть? Места для съемок ты прекрасно нашла бы и без него. На это у тебя ушло бы не больше трех-четырех дней. Перестань. Неужели думаешь, что я тебе поверю?

- Не понимаю…

- Разве? Тебе не нужны никакие помощники. Ты отлично знаешь Лондон. А значит, обращение за помощью всего лишь предлог. На самом деле ты хочешь заполучить его самого. Это единственная причина.

Клэр посмотрела на подушку, вспомнила сон и почувствовала, что краснеет. Хорошо еще, что Винс далеко и ничего этого не видит.

- Ну что, я прав, да? Или ты затихла, потому что не знаешь, что ответить?

Конечно, Винсент попал в самую точку, но Клэр не могла заставить себя признать его правоту.

- Чушь.

Он хмыкнул, явно забавляясь сложившейся ситуацией.

- Если бы тебе просто нужна была компания, то сошел бы и я. Ну, сознавайся.

- Ладно, ладно. Ты победил. Да, я хочу, чтобы Рон помог мне. Нам хорошо вместе.

Боже, какие пресные слова! «Нам хорошо вместе». Да еще накануне вечером она сходила с ума от прикосновений Рона, от его взгляда! Ей было безразлично, каким мотивом руководствовался Рон, начиная игру с ней, потому что от этого ничего не менялось.

- Ну что, Винс умный, да?

Клэр рассмеялась.

- Только не шлепай себя по попке слишком сильно. Знаешь, я попросила его о помощи, чтобы не быть одной на крючке. И только вчера вечером мне стало ясно… - Клэр не договорила, поймав себя на том, что и сама не знает, что именно ей стало ясно.

- Что старая любовь не ржавеет? Что чувства, которые ты считала умершими, ожили?

- Да. То есть нет. - Она потерла шею. - Я вернулась в Англию для того, чтобы поправить свои дела. И в этом мне необходима помощь Рона. Я просто… - Рука Клэр описала в воздухе замысловатую фигуру. - Я просто пользуюсь ситуацией.

Винсент снова хмыкнул.

- Надеюсь, ты не просто пользуешься ситуацией, но и получаешь от этого удовольствие.

- Ну… Послушай, ты сказал что-то насчет того, что мог бы помочь мне?

- Да, я вылетаю в Англию.

Клэр вскочила с кровати. Неужели у нее появится надежный союзник?

- Не может быть! Когда?

В трубке что-то щелкнуло.

- Наша компания собирается дать несколько спектаклей в Лондоне и в Глазго. У меня особое поручение. Расскажу при встрече.

- Так когда же я тебя увижу?

- А разве я не сказал?

- Нет.

- Вылетаю завтра.

- Чудесно!

- Может быть, нам удастся побыть немного вместе. Если, конечно, ты не очень занята. - Винсент сделал паузу, и Клэр догадалась, что он улыбается. - Если ты не очень занята «использованием ситуации».

- Я могу только надеяться, Винс. - Клэр вздохнула. - Только надеяться.

- Ну и куда ты сегодня? По крайней мере, не в Солсбери, насколько я могу судить.

Рон рассмеялся и искоса посмотрел на Клэр.

- Отгадай.

Она фыркнула.

- Надеюсь, ты не собираешься везти меня в Стоунхендж или тащить в Лэндз-Энд?

Он покачал головой и включил радио. «Роллинг Стоунз» распевали «Дай мне убежище».

- Ты слушаешь что-нибудь современное? - поинтересовалась Клэр. - Или музыка закончилась с распадом «Битлз»?

- Нет, конечно. - Рон добавил звук. - Но, как я тебе говорил, все хорошее осталось в шестидесятых.

Клэр кивнула.

- Кое в чем я с тобой согласна. Но для меня Лондон все равно остается самым лучшим городом на планете.

- Ты серьезно? Мне казалось, что тебе нравится Нью-Йорк.

- Абсолютно серьезно. Нью-Йорк? Это совсем другое: не дом, а офис. После работы всегда тянет домой. Мне так не хватает как раз того, что раньше раздражало или казалось претенциозным. Боже, как мне хотелось вернуться!…

Рон, явно удивленный откровенностью Клэр, сбросил скорость и посмотрел на нее.

- Ты хотела вернуться?

Она вздохнула.

- Мне уже давно следовало вернуться. Как и сделать многое другое. Наверное, я была счастлива здесь, но поняла это слишком поздно.

Рон не знал, что и думать. О чем идет речь? О городе? О карьере? Или о нем? Задать такой вопрос напрямую он не мог, а потому спросил, почему Клэр не вернулась.

Клэр не ответила и, чтобы заполнить паузу, достала из сумочки солнцезащитные очки.

- Ладно. Лучше скажи, куда мы все-таки едем?

- Не пойдет. Отвечай на вопрос.

Она состроила гримасу, показала ему язык и пожала плечами.

- Тогда все было так ново, так интересно… Голливуд ошеломил меня. И казалось, что еще немного и у меня все получится. Рик дал мне шанс, и я не могла им не воспользоваться.

При упоминании имени О'Нила в Роне шевельнулась давняя ревность, но он лишь крепче стиснул руль.

- Но у тебя с ним не сложилось.

Клэр горько рассмеялась.

- Да, я получила хороший урок. Знаешь, все произошло так быстро… как в кино.

- Но почему ты осталась в Америке?

Она помолчала, обдумывая ответ.

- Не знаю. Я успела там прижиться. И потом… Трудно возвращаться домой с пустыми руками, ничего не добившись. Я решила, что должна подняться. В жизни не всегда получаешь то, что хочешь.

Клэр говорила совершенно спокойно, в ее голосе не было ни горечи, ни жалости к себе, но Рон хорошо понимал, как тяжело ей далось признание неудачи. Впервые за все время он подумал о том, как нелегко пришлось этой тогда еще совсем молодой женщине в чужой стране.

Рон погладил ее по руке.

- Не беспокойся. Я уверен, что у тебя еще все впереди.

Она шмыгнула носом, моргнула и сдержанно кивнула.

- Спасибо, Рон. Я знала, что могу положиться на тебя.

Он пожал плечами.

- Кстати, мы уже почти приехали.

Машина остановилась. Рон выключил двигатель, но они не стали выходить. Ему почему-то казалось, что Клэр вот-вот скажет нечто очень важное, нечто такое, что сотрет давнюю обиду и сожмет шесть лет разлуки до размеров уик-энда. Он ждал, понимая, что обманывает себя, что никаких магических слов не существует, а есть лишь то, что есть.

Наконец Клэр тронула его за плечо.

- Рон?

- Да?

- Выходим?

- Если только ты не хочешь прослушать сводку новостей и узнать курс акций.

- Пожалуй, нет. Если меня что и интересует, то только прогноз погоды, - в тон ему ответила она.

Машина стояла на вершине холма, и, когда Клэр вышла из салона и огляделась, у нее перехватило дыхание.

Океан был совсем рядом. Волны накатывали на берег и отступали, чтобы вновь, набравшись сил, продолжить свое бессмысленное, упорное наступление на сушу. Слева тянулись невысокие зеленые холмы, справа расстилались луга. И ни одной живой души.