— Я поняла, ты хочешь посмотреть на то, как Лили переживает свое унижение.

— Не совсем так, я хочу ее поддержать.

— Ты говоришь, как будто ее сын умер.

— Для меня это одно и то же. Я бы не пережила такого удара.

Сердце Маргарет сжалось, и на глазах засверкали слезинки, но Адель этого не заметила — она была слишком упоена позором своей давней соперницы, хотя старалась выдать это за сочувствие.

— Не уговаривай меня, мама, я не пойду на этот ужин.

— Как скажешь. Значит, мне придется идти одной. А теперь мне пора.

— До свидания, мама. — Маргарет проводила Адель и закрыла дверь. Слова матери еще больше растревожили ее, заставив усомниться в правильности своих действий.

Мне нужно прекратить всякие отношения с Ником. Это просто мимолетное увлечение, страсть, которая скоро пройдет, и не стоит ломать из-за этого свою жизнь и жизнь своих близких, ведь они мне этого не простят. А Родерик? Смогу ли я стать его женой? Смогу ли пережить это унижение?

— Сынок, ты выглядишь таким счастливым с тех пор, как вернулся из этой поездки.

— Ты права, мама, я очень счастлив! — ответил Ник.

— С чем это связано? Надеюсь, ты наконец-то познакомился с хорошей девушкой.

— Ты почти угадала.

— Как это «почти»? — удивилась Эмили.

— Я был знаком с ней и раньше, просто теперь мы лучше узнали друг друга. — На губах Ника заиграла лукавая улыбка.

В комнату вбежала двенадцатилетняя девочка, сестра Ника.

— Мэгги, ты когда-нибудь научишься вести себя тихо? — заворчала Эмили. — От твоей беготни сотрясается весь дом!

— Мама, я поспорила с подругой, что она не сможет сшить такое же платье своей кукле, как это сделала ты!

— О твоих куклах мы поговорим потом, а сейчас давайте ужинать. Мэг, иди помой руки.

— Пойдем вместе, Мэг, я очень проголодался, — сказал Ник сестренке, и они рука об руку отправились в ванную комнату. Ник очень любил свою мать и боготворил сестру. — Как дела в школе, Мэг? — спросил Ник, когда они уже уселись за стол.

— Учитель жалуется на ее плохое поведение, — сказала Эмили и укоризненно посмотрела на дочь.

— Не нравится мне эта школа! Там все такие правильные, даже противно!

— Так нельзя говорить! — Эмили пыталась быть строгой с дочерью, но у нее это плохо получалось, так как она была очень добрым человеком и просто не могла сердиться на свою прелестную малышку.

— Тебе нужно учиться и окончить школу, Мэгги, иначе ты не сможешь получить профессию.

— Я хочу лечить животных!

— Для этого ты должна хорошенько потрудиться.

— Никки, ты должен познакомить нас со своей девушкой, — обратилась Эмили к сыну.

— Еще рано об этом говорить, мама.

— У моего брата есть невеста, это так здорово! Значит, мы будем вместе гулять?

— Не торопите события.

— Как ты можешь так говорить?! Ведь тебе уже двадцать четыре года, тебе нужно заводить семью.

— Моя семья это ты и Мэг, мама.

— Ох какой ты упрямый!

— Ник, твоя девушка красивая? — спросила Мэг.

— Да, она чудесная!

— Я бы хотела, чтобы твоя жена была не только красивой, но и работящей, ведь сейчас так трудно найти работу.

— Не беспокойся, мама, с этим все в порядке.

— Значит, у нее есть занятие?

— Да. — Ник не хотел говорить на эту тему. Сказать матери, что девушка, о которой он говорит, — президент компании «Грандинсон-бразерс», было невозможно, к тому же Эмили решила бы, что ее сын просто шутит, чтобы не говорить правду. — Давайте оставим эту тему и спокойно поужинаем.

Ника еще долго тревожили мысли о том, что он выбрал не ту девушку. Маргарет недосягаема для него, нелепо было представить ее в убогой комнате, куда он возвращался каждый день после работы.

Раньше он этого не замечал, ему нравились плакаты любимой бейсбольной команды, развешанные по всей комнате, всевозможные безделушки, некоторые из которых размещались на полу.

