Секретарша окинула ее ледяным взглядом.

— Когда он освободится, я вас вызову.

Сьюзен не верила собственным ушам. Что случилось с этой заносчивой ассистенткой? Она так любезна, что сама позовет Сьюзен, когда у Алана закончится совещание.

— Мистер Латерна поручил мне вас вызвать, — неохотно пояснила секретарша.

На лице Сьюзен появилась счастливая улыбка. Наконец-то! Алан соскучился по ней и поручил секретарше вызвать Сьюзен. Он понял, что между ними произошло ужасное недоразумение, и хочет вернуться к ней, своей жене! Наконец-то придет конец этому кошмару.

— Могу я подождать его здесь? — уточнила Сьюзен.

— Нет, — отрезала мисс Робинс. — Вам следует пройти на свое рабочее место, вас там заждались.

Сьюзен послушно вышла из приемной и направилась в отдел статистики. Она не обратила внимания на сарказм, которым мисс Робинс щедро приправила свое последнее замечание.

Известие, что Алан хочет ее видеть, до того окрылило Сьюзен, что она сразу же выбросила из головы произошедшую с мисс Робинс загадочную метаморфозу. Сьюзен ведь не знала, что мисс Робинс тоже чувствовала себя окрыленной. Мистер Латерна похвалил ее такт, остроумие и умение вести беседу.

Алан действительно был искренне признателен мисс Робинс за то, что она помогла ему выйти из затруднительного положения и вместе с ним отправилась на банкет. Мисс Робинс таяла от счастья каждый раз, когда он называл ее по имени. Когда вечер в ресторане закончился, они вместе вернулись в отель, и Алан проводил мисс Робинс до двери ее номера. Открыв дверь и остановившись на пороге, мисс Робинс слегка замешкалась и проникновенно заглянула в глаза своему шефу. Ей показалось, что он смотрит на нее ласково и вопросительно одновременно. Мисс Робинс начала лихорадочно подыскивать подходящие слова, но на ум приходило лишь банальное приглашение выпить кофе.

— Вы не зайдете ко мне выпить кофе? — бухнула мисс Робинс, опасаясь, что пауза слишком затянется.

Алан улыбнулся.

— Я бы с удовольствием, мисс Робинс, но мне необходимо еще поработать с документами.

— Да-да, конечно, — торопливо проговорила мисс Робинс. Она была разочарована, но вместе с тем боялась показаться навязчивой.

— Я вам очень признателен за то, что вы согласились составить мне компанию, мисс Робинс, — тепло произнес Алан.

— Ну что вы, не стоит благодарности, — пробормотала секретарша.

Алан слегка поклонился и ушел к себе в номер. Мисс Робинс грустно посмотрела ему вслед. Ей стало до слез обидно, что Алан отклонил ее приглашение. К тому же он опять назвал ее мисс Робинс. И все же она считала, что ей удалось одержать пусть маленькую, но победу.

Мисс Робинс полночи проворочалась в постели без сна, гадая, какую же оплошность она допустила, и так и не смогла ни в чем себя упрекнуть. Наконец она решила, что в духовном плане она полностью устраивает мистера Латерна. Значит, все дело в ее внешности.

Луэлла Робинс с увлечением читала всевозможные статьи о том, как покорить мужчину, которые уверяли, что каждый мужчина раз и навсегда выбирает для себя определенный тип женской привлекательности. Так, если мужчине нравятся стройные брюнетки, он никогда не обратит внимания на пухленькую шатенку.

Мисс Робинс с грустью признала, что внешне она ничем не напоминает жену мистера Латерна. Должно быть, все дело именно в этом. Надо попытаться стать похожей на нее. В наше время это совсем не трудно.

Едва вернувшись из Нью-Йорка, мисс Робинс с увлечением принялась за создание нового имиджа. Она перекрасила волосы в каштановый цвет и объяснила парикмахеру свои требования относительно прически. При этом она категорически отмела все возражения стилиста по поводу того, что такая прическа не подходит к ее типу лица. Она должна выглядеть, как миссис Латерна!

Закончив с прической, мисс Робинс разыскала в магазине готового платья такой же костюм, какой она видела на жене мистера Латерна. Мисс Робинс с огорчением отметила, что стоимость этого костюма обременительна для ее бюджета. Но отступать она не собиралась. Мисс Робинс надеялась, что в скором времени эта покупка себя оправдает.

