Сьюзен некоторое время наблюдала за этим неторопливым полетом, и так же плавно исчезали из ее сердца и мыслей воспоминания о Гэрри и об этом нелепом приключении. Теперь это уже история.

Следующее утро в офисе началось для Сьюзен довольно неожиданно. Не успела она расположиться за столом, как раздался телефонный звонок. Сьюзен сняла трубку.

— Зайдите в офис мистера Латерна, — услышала она довольно кислый голос мисс Робинс.

Сьюзен несколько раз провела щеткой по слегка растрепавшимся волосам и неторопливо направилась в кабинет Алана. Она больше не строила иллюзий, по опыту зная, что ничего радостного такие вызовы не сулят. Алан больше не видит в ней женщину. Теперь она всего лишь незаметный сотрудник, которому можно давать скучные незначительные поручения.

Мисс Робинс даже не подняла головы, когда Сьюзен появилась в приемной. Секретарша кивком указала на дверь, и Сьюзен спокойно вошла в кабинет мужа.

— Проходите, миссис Латерна. — Алан, стоя у стола, нетерпеливым жестом указал ей на кресло.

Взгляд его, как обычно в последнее время, был холоден и равнодушен. Сьюзен это почти не огорчило. Она начала привыкать.

Она мельком взглянула на стол, заметив на нем папку, которую сама отдала вчера секретарше мужа.

Алан сел за стол напротив Сьюзен и, открыв папку, принялся перебирать лежавшие в ней листы. Сьюзен с тревогой заметила, что все они почти полностью исчерканы и испещрены пометками.

— Итак, миссис Латерна, я с сожалением вынужден констатировать, что вы совершенно не справляетесь с возложенными на вас обязанностями.

Алан говорил спокойным, почти доброжелательным тоном, и это не понравилось Сьюзен больше, чем смысл его слов. Обычно так говорят с людьми, которые не представляют для собеседника никакого интереса.

Далее Алан начал методично перечислять, в каких именно документах напортачила Сьюзен. Сьюзен добросовестно пыталась вникнуть в смысл сказанного, но Алан так и сыпал какими-то неведомыми ей терминами. Наконец он вновь аккуратно сложил листы и сдвинул папку на край стола так, чтобы она оказалась перед Сьюзен.

— Вам предстоит переделать все в течение дня, — невозмутимо продолжал Алан. — Боюсь, вам придется задержаться допоздна — работы довольно много. Будьте добры прийти завтра в офис пораньше, чтобы мисс Робинс успела дать их мне на подпись до начала утреннего совещания. Это все.

Алан отвернулся к монитору компьютера, давая понять, что больше не задерживает свою подчиненную. Сьюзен некоторое время сидела, не в силах двинуться с места. Она должна переделать все документы за сегодняшний день?! Да она не успеет, даже если останется здесь ночевать!

Заметив, что Сьюзен продолжает неподвижно сидеть в кресле, Алан недружелюбно покосился в ее сторону.

— У вас есть какие-нибудь вопросы? — нетерпеливо уточнил он, всячески давая понять, что чрезвычайно занят.

— Да… То есть нет. В общем, я вряд ли смогу… — Сьюзен никак не могла закончить фразу.

Алан смотрел на нее с сердитым недоумением.

— Вы не в состоянии выполнять свои обязанности? В чем дело?

— Алан, я правда не смогу! Я в этом ничего не понимаю!

Алан чуть заметно нахмурился, давая понять, что подобные вольности недопустимы в кабинете вице-директора крупной компании.

— Ваши эмоции неуместны, — заметил он довольно резко. — Если вы не в состоянии справиться с этой работой, вам следует прямо сказать об этом. Мы подберем более ответственного и компетентного сотрудника.

— Но я и так вчера целый день корпела над этими бумагами! Да еще помогала с презентацией! — Сьюзен чуть не плакала. Она и впрямь была очень расстроена. Еще немного, и с ней начнется настоящая истерика.

Алан вновь отвернулся к монитору. Судя по всему, его не интересовали сложности одной из многочисленных сотрудниц компании.

И тут Сьюзен не выдержала и начала всхлипывать.

Алан вновь обернулся к ней и смерил холодным взглядом.

— Боюсь, в таком состоянии вы не сможете работать. — В его голосе не было и тени сочувствия. — К тому же вы отняли у меня массу времени. — Он бросил взгляд на часы. — Поступим так. Мне сейчас необходимо отлучиться по делам, а по пути я завезу вас домой. Вы вполне можете поработать с документами дома, не отвлекая сотрудников своими неуместными вспышками.

