- Я тоже люблю тебя. - Признание отняло у нее остаток сил, и слезы полились из глаз, но теперь Клэр уже не обращала на них внимания. - Только… не думаю, что любовь может заменить все остальное.

Клэр сняла очки и прижалась лбом к прохладному стеклу. Из окна ее офиса на двадцатом этаже открывался отличный вид на Центральный парк. На столе зазвонил телефон. Она со вздохом подняла трубку.

- Клэр Уинслоу.

- Мисс Уинслоу, это Паркер из «МГМ» [6]. Мы договаривались о встрече.

- Да, мистер Паркер. Жду вас в пятнадцать тридцать.

- Спасибо.

- До свидания.

Клэр опустилась на стул и пододвинула папку с проектом нового контракта. Работы было столько, что иногда ей не хватало времени перекусить. Стол был завален сценариями, контрактами, письмами.

С момента ее возвращения в Нью-Йорк прошел месяц. После успеха у Хаммера предложения действительно посыпались как из рога изобилия. Клэр сняла офис в центре города, сменила квартиру и подумывала о покупке новой машины. Все складывалось как нельзя лучше, и сейчас Клэр вела сразу пять проектов, работая с такими солидными кинокомпаниями, как «МГМ», «Уорнер Бразерс», «Юниверсал».

Другими словами, она делала именно то, что всегда хотела делать. Мечта стала явью.

Казалось бы, надо радоваться, но Клэр ощущала только пустоту в душе.

Телефон снова зазвонил.

- Да?

- Мисс Уинслоу? Это Винсент.

- Где ты?

- Все еще в Лондоне. Как там Большое Яблоко [7]?

- Отлично. Все замечательно.

- Угу.

- Что такое?

- Ничего, - быстро сказал Винсент. - Просто отвлекся, извини. - Последовала пауза. - Клэр?

- Да?

- Ты поговорила с ним?

Слезы тут же подступили к глазам, и Клэр полезла в сумочку за платком.

- Нет. Я… я не дозвонилась до него.

Вообще-то Клэр и не пыталась. Боялась того, что Рон может сказать.

- Я был в «Касабланке», - сообщил Винсент. - Отмечали шесть лет.

- Ты был в «Касабланке»? - недоверчиво переспросила Клэр. В горле запершило, и она потянулась за банкой колы, стоявшей на столе. - И как?

- Отлично. Рон прекрасно выглядит.

- О. - Клэр глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться. - Он по-прежнему живет в «Ройяле»?

- Если верить газетам, то нет. - Винсент закашлялся. - Извини, меня убивает никотин. Так вот, судя по всему, он купил дом в Крайдоне. В «Касабланке» все по-прежнему. Хотя нет, еще лучше. Говорят, он скоро открывает еще одно заведение.

Итак, Рон верен себе. Начал другую жизнь. Совмещает приятное с полезным. Интересно, разводит ли он розы? Или выгуливает собачку? А может быть, встречается с кем-то? Клэр хотелось спросить об этом Винсента, но она не решилась.

- Как у тебя дела, Клэр?

- О, работы столько, что некогда сходить на ланч. Познакомилась с кучей интересных людей. Да, кстати, в следующем месяце ко мне приезжает сестра. В общем, все о'кей.

- Ты счастлива?

- Знаешь, я вдруг поняла, что моя работа мало кого интересует. Для сестры, например, главное, чтобы я была счастлива, а чем я занимаюсь, ей все равно.

- Что ж, это твоя жизнь.

- Знаю. Я всегда думала, что знаю, чего хочу. И вот теперь, когда я все это получила… - Клэр пожала плечами.

Винсент, хотя и не мог видеть ее жест, как всегда, отлично ее понял.

- Ты уже не уверена, что хочешь именно этого?

- Нет. Хочу. - Попробовав, Клэр поняла, что делает как раз то, что ей нужно. - Это, как ты сказал, моя жизнь. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Правда. Только… не знаю… Мне кажется, что я люблю Рона еще больше.

В последнее время Клэр все чаще задавала себе один и тот же вопрос: а не совершила ли она самую большую в своей жизни ошибку, когда уехала из Лондона? И, если да, можно ли ее исправить?

Виктор потер небритый подбородок.

- Что ж, я рад. Новое место гораздо лучше, чем прежнее. Думаю, ты поступил правильно.

