- Узнаешь? - спросил Рон.
- Конечно, - без колебаний ответила Клэр. - Мы были здесь…
Она не договорила и прикусила губу. Да, они были здесь за четыре дня до ее отлета в Америку. Обычная прогулка. Ни Рон, ни она еще не знали, какой сюрприз заготовила им судьба. Зачем Рон привез ее сюда?
Клэр повернулась к нему и грустно улыбнулась.
- Я все помню.
Рон вдруг почувствовал себя виноватым. Может быть, не стоило терзать ее воспоминаниями? Может быть, лучше просто показать ей подготовленные им материалы, фотографии, слайды, снабженные краткими примечаниями? Отдать папку и попрощаться, не требуя компенсации? Но что дальше? Он назначил цену за свою помощь. Справедливо? Возможно, нет. Но ему хотелось поставить точку в этом деле. Получить, пусть и с опозданием, то, чего лишил его Рик О'Нил. Рассчитаться с Клэр за обиду, за унижение, за боль.
Он думал, что заставит ее платить, но сейчас почему-то не был уверен в этом. Не получится ли так, что платить снова придется ему? Платить горьким и тяжелым чувством вины, больно уколовшим его только что здесь, на берегу океана, на том месте, где они были счастливы в последний раз.
И все же Рон знал, что не может просто взять и уйти. После стольких лет они снова вместе. Он видел, как вспыхивает огонь желания в глазах Клэр, чувствовал силу ее страсти. Нет, у них обоих еще есть шанс изменить жизнь, пересмотреть прошлое. Может быть, это и опасная авантюра, но ему придется дойти до конца.
- Ладно, - сказала Клэр уже своим обычным голосом. - Так что же мы здесь делаем?
- Мне просто нравится этот вид, - ответил Рон. - Садись, надо еще немного проехать.
Она послушно вернулась в машину, и Рон включил зажигание.
- Куда теперь?
- Подожди и увидишь.
- Ждать долго?
- Нет. И не беспокойся, я справился с домашним заданием. Надеюсь, ты будешь довольна. А сейчас мы просто повеселимся.
Клэр покачала головой.
- Не томи, Рон. Дай хотя бы намек.
Он рассмеялся.
- А ты попроси получше.
Клэр слушала музыку, покачивая головой в такт мелодии и размышляя над тем, что он сказал. «Попроси получше».
- О чем думаешь? - поинтересовался Рон, не сводя глаз с петляющей между холмами дороги.
- Пытаюсь решить.
- Решить что?
- Стоит ли просить тебя получше.
- Ага. Что ж, предупреждаю сразу: меня очень трудно в чем-то убедить. - Он наклонился вбок, касаясь плечом ее плеча. - Уверен, что у тебя хватит сил и терпения.
Клэр усмехнулась и положила ладонь на его бедро, с удовлетворением отметив, как напряглись мышцы под ее пальцами.
- Не сомневаюсь.
- Вот как? - Рон сжал ее руку и подвинул выше, давая Клэр возможность оценить силу его желания.
Его смелость удивила ее и насторожила. Воспоминание о том, что он сделал с ней накануне вечером, было еще слишком свежо. Что ему нужно? Повторение невыносимой пытки?
- Так ты действительно готова ко всему?
- Д-да, - прошептала Клэр и, откашлявшись, добавила: - Абсолютно.
- Рад это слышать, - поглаживая ее стиснутые пальцы, пробормотал Рон.
- Ты что-то сказал о домашнем задании. - Клэр решила немного переменить тему. - О чем речь?
Он не стал упрямиться.
- На заднем сиденье лежит коричневая папка. Возьми и посмотри.
Клер обернулась и, перегнувшись через сиденье, достала увесистую папку. Развязав тесемки, она обнаружила два толстых конверта с фотографиями и слайдами. Под ними были листы с комментариями.
- Где ты это раздобыл?
Рон на мгновение оторвался от дороги и хитро улыбнулся.
- У меня большие связи.
- Не сомневаюсь.
- Я хочу, чтобы ты все внимательно просмотрела и решила, подходит тебе это или нет. Отметь то, что сочтешь приемлемым, а потом определим, как быть дальше.
Она взглянула на лежавшие сверху фотографии.
- Это сцены из фильмов!
- Из английских фильмов, снятых в шестидесятые.
- Какие потрясающие места! - воскликнула Клэр. - Я узнаю. Это из «Верного сердца».
- Совершенно верно.
- А это из «Долгого возвращения».
- И снова в точку.
