Родерик поспешил уйти, потому что понял, что, упомянув Адель, совершил ошибку. Какой же я дурак! Адель и так что-то подозревает, а теперь еще и я сам выдал себя. Надо быть осторожнее!

Маргарет неподвижно сидела в кресле и не могла поверить, что это происходит с ней. Еще недавно она была так счастлива с Ником, теперь же он представляет собой одну большую проблему. Она пыталась уговорить себя, что ей будет легко отказаться от него.

Это просто мое мимолетное увлечение, которое скоро пройдет. И не стоит подставлять себя под удар из-за этого.

После таких мыслей перед ней возникал образ Ника, и сердце сжималось от тоски.

Как я скажу ему, что между нами все кончено, ведь я сама не хочу этого? Боже! Это невыносимо!

Неожиданно Маргарет вспомнила, что Родерик угрожал не только ей, но и Адель.

Почему он упомянул маму, при чем тут она? Я непременно это выясню. Ясно только одно — с Родериком все кончено, пусть отец выгоняет меня с работы, но я не выйду за него замуж!

— Что случилось, милая? Ты выглядишь очень усталой и расстроенной, — сказал Ник, сидя на диване в квартире Маргарет, куда она пригласила его для разговора.

Она решила не откладывать и объясниться с ним как можно скорее.

Маргарет стояла у окна спиной к нему, поэтому он не мог видеть выражения ее лица — она изо всех сил старалась держать себя в руках и не разреветься.

— Ник, я…

— Родная, я знаю, что у тебя какие-то проблемы с отцом, но я не разбираюсь в бизнесе и не могу ничего тебе посоветовать. Я только хочу, чтобы ты улыбалась и была счастлива.

Она повернулась и спросила:

— Откуда ты знаешь?

— Гм…

— В офисе говорят об этом?

— Наверное…

— Но тебе же кто-то сказал?

— Маргарет, не надо учинять мне допрос, — обиделся Ник. — Да, о конфликте мне сказала Лиза, твоя секретарша, но я не хочу говорить об этом.

Маргарет поняла, что нелепо втягивать его в эту проблему. Она подошла к нему и устроилась рядом на диване.

— Прости, не удержалась. Мне сейчас очень тяжело, и вообще… я хотела поговорить с тобой о другом…

Ник придвинулся к ней так близко, что у нее перехватило дыхание.

— Давай немного помолчим, — сказал он еле слышно.

— Постой, я…

— Ты самая прекрасная на свете, — прошептал он, уже медленно целуя ее в губы.

У Маргарет стучало в висках, по телу проходила теплая волна, и ей захотелось отбросить от себя все проблемы, забывшись в его объятиях.

Как я могу сказать ему? Как буду жить без него? — спрашивала она себя, прижимаясь к нему всем телом.

— Кстати, я сегодня встретил Томсона, он выглядел довольным. Увидев меня, он подошел ко мне.

Слова Ника вмиг вернули Маргарет к действительности.

— Родерик?! Что он тебе говорил?

— Он расспрашивал меня о том, как мы доехали, как ты чувствовала себя во время поездки.

— Что ты ответил?

— Рассказал как было, само собой не упомянув о наших отношениях.

— Подлый негодяй!

— Знаешь, меня тоже тревожат ваши отношения, ведь вы помолвлены.

— Я никогда не выйду за него замуж!

— Мне приятно это слышать, ведь ты моя и я не отдам тебя никому.

— Ник, как раз об этом я и хотела поговорить с тобой… — Она помолчала. — Сегодня Родерик…

— Он обидел тебя?

— Да… то есть нет… Просто он видел, как мы целовались.

— Замечательно! Теперь тебе будет легче расстаться с ним! — воскликнул Ник.

— Да, но…

— Милая, я не понимаю, ты что, не рада? Ведь мы теперь сможем быть вместе! Я понимаю, тебя смущает, что я твой водитель, но я найду другую работу, где нас не смогут видеть вместе. — Ник был увлечен своей идеей, скандал в прессе и давление со стороны окружающих его не волновали, он не знал, что такое упасть в глазах общества и вызвать ропот его неодобрения.

Маргарет же выросла и воспитывалась в этой среде, она не могла за несколько дней забыть свои привычки и те правила, которые были заложены в ней с самого детства.

— Почему ты молчишь?

