Памела подвела ее к двери угловой комнаты.

- Располагайтесь. Если что-то потребуется, позовите меня. Обед через полчаса.

- Спасибо.

Клэр толкнула дверь и переступила через порог. Комната была небольшой, но хорошо обставленной и уютной. На столе в высокой стеклянной вазе стояли свежие цветы.

- Нравится? - спросила хозяйка.

- Чудесно.

- Вот и хорошо. - Памела улыбнулась. - Загляните в шкаф. Ваши вещи сложены там.

- Я вам очень благодарна.

- И не опаздывайте. Рон приезжает сюда не реже раза в месяц, но вы первая молодая леди, которую он привез с собой. Так что сегодня я приготовила кое-что особенное. Надеюсь, вам понравится.

- Не сомневаюсь. - Клэр вдруг обнаружила, что ужасно проголодалась. Ничего удивительного, ведь в последний раз она ела накануне вечером, а до отъезда успела лишь выпить чашку кофе с круассаном. Если бы не звонок Винсента, то, возможно, не успела бы и этого. - Я только оденусь и сразу спущусь.

На переодевание ушло не больше пяти минут, и Клэр с удовольствием отметила, что купальник пришелся ей впору. Она умылась, причесалась и отправилась вниз.

Памела не преувеличивала. Такой восхитительной лазаньи Клэр не ела ни разу, а свежеиспеченный хлеб буквально таял во рту. К тому времени, когда Памела принесла изысканный итальянский торт с кремом, гостья успела проглотить столько, что места на десерт уже не осталось.

- Больше в меня уже не влезет. - Клэр протестующе подняла руки.

Рон отодвинул стул и поддержал ее:

- В меня тоже. Спасибо, Памела, все было очень вкусно. Как всегда.

- Я оставлю торт на кухне. Будет вам десерт после прогулки. - Женщина с явным удовольствием посмотрела сначала на Рона, потом на Клэр, и у Клэр мелькнула мысль, что Памела, пожалуй, воображает себя кем-то вроде вершителя судеб. - Пойду к себе в комнату и немного почитаю. Сегодня здесь больше никого нет, так что первый этаж в вашем полном распоряжении.

Рон проводил ее до двери, а вернувшись, протянул руку Клэр.

- Мы уже идем? Нет, честное слово, я переела. Давай немножко передохнем, - запротестовала она.

- Хорошо, можно посидеть здесь. Тем более что еще довольно рано. Через час на пляже никого не останется, и он тоже будет в нашем распоряжении.

Клэр кивнула - предложение звучало заманчиво.

- Тебе здесь нравится? - спросил Рон.

- Очень.

- Я на это надеялся. Ты не против перейти в гостиную?

В гостиной уже был разведен огонь, и они уютно устроились на диванчике перед камином.

- Давай поговорим о деле, - предложил Рон. - Ты просмотрела материалы и, полагаю, составила первое впечатление.

- Мне нужно два-три часа для более внимательного изучения, но, насколько я могу судить, там есть за что зацепиться.

- Вот и отлично!

- Но мне необходимо связаться с Хаммером, потому что окончательное решение принимает он, - напомнила Клэр.

- Сделаешь это завтра, а сегодня, как мне кажется, мы оба заслужили право на небольшой отдых.

Он обнял ее за плечи.

- Тебе виднее.

Приглушенный свет, потрескивание огня в камине и близость Рона действовали на Клэр наподобие наркотика, одновременно расслабляя и возбуждая, и ей хотелось полностью отдаться обволакивающему теплу, забыться в объятиях Рона.

Клэр закрыла глаза, а когда открыла через секунду, его губы были уже совсем рядом. Их дыхание слилось, и Клэр подалась навстречу, уступая исходящей от Рона силе и собственному желанию. Его рот требовал и дразнил, играл и притягивал.

Она приоткрыла губы, приглашая Рона в себя, и почувствовала принесенный ими вкус красного вина и жар. Их языки столкнулись, сплелись и начали волнующий страстный танец, в котором желание взять не уступало желанию отдаться.

Рон гладил спину и плечи Клэр, но вскоре перешел к груди, нащупывая восставшие под легкой тканью купальника соски, растирая их подушечками пальцев, вызывая в ней волну за волной неконтролируемой сладостной дрожи. Ее тело звенело и трепетало, тянулось к нему, наливаясь жаждой, утолить которую мог лишь один-единственный мужчина на свете. Желание, превратившееся в неотложную потребность, овладело Клэр, вытеснило все остальное.