Если бы Алан сделал подобное заявление всего лишь какие-нибудь сутки назад, Сьюзен была бы самой счастливой женщиной на свете. Но теперь она лишь угрюмо кивнула. Она так часто обманывалась в своих ожиданиях, что ничуть не сомневалась — Алан выбрал оптимальный вариант решения проблемы, решив удалить из офиса неуравновешенную сотрудницу, прежде чем она устроит извержение вулкана, а заодно наводнение. Эти явления были бы совершенно некстати, ведь это может сорвать сроки сдачи проекта.

Сьюзен не замедлила убедиться в верности своих выводов. Весь путь от офиса до их с Аланом дома они проделали в полном молчании. Сьюзен уже была готова безропотно выйти из машины Алана. Она уже шагнула на тротуар, как вдруг…

— Ах! — Сьюзен вскрикнула от боли.

А все эти высокие каблуки, от которых она так и не смогла отказаться! Сьюзен судорожно ухватилась за распахнутую дверцу машины. Алан поспешно подошел к ней.

— Что случилось? — спросил он встревоженно.

— Я… я, кажется, подвернула ногу.

— Идти можешь? — Сьюзен показалось, что он произнес это подчеркнуто деловито. Несмотря на боль в лодыжке, она не могла не обратить внимания на этот сухой тон.

Она с достоинством ответила:

— Да, конечно, ничего страшного.

Она храбро шагнула и тут же вновь вцепилась в дверцу машины. Боль была хоть и не острой, но довольно ощутимой.

Тут она почувствовала, как Алан одной рукой обнял ее за плечи, а в следующее мгновение он уже подхватил ее на руки и понес в дом.

Это ничего не значит, сказала себе Сьюзен. Ведь помог же он мне выбраться с пустыря, а сам преспокойно исчез из моей жизни. Алан всегда был джентльменом. Вот сейчас он отнесет меня в дом, посоветует приложить к щиколотке лед и уедет по своим делам. Через час он обо мне даже не вспомнит.

Алан поднялся на второй этаж и уложил Сьюзен на кровать в их спальне. Он деловито осмотрел ее лодыжку. Сьюзен была уверена, что ничего страшного не произошло. Нога почти не болела.

— Похоже, все в порядке, — заключил Алан. Можно ненадолго приложить лед. На всякий случай. Принести?

Сьюзен пробормотала:

— Да, если не трудно.

Теперь, когда Алан был так близко от нее, да еще в их спальне, ей захотелось удержать его во что бы то ни стало.

Алан вышел и вскоре вернулся. В руке у него была салфетка с завернутыми в нее кусочками льда. Он осторожно приложил компресс к щиколотке Сьюзен.

— Алан, — тихо произнесла Сьюзен, — между нами ничего не было.

Она почувствовала, что Алан замер, положив обе руки на ее лодыжку.

— Не имеет значения, — отозвался он наконец. Его голос звучал устало и безразлично.

— Но между нами действительно ничего не было, — упрямо повторила Сьюзен. — Ты мне веришь?

Последовало молчание, которое показалось Сьюзен вечностью.

— Я знаю, что между вами ничего не было и быть не могло, — произнес вдруг Алан, но совсем другим голосом. Не тем, каким говорил с ней у себя в офисе. — Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты думаешь. Если бы ты была на это способна, я бы никогда не смог тебя полюбить.

Сьюзен смотрела на него во все глаза.

— Ты тогда не была бы той Сьюзен, которую я так люблю, — договорил Алан.

— Любишь меня? — недоверчиво спросила Сьюзен. — Но ведь ты стал таким…

Вместо ответа Алан вдруг склонился к губам Сьюзен и нежно поцеловал. Это было настолько неожиданно, что на несколько секунд Сьюзен замерла, а потом она обвила шею Алана руками и прижалась к нему.

— Видишь, я все тот же, — прошептал Алан.

Сьюзен не видела его лица, но по голосу поняла, что Алан улыбается. И именно этот ласковый голос пробудил в Сьюзен дремавший огонь, который мгновенно охватил ее всю, без остатка. Алан принялся осыпать Сьюзен поцелуями. Она отвечала ему с неменьшим пылом. Они помогли друг другу избавиться от одежды, и вот уже ничто не мешало им страстно отдаться друг другу.