Когда Алан появился на пороге офиса, он действительно несколько мгновений с недоумением разглядывал ассистентку. Мисс Робинс с затаенным вниманием всматривалась в его лицо, но не заметила в глазах шефа особого восторга. Лицо выражало удивление, но и только. Затем Алан сдержанно поздоровался и скрылся в своем кабинете.

Мисс Робинс несколько секунд задумчиво барабанила пальцами по столу, затем решила, что это тоже добрый знак. По крайней мере, шеф уделил ей куда больше внимания, чем обычно. И это была правда — как правило, Алан стремительно проходил мимо секретарши, почти не удостаивая ее взглядом, но неизменно вежливо приветствуя.

Началась обычная рабочая рутина, к мистеру Латерна то и дело заходили посетители. Наконец Алан вызвал секретаршу в кабинет, и мисс Робинс внутренне собралась.

— Будьте добры, приготовьте мне кофе, мисс Робинс, — попросил Алан, едва она появилась на пороге. — А заодно пригласите ко мне миссис Латерна.

— Но ее пока нет, — доложила мисс Робинс, втайне ликуя.

Алан поднял голову от компьютера и внимательно посмотрел на ассистентку.

— Вот как? — холодно произнес он.

Но мисс Робинс прекрасно поняла, что эта холодность относится не к ней, а к миссис Латерна.

— Она еще не подошла, — пояснила мисс Робинс.

— Что ж, тогда пригласите ее, когда закончится совещание. — Алан отпустил секретаршу кивком головы и вновь уткнулся в монитор.

Сьюзен едва дождалась звонка мисс Робинс, сидя за своим столом в отделе статистики. Она не обращала внимания на откровенно недружелюбные взгляды сотрудников. Папка с огромным количеством файлов, которые следовало срочно обработать, также не привлекла ее внимания.

Сгорая от нетерпения, Сьюзен ждала окончания совещания, на котором присутствовал Алан. Когда мисс Робинс наконец позвонила в отдел статистики и пригласила Сьюзен в кабинет Алана, Сьюзен бегом бросилась по коридору. Она готова была скакать на одной ноге, до того она была счастлива.

Конечно, Алан позвал ее, чтобы положить конец этому недоразумению. За три дня, что он был в Нью-Йорке, Алан понял, как не хватает ему его жены, как он скучает по ней. На лице Сьюзен появилась блаженная улыбка. Она готовилась выслушивать слова любви и просьбы о прощении. Конечно, ведь Алан виноват перед ней. Как он мог заподозрить ее в измене и бросить совершенно одну?! Да еще когда она в нем так нуждалась?! Она ведь была так больна…

Подходя к кабинету мужа, Сьюзен уже твердо решила для себя, что не сразу поддастся на уговоры начать все сначала. О нет! Теперь ее очередь немного помучить своего строптивого мужа.

Когда Сьюзен появилась на пороге кабинета, Алан разговаривал по телефону. Едва взглянув на Сьюзен, он жестом указал ей на кресло у своего стола. Сьюзен села, с замиранием сердца ожидая, когда Алан закончит разговор. Она исподтишка разглядывала своего мужа. Как же он был красив в строгом дорогом костюме, такой серьезный и сосредоточенный. Ее муж — один из руководителей крупной компании, от его усилий зависит процветание предприятия.

Алан положил трубку и перевел взгляд на Сьюзен. Она очаровательно улыбнулась своему мужу, но ответной улыбки не последовало. Алан по-прежнему серьезно и внимательно смотрел на нее. Сьюзен занервничала.

— Ты хотел меня видеть? — томно спросила она.

Ей показалось, что при этих словах Алан слегка напрягся, а в его взгляде промелькнуло предостережение.

— Я вас вызвал, чтобы побеседовать о вашей манере работать, — бесстрастно произнес Алан.

— О моей… что? — удивленно переспросила Сьюзен. Меньше всего ей хотелось сейчас говорить о работе.

В глазах Алана появился стальной блеск.

— Вы без предупреждения ушли с работы в середине дня. Затем в течение трех дней отсутствовали, при этом связаться с вами, чтобы выяснить причину вашего отсутствия, не было никакой возможности, — холодно перечислил Алан ее прегрешения.