— Собственно, почему вы думаете, что Брюс должен был пригласить меня на свидание?

— Брюс… — повторила дама, словно пробуя имя на вкус. — Выходит, тебе известно, как его зовут…

Джини нахмурилась.

— Это еще ничего не означает.

— Нет? — Тон дамы был странным, в нем одновременно присутствовали и разочарование, и оттенок надежды. — А мне показалось, что между вами что-то происходит.

Мне тоже, мрачно усмехнулась про себя Джини. Но, похоже, я принадлежу к той категории бедолаг, которым вечно не везет с мужчинами.

— Ошибаетесь, — повторила она. — Мы перекинулись словечком, только и всего.

В то же время в ее голове промчалось: «Почему я объясняюсь с этой женщиной?»

— Вы так замечательно смотрелись вдвоем, — вздохнула дама.

— И что? Это еще ничего не означает.

Дама покачала головой.

— На твоем месте я бы не стала отказываться от свидания с этим парнем.

Вот прицепилась…

— Говорю же, он меня не приглашал!

— Подумаешь, большое дело… Пригласила бы сама!

— Я?! — заморгала Джини. — Как это?

— Так! — Дама смерила ее взглядом. — Вроде современная девчонка… Кто мешает пригласить самой? Эх, мне бы твои годы!

Пригласить самой? Подобная постановка вопроса была для Джини внове. Может быть, в самом деле следует пересмотреть некоторые аспекты общения с мужчинами? По крайней мере, с теми, которые нравятся…

О том, возможно ли, чтобы одновременно нравились сразу двое мужчин — в частности, Энди и Брюс, — Джини старалась пока не думать.

— Эх ты… — продолжала тем временем дама, удерживая натянувшего поводок шпица. — Проворонила такую возможность!

Внезапно Джини испытала прилив раздражения. Кто такая эта дамочка, чтобы выговаривать ей?! Подумаешь, учительница нашлась…

— Простите, мне некогда. Приятно было побеседовать с вами, но… дела!

Джини развернулась и зашагала к калитке миссис Киттен. Надо выяснить, нет ли где-нибудь поблизости автомастерской.

Самой пригласить… — вертелось в ее голове, пока она шла по дорожке. Хорошо бы, но ведь неловко навязываться. Даже независимо от того, современная я девчонка или нет.

О, дорогуша, с такими рассуждениями ты постоянно будешь в проигрыше, сказал ей внутренний голос. Почему нельзя хотя бы раз взять инициативу в свои руки? Этот Брюс очень даже подходит для того, чтобы на нем потренироваться…

Джини приуныла. И дама со шпицем, и собственный здравый смысл давали дельные советы, жаль только, что уже поздно: ей больше не суждено увидеться с Брюсом.

— А жаль… — пробормотала она, поднимаясь на крыльцо.

Входная дверь по-прежнему была отперта, Джини поняла это, взявшись за ручку. В холле было пустынно, где-то играло радио — в комнате миссис Киттен, где же еще!

Направляясь к лестнице. Джини испытывала ощущение, будто переместилась во времени часа на полтора-два назад. Ведь все это уже сегодня было! Если вдобавок окажется, что миссис Киттен дремлет в кресле, без косметики и непричесанная, можно будет смело утверждать, что машина времени действительно существует.

Миссис Киттен не дремала. Сидя перед трюмо, она разглядывала свои растопыренные пальцы — такую картину застала Джини, постучав и получив разрешение войти.

— Зачем же вы сами покрывали ногти лаком, когда это вполне могла сделать я? — заметила Джини, переступая порог.

Миссис Киттен склонила голову набок, любуясь ногтями, на которых подсыхал кораллово-красный лак. Ее тонкие, изящные руки по сей день не утратили красоты.

— Ведь о маникюре еще нужно было вспомнить! Ну да ладно, кое-как сама управилась, еще и сносно получилось… Если бы только не эти отвратительные пятна! На следующей неделе обязательно отправлюсь к тебе в салон отбеливать кожу.

— Милости просим, — сказала Джини.

Миссис Киттен наконец оторвалась от созерцания ногтей и повернулась к ней.

— А я думала, ты уже подъезжаешь к городу!

Джини развела руками.

— У меня возникли проблемы. Вот вернулась спросить у вас, нет ли здесь поблизости автомастерской.

