Не успела Элис повесить пальто в гардероб, как зазвонил телефон. Звонила Рейчел.

— Ты как?

— Прекрасно, — весело ответила Элис. — Я так тебе благодарна, Рейчел, что ты вчера ко мне приехала. Не знаю, как бы я без тебя справилась.

— Ну что ты, — смутилась Рейчел. — Хочешь, я и сегодня к тебе приеду и мы опять мило с тобой поболтаем?

Элис так и хотелось воскликнуть, что да, конечно, она этого хочет, но не воскликнула, а произнесла извиняющимся тоном:

— Сегодня четверг, придет Эдвард.

На том конце трубки хмыкнули.

— Ах да, у тебя же сегодня день свиданий. — Голос Рейчел прозвучал недовольно.

Элис знала, как ее подруга относится к Эдварду, и ничто не могло изменить мнение Рейчел о любовнике Элис.

— Но мы могли бы с тобой сегодня пообедать, — чтобы успокоить Рейчел, предложила Элис. — Ты свободна?

— В это время, ты же знаешь, я всегда свободна. Так что давай пообедаем. Встретимся в нашем кафе. До встречи!

— До встречи! — отозвалась Элис, радуясь, что сегодня не пришлось выслушивать мнение Рейчел об Эдварде.

До обеда она хотела подготовить отчет о переговорах с торговым домом «Только для вас». Это хотя и не составит для нее труда, но займет несколько часов. Фред всегда требовал полных и обстоятельных отчетов. Элис включила компьютер, открыла нужный документ и погрузилась в работу.

Но не прошло и получаса, как Элис отвлек телефонный звонок. Она, не отрывая глаз от монитора, сняла трубку.

— Элис Браун слушает.

Из трубки доносился неясный шум, и сквозь него прорвался тоненький женский голосок:

— Элис, спустись, пожалуйста, ко мне. Тут такое дело…

Звонила Линн Эшли, секретарша ресеп-шен. Ее писклявый голосок невозможно было не узнать.

— А что такое, Линн? — поинтересовалась Элис. — Вообще-то я сейчас занята. Не может ли твое дело подождать до обеда?

Отрываться от отчета не хотелось. Элис сейчас находилась на самом пике вдохновения, когда писалось легко и гладко.

— Понимаешь, Элис… — Линн на мгновение замолчала, подыскивая слово. — Тут тебе принесли подарок, и посыльный желает передать его лично тебе в руки. Ты должна расписаться в получении.

— Мне подарок? — Элис в первое мгновение даже не поняла, о чем говорит Линн. — От кого?

— Я не знаю, — пропищала Линн. — Посыльный мне ничего не сказал.

— Странно, — удивилась Элис, судорожно прикидывая в голове, а не забыла ли она о каком-нибудь празднике. Никаких праздников у нее в ближайшее время не ожидалось.

— Хорошо, Линн, я сейчас спущусь.

В конце концов, Линн просто выполняет свою работу и не обязана разбираться, что за подарки приносят в офис. Тем более, личные подарки.

Элис сохранила документ, но выключать компьютер не стала, ведь она вернется в кабинет через несколько минут.

Первое, что увидела Элис, когда вошла в приемную, был огромный букет. Он стоял на стойке, отделяющей стол секретарши от остального помещения, и Линн из-за него даже не было видно. Зато было слышно — она разговаривала по телефону.

Кивнув подошедшей к стойке Элис и не прекращая говорить по телефону, Линн ткнула указательным пальцем с длинным, окрашенным в алый цвет ногтем в букет. Элис перевела взгляд с девушки на цветы и растерялась.

— Это мой подарок? — наконец спросила она и, увидев утвердительный кивок Линн, пожала плечами.

Это было удивительно. Никто никогда за время ее работы в «Элемент корпорейшен» не преподносил ей подарков. Даже мелких, не говоря уже о таких, как этот шикарный букет. Элис поежилась, представив, сколько он может стоить. Почему-то этот вопрос ее заинтересовал даже больше, чем другой: от кого эти цветы?

Ее размышления о стоимости букета прервало негромкое покашливание за спиной. Элис резко обернулась и увидела перед собой высокого мужчину в расстегнутой коричневой замшевой куртке. Светлые волосы мужчины были зачесаны назад, открывая высокий гладкий лоб. Глаза у мужчины были темно-серые и вначале показались Элис почти черными, но отблеск света, отразившийся в них, опроверг ее предположение. На лице мужчины светилась обаятельная улыбка, способная свести с ума неопытных молоденьких девчонок.

