Теперь пришло время прижечь рану. Избавиться от опасного вируса, влезшего в его кровь. И если эта операция пройдет болезненно для них обоих, то так тому и быть.

А сейчас у него есть другие дела. Они не увидятся до следующего вечера, хотя, чего греха таить, Рон уже скучал по ней. Но к вечеру ему следует быть во всеоружии. Он обещал Клэр свою помощь и сдержит слово. Рон не сомневался, что если не выполнит обещания, то Клэр без колебаний объявит сделку недействительной. Ему нужно подготовиться. После знакомства с позаимствованными у Виктора журналами у него появились кое-какие мысли относительно возможных мест съемок фильма «Вспоминая шестидесятые».

Рон натянул коричневые слаксы, яркую рубашку, подаренную одной знакомой, и принялся искать журналы. Через пять минут, облазив все закоулки апартаментов, он хлопнул себя по лбу - журналы остались внизу, в офисе. Часы показывали без десяти двенадцать, а ресторан по воскресеньям закрывался в десять. Вероятно, Виктор и все остальные уже разошлись, так что можно спуститься, забраться журналы и незаметно вернуться, не рискуя наткнуться на кого-либо из знакомых.

Проникнуть в офис удалось без происшествий, но, когда Рон включил свет, в дверь постучали. Чертыхнувшись, он повернул ключ.

- Уж не за этим ли явился? - улыбаясь, спросил Виктор и протянул ему последний номер «Космополитен».

- Вообще-то да. Я думал, что тебе он не нужен, ведь ты, наверное, уже все выучил наизусть.

- По крайней мере, самое интересное. - Виктор прошел в комнату. - Кстати, ты знаешь, что можно сэкономить на косметике, если использовать губную помаду в качестве румян? В этом случае румянец на твоих щеках будет совпадать по цвету с губами.

- Удивительно. А если подумать, сколько денег выброшено на тени для век! - Рон усмехнулся. - Шутки в сторону. Ты-то что здесь делаешь в полночь?

Виктор уже успел устроиться в кресле.

- Захотелось узнать, как продвигается твой план.

Рон покачал головой.

- Любопытство сгубило кошку. И вообще, о чем, черт возьми, ты говоришь?

- Я говорю о твоем плане обольщения Клэр. О чем же еще? Как прошел вечер? Какова повестка дня на завтра?

- Неужели ты действительно думаешь, что я расскажу тебе об этом?

- Не сомневаюсь. Ведь я же твой лучший друг.

Рон рассмеялся.

- С этим не поспоришь.

- Итак? Все нормально, как в старые добрые времена?

Виктор улыбался, и Рон знал, что может отделаться ничего не значащими общими словами, но лгать не хотелось. Да и себя ведь не обманешь. Действительно, вечер и впрямь прошел, как в те далекие времена, но именно это и огорчало.

- Так, как раньше, уже никогда не будет, - после недолгого раздумья сказал Рон. - Будь все проклято! Знаешь, мне теперь почему-то кажется, что и тогда не все было так уж хорошо, как представлялось.

- Извини, я не хотел сыпать соль на рану.

- Знаю, но дело не в этом. - Рон провел рукой по волосам и посмотрел в окно. - Она просто…

Он покачал головой, понимая, что не в состоянии передать словами чувства, которые пробудила в нем Клэр. Они оставались загадкой для него. Вроде бы все прошло, но стоило ему взглянуть на нее, как боль возвращалась с новой силой.

Рон вздохнул и почесал затылок.

- Ладно. Это неважно. Сейчас мне надо сосредоточиться на том, зачем я сюда пришел.

Виктор потянулся в кресле.

- А я-то думал, что ты просто соскучился по мне.

- Как дела? Народу было много?

- Все в порядке. Приняли на тридцать процентов больше, чем обычно по воскресеньям. Похоже, твоя идея с приглашением музыкантов дает результаты. - Он усмехнулся. - Впрочем, ты всегда прав.

- К сожалению, не всегда. - Рон взял лежавший на столике журнал и прошелся по комнате. - Понятия не имею, что можно предложить Клэр. Мы договорились встретиться вечером.

- Журналы не помогли?

Рон остановился у окна, посмотрел на глянцевую обложку с фотографией шикарной красавицы в изумительном вечернем платье.

- За этим я и спустился. Хочу пролистать еще раз.