Все было родным и милым, только Маргарет не было здесь, ее образ не сочетался с той женщиной, которую хотела видеть Эмили рядом со своим сыном.

Ник все это прекрасно понимал, но не мог забыть ее жарких объятий, ее прекрасных глаз, ее волшебного голоса, который шептал: «Я хочу тебя, Ник».

Он не мог смириться с тем, что в его жизни больше не повторится такая ночь.

Такие мысли вызывали глухую тоску в его сердце.

Наступило утро. Маргарет, несмотря ни на что, решила ехать на работу, ведь она еще оставалась главой компании. Наверняка все уже знают о моем провале! — думала она, но я не позволю смеяться надо мной!

Хорошая погода стояла на улице, и это придало ей уверенности в себе, к тому же она знала, что внизу ее ждет Ник, в связи с чем она провела у зеркала лишние пять минут.

Когда, спускаясь по ступенькам, Маргарет увидела его, сердце забилось в бешеном ритме и она вспомнила все подробности прекрасной ночи, проведенной с ним. Ей захотелось броситься в его объятия и ощутить на губах вкус его поцелуя.

По выражению его лица она догадалась, что он испытывает нечто подобное. Это было действительно так.

— Доброе утро, милая! Ты великолепна!

— Привет, Ник!

Они вдруг остро почувствовали, что их разделяет пропасть: Ник — шофер, а она — девушка из семьи богатого бизнесмена.

Маргарет села в автомобиль, Ник закрыл за ней дверцу и занял водительское место. Им было неловко. Первые несколько минут они ничего не говорили друг другу, каждый боялся выдать свое смущение.

— Маргарет, я думаю, нам нужно поговорить.

— Я согласна.

Опасения Маргарет оправдались. В офисе все уже знали о ее провале и с нетерпением ждали ее прихода, чтобы посмотреть, как она чувствует себя после такого удара.

Родерик тоже был здесь, он не скрывал своего триумфа, ведь желанная цель совсем близка. Он был слегка удивлен, когда Маргарет смерила его надменным и презрительным взглядом, еле выговорив приветствие.

— Ты так быстро вернулся, Род… Я думала, ты помогаешь отцу…

— … исправлять твои ошибки? — усмехаясь перебил он.

— Я понимаю твое ликование, но, думаю, тебе не стоит злоупотреблять этим.

— Дорогая Марго, беспокоиться стоит тебе, а не мне.

— Ты мне угрожаешь?

— А почему бы и нет?

— Как ты смеешь со мной так разговаривать?! Неужели ты думаешь, что я не в силах разорвать нашу помолвку? — Она была полна решимости и уверенности в том, что никогда не свяжет свою жизнь с этим человеком.

Но, похоже, на Родерика это не произвело никакого впечатления, потому что в его руках был один, но весьма веский аргумент, и он решил, что пришла пора его использовать:

— Милая Марго, неужели ты думаешь, что Патрик и Адель будут в восторге от нашего разрыва, тем более что виной тому какой-то водитель.

— Водитель?

— Именно, ты не ослышалась, дорогая. Тот водитель, с которым ты целовалась в номере гостиницы, когда я вошел. Ты думала, что я этого не видел, но ты ошибаешься, — он сказал это медленно, выговаривая каждое слово, чтобы удар был как можно больнее.

До Маргарет не сразу дошел смысл его слов, а когда она поняла, сердце ее сжалось от нехорошего предчувствия.

— Какой подарок для репортеров всех мастей! Я уже вижу громкие заголовки «Роман в автомобиле» или «Грандинсоны стали ближе к народу», а на фотографиях будет изображен твой отец, пожимающий руку этому… э-э… как его зовут?.. Нику, кажется!

— Перестань! — Маргарет больше не могла сдерживать себя, слезы ярости готовы были брызнуть у нее из глаз. В эту минуту она ненавидела Родерика так, как никогда никого не ненавидела. — Убирайся, я не хочу тебя видеть!

— Я уйду, Маргарет, — сказал Родерик. — Но скоро ты сама прибежишь ко мне с просьбой о помощи, иначе тебе и твоей мамочке придется работать официантками в баре за углом.

— При чем здесь моя мать?! — Голос ее сорвался на крик.