Но Элис уже давно переросла этот возраст и на улыбку не отреагировала. Во всяком случае, она надеялась, что на лице у нее не отразилось никаких чувств.

— Мисс Браун? — поинтересовался мужчина приятным негромким голосом. И, когда Элис кивнула, добавил: — Пожалуйста, распишитесь вот тут в получении букета.

Он положил на стойку папку и пододвинул к Элис ручку.

Но Элис не спешила поставить свою подпись в документе.

— А вы не ошиблись? — недоверчиво спросила она, кивнув на букет. — Я не думаю, что он предназначен мне.

Посыльный заглянул в заказ, прочитал, что там написано, и поднял свои темно-серые глаза на Элис.

— Вы мисс Элис Браун, сотрудник компании «Элемент корпорейшен»?

— Да, это я, — вынуждена была согласиться Элис.

— Значит, никакой ошибки быть не может, букет предназначен вам.

— А кто его прислал? — спросила Элис, пытаясь разобраться в создавшейся ситуации. Посыльный вновь заглянул в заказ.

— Не могу знать, — ответил он. — В графе «отправитель» стоит прочерк.

— Разве такое возможно?

— Вполне, — кивнул посыльный. — Это возможно. Если заказчик не желает давать о себе сведения, то мы не вправе требовать. Распишитесь, мисс Браун. У меня много работы, я и так у вас задержался.

Элис взяла ручку и, еще раз взглянув на посыльного, поставила свою подпись в нужном месте.

Посыльный вежливо поклонился и скрылся за дверями, а Элис повернулась к Линн, которая уже закончила разговор по телефону и с интересом наблюдала за беседой Элис и посыльного.

— Ну и что ты об этом думаешь? — спросила у нее Элис. Она не любила загадки.

— Я Думаю, что букет просто прекрасен, — заявила Линн. — А человек, который тебе его прислал, испытывает к тебе, скажем так, довольно нежные чувства. Ты даже не подозреваешь, кто бы это мог быть?

— Нет, — прервала ее фантазии Элис. — Что-то я таких людей не знаю. Все-таки я думаю, что просто кто-то ошибся и вскоре это недоразумение разрешится.

Элис подхватила букет и вышла из приемной.

В кабинете Элис, поставив подарок на стол, смогла рассмотреть букет более внимательно. Он был огромен и состоял из разных цветов. Познаний Элис хватило, чтобы узнать розу, гвоздику, лилию, орхидею и еще несколько таких же общеизвестных цветов. Но были в букете и другие, название которых она не знала, а некоторые даже ни разу не видела. Несмотря на всю эту, казалось бы, эклектичность, букет выглядел гармонично. Флорист, составивший его, определенно был мастером своего дела.

Элис наклонила голову и вдохнула опьяняющий запах цветов. И вдруг ее внимание привлекла картонная карточка внутри букета, которую Элис сразу не заметила. Ожидая разрешения загадки о таинственном дарителе, она вытянула карточку. Но, увы, ее ждало разочарование. На карточке тисненными золотыми буквами был напечатан лишь адрес магазина цветов и его название. «Флора-студия» — так назывался магазин. Элис пожала плечами. Ничего оригинального, так называется, наверное, каждый пятый магазин. А вот адрес ее заинтересовал. Оказывается, магазин находится недалеко от ее дома. Возможно, она даже мимо него когда-нибудь проходила. Но не обращала внимания. Элис не была любительницей цветов и в подобные магазины заходила редко.

Понимая, что сидеть и пялиться на букет, ожидая от него ответов на вопросы, бессмысленно, Элис развернулась, к экрану монитора. Но поднятые над клавиатурой руки так и не опустились на нее.

Элис схватила телефон и быстро пробежала пальцами по клавишам.

— Привет! — произнесла она, когда на том конце трубки ответили.

— Здравствуйте! — сухо ответил Эдвард, из чего Элис поняла, что он не один в кабинете и разговаривать не может.

Но Элис все-таки решилась спросить:

— Ты мне сегодня ничего не присылал?

— Нет, — не задумываясь, ответил Эдвард. — А должен был?