— Ник, ты не понимаешь…

— Я всего лишь хочу найти способ, чтобы мы могли быть вместе. Мне не нужно от тебя ничего, кроме тебя самой, Маргарет.

— Я знаю это, хороший мой, но нашим мечтам не суждено сбыться. — Она сказала это с болью в голосе и печалью в глазах.

Ник был потрясен.

— О чем ты говоришь?

— Я говорю о том, что нам нужно расстаться, Ник.

— Почему?

— О наших отношениях может узнать отец, мама… в общем, все! — Маргарет проговорила это быстро и эмоционально, на ее глаза навернулись слезы.

— Ах вот в чем дело! Ты стыдишься меня!

— Нет…

— А я так понял, что да! Тебе будет стыдно, если твои подружки узнают, что Маргарет Грандинсон связалась с неизвестным водителем. — Ник был возмущен и обижен, в его голове не укладывалось такое положение вещей.

— Ник, пожалуйста, успокойся!

— Неужели ты считаешь, что брак с таким, как этот Томсон, будет достойнее?

— Я так не думаю! Я же сказала, что не выйду замуж за него!

— Я понял, я все прекрасно понял, Маргарет! В твоем кругу ценятся не отношения, не любовь, а то, насколько богаты жених и невеста. Уважаем больше тот, у кого солиднее счет в банке!

— Ник, для меня не имеет значения, богат ты или беден…

— Но это имеет значение для тех, чье мнение ты ценишь. В результате ты действуешь наперекор своим чувствам, чтобы не быть осмеянной и презираемой в своем кругу.

— Ник, ты ничего не понял!

Он порывисто поднялся со своего места и подошел к двери.

— Мне все ясно, Маргарет, завтра я заберу свои документы с работы.

— Нет, обещай мне не делать этого! Я знаю, как важна для твоей семьи эта работа!

— Ты права, — сказал он и захлопнул за собой дверь.

После его ухода Маргарет неподвижно сидела на диване с ощущением, что ее мир рухнул. Ей казалось, что она сделала что-то ужасное, предала и растоптала частичку своего сердца, заставила страдать самого дорогого и близкого человека.

В комнате царила мертвая тишина, за окном ревела сирена «скорой помощи», и Mapгарет казалось, что это она умирает, что еще немного — и ее можно было бы спасти, но теперь уже поздно.

Несмотря на то что Адель догадывалась о том, что Родерик каким-то образом связан с ее прежним возлюбленным Жаном Ренье, она не предполагала, что подтверждение этого факта вызовет в ней такую бурю эмоций.

Дебора уехала в Париж пять дней назад и за это время успела навести справки о Николь и Жане Ренье. Ей удалось выяснить, что у погибшей пары был ребенок, мальчик, которого воспитала бабушка, мать Николь. Старушка была очень богата и оставила внуку все свое состояние.

Кроме того, Дебора выяснила, что ребенок получил образование в лучшем учебном заведении Франции и после смерти обожаемой бабушки уехал в Соединенные Штаты, где живет в настоящее время.

Теперь у Адель не было никаких сомнений, но возник вопрос: знает ли Родерик о ее прежней связи с его отцом или знакомство с Грандинсонами чистая случайность?

Она очень надеялась на второй вариант, но женская интуиция подсказывала ей другое.

Адель начала действовать. Принимая во внимание свои хорошие отношения с Родериком, она решила поговорить с ним и осторожно выведать правду.

— Что случилось, Адель? По телефону мне показалось, что вы взволнованны, — сказал Родерик, усаживаясь в кресло, стоявшее в гостиной Грандинсон-холла.

— Отчасти ты прав, это связано со свадьбой.

— Да, вы должны поторопить Маргарет, мои уговоры не увенчались успехом, ведь дата так и не назначена. — Родерик был как всегда вежлив и сдержан, горделивая осанка и уверенность в себе не покидали его ни на минуту.

— Я как раз хотела поговорить с тобой на эту тему.

— Я вас внимательно слушаю.

— Видишь ли, я занялась составлением списка приглашенных гостей, который получился весьма длинным, но проблема в том, что это в основном родственники и друзья или партнеры нашей семьи. Я хочу, чтобы ты включил в список своих родственников и друзей и дал мне их адреса, чтобы я смогла отослать им приглашение на свадьбу.