Рон тяжело вздохнул и еще раз посмотрел на бумаги, разложенные на пыльном столе. На следующий день после того, как Клэр улетела в Штаты, он отправился на поиски нового места для будущего ресторана и нашел его в Саттоне.

- Есть еще одна проблема. Тебе нужно найти кого-то, кто поможет с составлением меню.

- Кого-то! - обиженно воскликнул Виктор. - Я сам с удовольствием возьмусь за это дело.

- Извини. - Рон покачал головой. - Ничего личного, но ведь я планирую открыть закусочную, с сандвичами и пивом. Никаких изысков с паровой говядиной и икрой.

- Доверься мне. Художник всегда прав.

Рон улыбнулся. Ему в голову лезли совершенно посторонние мысли. Он грустно вздохнул и постарался сосредоточиться на бумагах.

- Она делает то, что должна делать.

Рон кивнул.

- Знаю. Я просто надеялся… - Он помолчал, потом со вздохом отбросил ручку. - Наверное, надеялся, что однажды она вернется. Двери откроются, Клэр войдет, и мы начнем все сначала.

- И ты надеялся, что будешь рассматривать эти планы не со мной, а с ней.

- Только не обижайся.

- Какие могут быть обиды. Какое бы платье я ни напялил, она все равно будет смотреться лучше. Кстати… - Виктор взял с полки широкополую ковбойскую шляпу, подаренную кем-то из гостей, и нахлобучил на голову. - Как думаешь, я похож на Джона Уэйна?

Рон лишь усмехнулся шутке.

- Виктор, мне надо съездить домой. Может быть, рабочим что-то нужно. Вернусь через пару часов. - В коттедже обновляли кухню и перестраивали второй этаж, и у подрядчика постоянно возникали какие-то вопросы.

- Большие перемены.

- Я же начал жить заново.

Может быть, надеялся Рон, построив что-то новое, он сможет наконец забыть старое. Хотя вряд ли. Клэр постоянно присутствовала в его мыслях, и он не хотел избавляться от нее.

Конечно, винить в том, что случилось, некого, кроме самого себя. Только идиот мог задумать хитроумный план мести, замешанный на сексе, и рассчитывать, что все пройдет бесследно. Что ж, по-видимому, он и есть этот идиот. Простофиля, влюбившийся в женщину, которая его не любит. Нет, неправда. Клэр любила его. И любит. Только сама не осознает, насколько сильно.

- А почему бы тебе не слетать в Нью-Йорк? - предложил Виктор. - Попробовать убедить ее? Ведь есть же варианты…

Рон кивнул.

- Я думал об этом. Но дело ведь не в расстоянии. Дело в том, что у нее на первом месте. Клэр считает, что любовь не главное. Она хочет добиться успеха. В этом суть. - Он посмотрел другу в глаза. - Я не нужен ей в Нью-Йорке. Она даже попробовать не хочет.

- Так что же ты собираешься делать?

Если бы у него был ответ!

- Скучать по ней. Любить ее. Жить дальше. - Хотя какая к черту жизнь без Клэр?!. - И верить, что это еще не конец. Я видел ее глаза. Я знаю, что она любит меня. Наверное, она еще не поняла этого, но я знаю, что она изменилась. Клэр вернется, вот увидишь.

- Надеюсь, ты прав.

- Я тоже надеюсь.

Побывав в Саттоне, Рон поехал домой, в Крайдон. Разумеется, дороги в начале пятого были забиты автомобилями, и настроение от частых пробок не улучшалось.

Поставив машину, Рон сразу направился в кухню, зная, что придется решать очередную проблему. Сегодня проблемой были обои.

- Эти или те? - спросил Грег, показывая два образца.

Оба смотрелись неплохо, и Рон, думавший о Клэр, только пожал плечами.

- Вам какие больше нравятся?

Грег сосредоточенно нахмурился.

- Мне больше по вкусу эти, в узкую полоску, а вот Фред предпочитает в широкую.

- Ну так подбросим монетку.

- Неужели вам так трудно выбрать? - жалобно спросил Грег. - По-моему…

- Извините. Я сегодня не в том настроении. - Рон повернулся, собираясь уйти и немного вздремнуть в саду, а уж затем вернуться в «Касабланку».

- Может, спросим у молодой леди?

Рон замер, потом медленно обернулся.