— Но, Алан, я не хочу об этом говорить! — нетерпеливо возразила Сьюзен.

— Свои обязанности вы выполняете из рук вон плохо. Вы допускаете массу ошибок при оформлении документов. Кроме того, вы сдаете отчеты с недопустимыми опозданиями.

Сьюзен не верила своим ушам. О чем он говорит? Неужели он позвал ее только для того, чтобы отчитать за небрежность в отчетах?!

— В связи с этим руководитель вашего отдела пришел к выводу, что вас следует незамедлительно уволить из компании.

Сьюзен фыркнула.

— Не сомневаюсь, что этот зануда… — начала она.

— Вы находитесь на работе, — прервал ее Алан.

Его голос был спокоен, но Сьюзен уловила в нем довольно резкую нотку. Похоже, Алан говорит всерьез, он не собирается поддаваться ее беззаботному тону. Перед ней сейчас был совсем другой человек, совсем не тот мягкий и ласковый Алан, к которому она привыкла. Она сделала еще одну попытку.

— Ты хочешь, чтобы я ушла? — спросила она дрогнувшим голосом.

Ответа не последовало.

Сьюзен опустила ресницы и некоторое время рассматривала свои туфли.

— Вам решено было предоставить шанс исправить ситуацию, — подчеркнуто официально произнес Алан. — Для этого в ближайшие два дня вам следует обработать документы, накопившиеся за время вашего отсутствия. Думаю, нет необходимости добавлять, что являться на работу следует без опозданий. Кроме того, недопустимо исчезать до окончания рабочего дня без уважительной причины, не поставив в известность руководителя отдела.

Сьюзен невидящим взглядом уставилась в окно. Ей впору было расхохотаться над своими намерениями немного подразнить Алана, прежде чем она согласится вновь жить с ним под одной крышей. Но сейчас Сьюзен было не до смеха. Алан вызвал ее вовсе не за тем, чтобы умолять о прощении.

Алан больше не видел в ней любимой женщины, которую следует окружать заботой и осыпать комплиментами. Теперь она была всего лишь сотрудником предприятия, причем сотрудником, не представляющим никакого интереса для руководства.

— Разумеется, из вашего жалованья вычтут оплату за пропущенные вами дни, — словно издалека донесся до нее голос Алана. — Это все. Можете идти.

Сьюзен медленно перевела взгляд на Алана, но он уже смотрел в монитор. Несколько секунд Сьюзен продолжала неподвижно сидеть в кресле напротив мужа, затем поднялась и медленно поплелась к двери.

У двери она обернулась, словно надеялась, что Алан ее задержит, но тот продолжал внимательно изучать документы и даже не поднял головы. Сьюзен вышла, осторожно притворив дверь.

Мисс Робинс, стоявшая возле своего стола, проводила Сьюзен торжествующим взглядом. Хитрая секретарша отлично знала, с какой целью ее шеф вызвал Сьюзен. Когда к мистеру Латерна приходил руководитель отдела, в котором работала Сьюзен, мисс Робинс незаметно приоткрыла дверь в кабинет и слышала весь разговор. Поэтому, когда Алан попросил секретаршу вызвать Сьюзен к нему в кабинет, мисс Робинс уже знала, что миссис Латерна устроят грандиозный разнос. Однако мисс Робинс решила подстраховаться и на всякий случай подслушала и разговор Алана со Сьюзен. Окончательно убедившись, что никакого примирения между супругами не состоялось и что Сьюзен действительно всего лишь холодно отчитали за недопустимое легкомыслие, мисс Робинс с довольным видом отошла от двери. А через несколько секунд миссис Латерна с удрученным видом вышла из кабинета шефа.

Мисс Робинс решила, что настало время действовать.

— Наша с тобой затея с треском провалилась, — с горечью говорила Сьюзен, вертя в руках полупустой бокал с мартини.

Это был ее третий бокал за этот вечер. Сидевшая напротив нее Джуди укоризненно посмотрела на подругу.

— Если ты напьешься в стельку, это не поможет исправить ситуацию.

Сьюзен лишь вяло отмахнулась.

— Какое это теперь имеет значение…

Они расположились на веранде небольшого кафе.

— Почему ты решила, что затея провалилась? — осторожно спросила Джуди. — Ведь еще ничего не известно.