- Боже! - вскрикнула она. - Мне надо срочно позвонить Хаммеру. Он, несомненно, примчится сам.
- Успеешь.
- А эта сцена на пляже! Откуда она?
- Хм, странно, что ты не помнишь. Кто из нас делает карьеру в кино?
Клэр нахмурилась. Ей казалось, что она пересмотрела все картины, снятые за последние полвека, и вот на тебе!
- Напомни, Рон. Пожалуйста.
Он ухмыльнулся.
- Попозже. Между прочим, пляж входит в нашу сегодняшнюю программу.
Она недоверчиво посмотрела на него. Уж не собирается ли Рон?…
- Ты же не думаешь, что мы… э-э-э… ну ты понимаешь… на пляже…
- Тебе что-то не нравится?
- Ну… Там ведь всегда людно. И потом… песок такой колючий…
Рон расхохотался, и «бентли», вильнув, едва не задел придорожный столб. Рон смеялся заразительно, громко, от души, и Клэр невольно улыбнулась.
- Я сказала, что-то смешное? Что?
- Нет, не смешное. Вполне предсказуемая реакция. - Рон вытер глаза. - Мне песок нравится не больше, чем тебе. И успокойся, я имел в виду совсем не то, что ты подумала.
- Снова читаешь мои мысли? - Клэр нахмурилась. - И что, по-твоему, я подумала? - Она тут же одернула себя, но было уже поздно, и ее лицо потемнело от смущения. - Черт бы тебя побрал, Рон, ты это специально подстроил?
Он покачал головой и, включив радио, принялся подпевать ребятам из «Бич Бойз».
- У тебя плохо получается, - буркнула Клэр, раздраженная тем, что легко выдала себя. - Ты никогда не умел петь.
- А тебе всегда не хватало терпения.
Она обреченно вздохнула.
- Похоже, ты не оставляешь мне выбора.
- Сегодня нет. - Рон ободряюще улыбнулся. - Но ты ни о чем не пожалеешь.
Через несколько минут, миновав небольшой городок, названия которого Клэр не заметила, они свернули с шоссе и остановились у двухэтажного домика из красного кирпича.
- Вот мы и на месте.
Клэр вышла из машины и огляделась. Справа от дома находилась автомобильная стоянка, еще дальше виднелось одноэтажное здание, похожее на кафе.
- Мистер Фримен! Как хорошо, что вы приехали!
- Здравствуйте, Памела. Вы прекрасно выглядите.
Клэр повернулась - по дорожке от дома к ним спешила пожилая невысокая женщина с тронутыми сединой волосами и темными добрыми глазами. Подойдя ближе, она посмотрела на молодую женщину, потом снова перевела взгляд на Рона.
- Это Клэр, хозяйка всего того, что вам привезли утром.
- Что привезли? - пожелала уточнить удивленная Клэр.
- Извини, забыл тебя предупредить. Один из моих ребят привез все необходимое для ночлега. Ничего лишнего.
- Вот как.
Рон по-мальчишески улыбался, явно довольный произведенным эффектом, и Клэр ничего не оставалось, как пожать плечами и пройти в дом. В холле ее внимание привлекла черно-белая фотография в рамке. Изображенная на ней женщина чем-то напоминала Памелу.
- Родственница?
- Моя бабушка. Она прожила здесь немало лет, - сказала Памела, но не стала вдаваться в объяснения и, взяв гостью за руку, повела ее к лестнице на второй этаж. - Я покажу вам вашу комнату, и вы сможете приготовиться к обеду.
Клэр оглянулась на Рона.
- Моя комната?
Должно быть, вид у нее был совсем растерянным, потому что Рон снова улыбнулся.
- Не волнуйся, я буду в соседней. И не забудь надеть купальник, потому что после обеда мы пойдем гулять и, возможно, искупаемся.
Памела озабоченно покачала головой.
- Никаких купаний сразу после еды. По крайней мере получасовой перерыв.
- Мы это учтем, - ответил за двоих Рон и подмигнул Клэр. - Я загляну к тебе через минуту.
- Не спеши, лучше подожди меня здесь. Я не задержусь.
Пока поднималась по лестнице, Клэр думала о том, какой сюрприз подготовил ей Рон. Каковы бы ни были его намерения, надо отдать должное - он не упустил ни одной мелочи. Впрочем, скрупулезность у него в крови, с таким же вниманием он относился и к другим людям, и к работе. Любой женщине приятно ощущать, что о ней думают, о ней заботятся, и Клэр не была исключением.
