— Это моя бывшая начальница.

— Она выглядела очень расстроенной.

— Да, Лиза, я тоже заметил, но давайте не будем говорить об этом.

Нику хотелось остаться в одиночестве, и он отказался от предложения Лизы сходить вечером в кино, чем в очередной раз обидел ее.

— Лиза, ты же знаешь, что я не люблю этих глупых мелодрам!

— Тогда давай просто погуляем, поедим мороженого.

— Извини, но я бы хотел сегодня остаться дома. Я позвоню тебе.

Ник чувствовал, что поступает неправильно, что давно пора сказать ей правду и не мучить напрасными надеждами.

— Твое плохое настроение связано с визитом Маргарет Грандинсон?

— Совсем нет. При чем тут она?!

Ник в очередной раз соврал Лизе, которая, попрощавшись с Эмили, ушла.

— Ник, ты опять обидел Лизу?

— Кажется, да.

— Я вижу, она не та девушка, которая тебе нужна, хотя Лиза мне нравится, она стала бы тебе отличной женой.

— Согласен, но я не люблю ее.

— Ты любишь ту, которая приходила сегодня и так поспешно ушла?

— Да, — сказал Ник, слегка удивленный прозорливостью матери. — Как ты догадалась?

— Когда ты разговаривал с ней в саду, я случайно проходила мимо окна и все поняла!

— Что ты имеешь в виду?

— Я никогда не видела, чтобы ты так смотрел на женщину, в твоих глазах был особый блеск. Это трудно объяснить, но я слишком хорошо знаю тебя.

— На Лизу я смотрю по-другому?

— Конечно, ведь ты сам сказал, что не испытываешь к ней никаких чувств.

— Я не знаю, что мне делать… Я понимаю, что Маргарет я потерял навсегда, но в то же время мне хочется, чтобы рядом был человек, способный понять меня и утешить.

— Это несправедливо по отношению к Лизе! Ты поступаешь с ней слишком жестоко!

— Я понимаю.

— Нет, ты не до конца осознаешь, что не даешь ей шанса найти того мужчину, который полюбит ее.

— Ты права, мама. Я поговорю с ней.

— Я рада. Теперь расскажи мне об этой мисс Грандинсон. Она действительно твой бывший шеф?

Ник рассказал Эмили о Маргарет и о том, почему они не могут быть вместе.

Чуткое сердце матери подсказывало, что любовь сына к богатой наследнице не принесет ему ничего хорошего.

— Адель, я не могу поверить, что наша дочь могла опуститься так низко и связаться с каким-то проходимцем! — Патрик был вне себя от ярости.

Родерик, не найдя других способов воздействия на Маргарет, решил пустить в ход тяжелую артиллерию — он рассказал Патрику о связи Маргарет с Ником.

— Этого не может быть, дорогой!

— Но Родерик точно знает — он видел своими глазами!

Адель поежилась при воспоминании об этом человеке. Опять он предпринимает активные действия! — подумала она.

— Патрик, я не склонна доверять Родерику, как это делаешь ты.

— Ты плохо знаешь его…

Кому же еще знать Родерика, как не мне!

— Так же плохо ты знаешь свою дочь! Неужели ты ничего не подозревала?

— Для меня это такая же неожиданность!

— Боже! Зачем ты подвергаешь меня таким испытаниям?! Если бы у меня был сын, то не было бы этих проблем!

— Я поговорю с Маргарет, но, боюсь, у меня ничего не получится. Ты ведь знаешь Маргарет — она всегда была очень упряма.

— Я не хочу слышать никаких объяснений, это просто возмутительно! Мы столько времени и сил потратили на подготовку помолвки и свадьбы, а она пренебрегла всем этим!

— Я не одобряю Маргарет в том, что она обратила внимание на шофера, но Родерик ей тоже не пара.

— Ты с ума сошла, Адель! Он лучший из всех молодых бизнесменов Америки, я доверяю ему свое дело!

— Успокойся, Патрик, не нужно так нервничать! — Адель была на грани срыва. Она не знала, как защитить дочь, ничего не говоря Патрику о своем прошлом. В то же время она боялась, что Родерик начнет общаться с журналистами и тогда мужу придется узнать все подробности жизни своей жены из газет.