- Рон… - прошептала она. - О, Рон, пожалуйста…

Теперь, когда их разделяла только одежда, а водоворот уже захватил его, Рону понадобилась вся сила воли, чтобы отстраниться, оторваться от извивающегося под ним податливого и влекущего женского тела, источающего сводящий с ума аромат.

Клэр недоуменно посмотрела на Рона и наморщила лоб. На бледном лице красным пятном выделялись припухшие губы.

- Что?

- Рано, - прошептал он, старясь восстановить дыхание. - У меня немного иные планы.

- На песке?

- Не совсем. - Рон поднялся и отошел к окну. - Я учел и твои интересы.

Он скользнул взглядом по летнему платью, купленному им для Клэр вместе с купальником и прочими мелочами в бутике на первом этаже отеля. Голубое, с желтыми пятнышками каких-то летних цветов, оно казалось совсем простым, безыскусным и невинным. В отличие от его намерений.

Рон вернулся к дивану и, наклонившись, провел пальцем по краю выреза на груди Клэр.

- Пожалуйста, Рон, - прошептала Клэр, закрывая глаза и откидываясь на спинку.

- Пожалуйста - что?

Она открыла глаза и умоляюще посмотрела на него.

- Не дразни меня.

Он стиснул оба соска, и тут же желание захлестнуло его с новой силой, требуя немедленного утоления, поднимаясь в нем грозной, всесокрушающей волной.

Клэр застонала, кусая губы.

- Так ты думаешь, что я дразню тебя? - хрипло спросил Рон.

- Не знаю… я уже ничего не знаю. Только… пожалуйста, я хочу… - Она замотала головой.

- Чего ты хочешь?

Последним усилием воли Клэр заставила себя выпрямиться, открыть глаза и оттолкнуть его руки.

- Ничего. Не знаю. Это не имеет значения.

- Имеет. Для меня.

Понимая, что не выдержит его взгляда, она отвернулась и сложила руки на груди.

- Ты собираешься меня куда-нибудь вести?

- У меня есть лестница в небо. - Рон попытался сохранить на лице серьезное выражение, но не удержался и улыбнулся, вспомнив, что они вместе были на концерте «Лед Зеппелин» и так же, как и тысячи других зрителей, зажигали свечи, когда Джимми Пейдж начинал бессмертную балладу «Лестница в небо».

Улыбнувшись, он тут же поймал себя на мысли, что, при всем желании держать Клэр в состоянии сексуального напряжения, еще больше ему хочется, чтобы ей было комфортно с ним. Осознание этого факта обеспокоило его, и Рон нахмурился, решив твердо придерживаться разработанного и утвержденного сценария и не позволять себе легкомысленных отступлений.

Какую-то секунду Клэр изумленно смотрела на него, потом рассмеялась и покачала головой.

- Я уже забыла, каким ты можешь быть чокнутым.

- Это хорошо или плохо?

Она взяла его за руку.

- Хорошо, что ты чокнутый, плохо, что я об этом забыла.

Рон помог ей подняться.

Они стояли совсем рядом, и он, всматриваясь в лицо Клэр, вдруг подумал, что она почти не изменилась, что перед ним та, прежняя Клэр, с которой они ходили в кино и на концерты, ездили на пикники, целовались до одурения и строили планы. Ему захотелось обнять ее, прижать к себе, успокоить и пообещать, что скоро все снова будет хорошо.

Но Рон заставил себя встряхнуться и напомнил себе, что не должен поддаваться сентиментальности. В противном случае ему никогда не исцелиться, а жить с незаживающей раной в сердце невозможно.

- Рон? - Клэр смотрела на него с легким недоумением. - Я сказала, плохо, что я забыла.

Он махнул рукой, словно отгоняя мрачные мысли.

- Наверное, хорошо, что я тебе об этом напомнил.

Неуверенная улыбка скользнула по ее губам и исчезла в уголках рта.

- А теперь насчет платья, - продолжал Рон, протягивая руку.

Клэр отпрыгнула.

- Нет-нет. Пока не скажешь, куда мы идем…

- Хорошо.

- Правда? Ты действительно собираешься раскрыть мне свой маленький секрет?