— Что-то случилось с твоим автомобилем? — спросила миссис Киттен.

— Не заводится. Трудно сказать почему. Если бы на него взглянул механик…

Миссис Киттен задумалась.

— Ближайшая мастерская находится при автозаправочной станции. Это по трассе минутах в пятнадцати от…

— Знаю, — вздохнула Джини. Упомянутое место находилось на подъезде к городу. — Тогда уж мне лучше сразу найти кого-нибудь, кто согласится отбуксировать меня домой. Только где такого человека искать? — С ее губ вновь слетел вздох. — Ума не приложу, что делать…

Несколько мгновений миссис Киттен с беспокойством смотрела на Джини, затем ее лицо прояснилось.

— Не волнуйся, детка, все будет в порядке!

Джини лишь рукой махнула.

— В каком там порядке, если я даже не представляю, куда мне сейчас…

— Постой! — перебила ее миссис Киттен. — Дай сказать. Суетиться не надо, твоим автомобилем займется мой внук.

Вспыхнувшая было в сердце Джини надежда сразу же и погасла.

— Внук? — с сомнением переспросила Джини. — Он разбирается в автомобилях?

На подведенных помадой губах миссис Киттен появилась слегка снисходительная и не лишенная гордости улыбка.

— Мой мальчик во многом разбирается. Допускаю, что и в автомобилях тоже.

Допускаю!

Все ясно, подумала Джини. Миссис Киттен уверена, что ее обожаемый «мальчик» просто мастер на все руки. Иначе и быть не может, ведь это не чей-нибудь внук, а ее собственный!

Однако спорить Джини не собиралась. Во-первых, бессмысленно, во-вторых, невежливо.

— Понятно, — сказала она. — Что ж, с благодарностью приму помощь вашего внука. Только… где же он?

Миссис Киттен плутовато улыбнулась.

— Вообще-то в настоящий момент он немножко занят — решил помочь мне. Но я его вызову. — Она кивнула в сторону журнального столика. — Подай, пожалуйста, телефон.

Джини выполнила просьбу. Однако, прежде чем вручить мобильник, заметила:

— По-моему, у вас еще не высох лак на ногтях.

— Ничего, я осторожно… И потом, номер моего мальчика набирается с помощью одной-единственной кнопки.

— Ну если так…

Спустя минуту миссис Киттен произнесла в трубку:

— Дорогой, это я… Ты еще трудишься? Да, нужен… Требуется твоя помощь. Пожалуйста, поднимись ко мне, я все объясню. — Положив телефон на трюмо, она повернулась к Джини. — Подожди немножко. Может, выпьешь чаю?

— Благодарю, миссис Киттен, мне бы поскорее добраться до города.

— Понимаю, детка…

Очень скоро из коридора послышались звуки стремительных шагов, затем дверь распахнулась, и порог переступил…

— Нет!.. — вырвалось у Джини.

— Что, детка? А, наверное, ты удивлена, что у меня такой взрослый внук… Познакомься, пожалуйста, это…

— Вижу, вы решили задержаться у нас… Джини.

Она на миг плотно сжала губы.

— Не у вас… Брюс, а у миссис Киттен. Выходит, вы и есть ее внук?

— Кто же еще…

— Эй! — удивленно воскликнула миссис Киттен. — Вы знакомы, что ли?

— Да, — сказал Брюс.

— Да, — почти одновременно с ним произнесла Джини.

Старушка переводила взгляд с одного на другого и обратно.

— Но когда же вы успели познакомиться?

— Только что, во дворе, — сказал Брюс, не сводя глаз с Джини. Его рука до сих пор сжимала секатор. — Я увидел, что у Джини возникли проблемы с автомобилем, и вышел к ней через садовую калитку.

— А, так ты все знаешь! — кивнула миссис Киттен. — В чем же там дело?

Брюс пожал плечами:

— Понятия не имею.

— То есть как? Ты вышел к Джини, но не выяснил, что случилось с ее автомобилем?

Глядя Джини в глаза, Брюс медленно улыбнулся.

— Она не позволила мне взглянуть на автомобиль.

— Кто, Джини? — Казалось, миссис Киттен не поверила собственным ушам. — Но… как же так? Почему?

— Не знаю, — вновь произнес Брюс. Улыбка его стала шире, серые глаза поблескивали.