— Я сам поговорю с Маргарет! — сказал решительно Патрик.

После визита Маргарет к Нику она проплакала всю ночь и уснула только под утро, несмотря на то что Кэтрин находилась рядом и безуспешно пыталась успокоить подругу.

— Марго, ты же не могла знать, что Лиза тоже будет там! — говорила Кэтрин.

— Да, но это так ужасно видеть другую женщину рядом с любимым человеком!

— Ты сказала ему то, что собиралась?

— По-моему, да…

— Разве ты не помнишь, о чем вы разговаривали?

— Кэтти, я помню только его глаза, которые так ласково смотрели на меня! А может быть, мне просто показалось, ведь он забыл меня и встречается с Лизой?!

— Не мучай себя, Марго, тебе нужно отдохнуть и набраться сил.

Патрик выполнил свое обещание и на следующее утро приехал к Маргарет. Он был настроен весьма решительно.

Как только он вошел, Маргарет сразу поняла, что на ее голову свалилась еще одна проблема.

— Маргарет ты понимаешь, что ставишь под удар мой авторитет?!

— Папа, я не хочу жить с Родериком, он мне противен!

— Раньше ты этого не говорила.

— Он опустился до угроз. Еще немного — и он причинил бы мне куда более серьезный вред!

— Что может быть серьезнее скандала в прессе и насмешек конкурентов?

— Тебе все равно, что будет с моей жизнью, ты беспокоишься только о своем реноме!

— Ты не права, Родерик отличный человек.

— Он отличный предприниматель! Только и всего! Вот что для тебя важно! Что касается моей жизни, то тебе просто наплевать!

Она была не совсем права. Хотя Патрик и мечтал о сыне, он не мог не любить собственную дочь. Он полностью не отдавал себе в этом отчета, но в глубине души Патрика таилась нежная отцовская привязанность к Маргарет.

Родерик надеялся сыграть на отсутствии у Патрика любви к дочери, но все-таки он просчитался.

— Хорошо, я еще могу понять то, что ты охладела к Роду, но я не могу простить тебе твоих отношений с водителем.

— Моя личная жизнь касается только меня, и мне наплевать, что скажут об этом твои заносчивые друзья! Тем более что Ник больше не работает водителем.

— Маргарет, я не хочу слышать никаких объяснений и подробностей! В последнее время ты доставляешь мне одни неприятности. Боюсь, я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам!

— Что ты собираешься делать?

Маргарет не испугалась угроз отца, в ней вдруг появилась неизвестно откуда взявшаяся сила. Похоже, неприятности закалили ее характер.

— Ты понимаешь, что теперь Родерик не получит места президента компании и мне придется самому заниматься этим?

Маргарет не могла предложить себя на эту должность, ведь, по мнению отца, она уже показала себя далеко не с лучшей стороны.

— Мне абсолютно безразлична судьба Родерика! А компанией ты сможешь управлять сам.

— Ты просто невыносима, Марго!

— У меня нет другого выхода.

— Что ж, тогда мне придется заблокировать все твои кредитные карточки и счет в банке.

— Ну что ж, это твое право.

— Эта квартира тоже принадлежит мне!

— Ты собираешься выгнать меня из дома?!

— Ты не оставляешь мне выбора!

Маргарет и Патрик разговаривали на повышенных тонах, почти кричали. Патрик был вне себя.

— И помни, что, если в газетах появится хоть намек на твой роман с этим водителем, я заявлю, что Маргарет Грандинсон не моя дочь, что произошла чудовищная ошибка!

Это было самым сильным ударом для Маргарет, она не могла поверить, что это говорит ее отец.

Моя любовь к Нику заставляет страдать так много людей! За что мне такое наказание?!

Лиза и Ник уже целый час прогуливались вдоль аллеи Центрального парка. Погода была изумительной, но они этого не замечали — каждый думал о своих проблемах.

Нику предстояла нелегкая задача объяснить Лизе, почему они должны расстаться.

— Ник, я знаю, что ты никогда не испытывал ко мне особых чувств, но в последнее время ты уж слишком холоден ко мне.