- Что ж, не буду тебя отвлекать. - Виктор поднялся и зевнул. - Только не увлекайся разглядыванием красоток и изучением рекламы. Спокойной ночи, босс. - Он двинулся к двери. - Надеюсь, вдохновение все же посетит тебя.

Вернувшись в апартаменты, Рон лег в постель, включил ночник и взялся за дело.

Через полчаса он устало откинулся на подушку и уставился в потолок. Похоже, вдохновение забыло о нем. Писали о чем угодно: о моде, музыке, спорте, сексе, о косметике и духах, об автомобилях и туристических достопримечательностях, о кулинарии и цветах… Но того, что привлекло бы внимание Рона, что ассоциировалось бы именно с шестидесятыми и с британскими звездами тех лет, не встречалось. Конечно, материалов на эти темы хватало, но все они не вполне соответствовали требованиям, о которых говорила Клэр.

Клэр… Что она делает сейчас? Спит? Или, может быть, звонит в Штаты? Думает ли о нем?

Рон вспомнил их первую встречу. Клэр пришла в ресторан с подругой. Они сидели у бара, и он, проходя мимо, услышал, как одна из девушек спросила у бармена, почему заведение называется «Касабланка». Рон сам взялся за объяснения, рассказав о том, что одноименный фильм произвел на него большое впечатление.

- И, конечно, Ингрид Бергман? - спросила Клэр.

- Нет, - ответил он, - я схожу с ума от Хэмфри Богарта.

Девушки рассмеялись, и Рон, угостив их коктейлем, пригласил заходить почаще. В общем-то он ни на что не рассчитывал, но Клэр пришла через неделю. Одна.

- Хочу убедиться, что вам еще нравится Хэмфри Богарт.

В тот же вечер они пошли в кино и с тех пор никогда не расставались больше чем на пару дней.

Клэр…

Рон застонал, представив ее лежащей рядом с ним. Каштановые волосы разметались по подушке, ясные лучистые голубые глаза еще не затянула дымка желания, под левой грудью небольшая родинка… Она отбрасывает простыню и протягивает к нему руки…

Выругавшись, Рон отшвырнул надоевший журнал и, поднявшись с кровати, подошел к окну.

Каким же он был ослом, что не взял Клэр уже тогда! Ведь она не возражала. Более того, ее искренне удивил отказ Рона заняться любовью, когда они впервые провели ночь в его квартире. Тогда ему казалось, что Клэр понимает его мотивы. Тогда ему казалось, что все еще впереди.

Рон вернулся в кровать и выключил ночник. Ладно, утро вечера мудренее. У него был на примете один человек, способный помочь с выбором мест для съемок. А на сегодня хватит. И вообще пора начать думать головой, а не другими частями тела.

И все же нет - сейчас им руководило либидо и, конечно, жажда мщения. Коль скоро он начал игру, то доведет ее до конца и насладится ею в полной мере.

Ей снился Рон. Образы, рожденные воображением, были такими яркими, такими живыми, что Клэр почти ощущала мускусный запах его кожи. Она звала его, тянулась к нему, но, проснувшись, обнаружила, что обнимает подушку. Черт!

Резкий звонок телефона окончательно прогнал сон.

Клэр вздохнула, сняла трубку и сонно промямлила:

- Алло?

- Вставай, солнышко уже светит.

Она откинулась на подушку.

- Винсент! Что-то ты рано. Дай мне выспаться и позвони в полдень. Договорились?

В трубке послышался смех.

- Дорогуша, утро у нас, в Нью-Йорке. А у вас, в Лондоне, уже полдень. Так что просыпайся.

Клэр схватила с тумбочки часы. Действительно, без четверти двенадцать. Как же так, ведь она только что легла!

- О Боже! Винсент, спасибо, что разбудил. Иначе бы я провалялась до ланча.

Он хмыкнул.

- Судя по всему, ты там отрываешься на всю катушку. Опять бурная ночь?

Бурная ночь? Разве что во сне.

- Просто устала. Много работы. Другой часовой пояс. В общем, пока не до отдыха.

- Да, с работой у тебя в порядке. Признаю, таких успехов не ожидал. Едва успела прикатить в старушку Англию, и вот тебе Гран-при.

- Извини, ты о чем?

- Гран-при. Сливки. Коронные драгоценности. Я имею в виду этот ресторан, «Касабланку».