— Все яснее ясного, — раздраженно возразила Сьюзен, отодвинув бокал. — Ты бы видела, как он отчитывал меня за то, что я три дня не появлялась на работе, пока он был в Нью-Йорке с этой своей Робинс! От него так и веяло холодом, словно от кондиционера, который заклинило на точке замерзания.

Сьюзен вдруг замолчала, глядя на Джуди расширившимися от ужаса глазами.

— Послушай, а вдруг случилось именно то, о чем ты говорила… Ну когда ты советовала постоянно быть в поле зрения Алана?

Джуди удивленно вскинула брови.

— О чем ты? Что такого ужасного могло случиться?

Сьюзен нетерпеливо хлопнула в ладоши.

— Ну как ты не понимаешь! Ты же сама говорила, что, как только Алан перестанет меня избегать, это значит, что его чувства ко мне остыли. Вдруг именно это и произошло? Ведь он сам вызвал меня в свой кабинет и говорил со мной так, словно я пустое место.

Джуди с облегчением рассмеялась и покачала головой.

— Ты невозможна! Выдумываешь невесть что. — Она насмешливо посмотрела на подругу и вдруг нахмурилась. — Послушай, — подозрительно начала она, — а что ты говорила насчет того, что тебя не было целых три дня? Ты что, была больна? И почему Алан устроил тебе разнос?

Сьюзен вздохнула и отвела глаза. Напрасно она проговорилась, теперь ей не миновать взбучки. Джуди, конечно, жутко рассердится, и будет совершенно права.

— Понимаешь, — осторожно начала Сьюзен, — когда Алан уехал, да еще прихватил с собой эту Робинс… Ну ты знаешь, эту свою секретаршу… — Сьюзен сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. Джуди не сводила с нее внимательного взгляда. — В общем, я решила, что, пока Алан в Нью-Йорке, мне нет никакого смысла торчать в офисе. Я ведь устроилась на работу исключительно ради него, с какой стати я должна нестись на работу ни свет ни заря и выполнять всякие идиотские поручения?!

Джуди возмущенно всплеснула руками.

— Да ты с ума сошла! — Казалось, негодованию подруги не будет предела. — Ты что, вот так запросто прогуляла целых три дня?!

Сьюзен с деланым недоумением подняла на нее глаза.

— Ну да, а что здесь такого? — Она упорно делала вид, что не понимает, почему подруга так рассержена.

Джуди поджала губы и покачала головой. Она не собиралась поддаваться на беззаботный тон Сьюзен.

— Ты хотя бы понимаешь, как сильно подвела меня? — тихо спросила Джуди, не глядя на Сьюзен.

Сьюзен превосходно это понимала и не нашлась, что ответить.

— Я рекомендовала тебя как исключительно ответственного и грамотного сотрудника, — продолжала Джуди. — А ты буквально с первого дня появления в компании полностью опровергла эту характеристику. Более того, ты всячески демонстрируешь, что работа тебя совершенно не интересует. Теперь, если мне придется устраивать специалиста на работу, моим рекомендациям никто не поверит. И все благодаря тебе.

Джуди выглядела по-настоящему расстроенной, и Сьюзен чуть ли не впервые в жизни испытала приступ раскаяния.

— Джуди, — тихо начала она, — ну прости меня, пожалуйста. С завтрашнего дня я начну пахать как вол. И приходить в офис буду каждый день за час до начала рабочего дня и даже по выходным.

Услышав подобное заявление, Джуди не смогла удержаться от улыбки.

— Ладно, будем надеяться, что все обойдется, — примирительно сказала она.

Увидев, что подруга больше не сердится, Сьюзен с облегчением перевела дух, но Джуди вновь нахмурилась.

— А возвращаясь к нашему плану… — Джуди сделала многозначительную паузу.

— Что-то не так? — спросила Сьюзен встревоженно.

— Тебе не следовало столь явно демонстрировать, что на работу ты устроилась исключительно ради Алана, — с сожалением заметила Джуди. — Боюсь, что теперь твоя уловка будет раскрыта.

Сьюзен удрученно потупилась. Она поняла, что Джуди права. Ну как она могла быть такой недальновидной?! Значит, все усилия оказались напрасными, единственную возможность вернуть Алана она упустила. От этой мысли Сьюзен стало совсем плохо, да еще она вспомнила о чрезмерно активной секретарше Алана.