Лифт слегка дернулся, останавливаясь на первом этаже. Я выкинула из головы мысли о своем бывшем "работодателе" и поспешила туда, где у меня был шанс почувствовать себя живой и хотя бы немного счастливой!

  Я практически достигла цели. На Дворцовой площади было шумно и весело, играла музыка, сверкали разноцветные флюресцентные игрушки. Народ в ожидании двенадцати часов пил горячительные напитки, ел каштаны, шутил, обнимался, общался с друзьями и, наверное, в первый раз за все время я заметила, что нет разницы между людьми и вампирами. Просто последних было гораздо меньше. Улыбнулась. Я постепенно впитывала атмосферу праздника, потихоньку уходили грусть и чувство одиночества. Настроение начало выправляться уже на подходе, когда молодой парень из веселой компании, раздававший пластиковые стаканчики с ...шампанским, протянул мне один их них и пожелал счастливого Нового года. Я не стала отказываться, поблагодарила ребят, вернула поздравление и с легкой улыбкой зашагала к высоченной елке. Тихонечко постучалось в район груди легкое, теплое, непередаваемое ощущение ожидания и предвкушения чего-то чудесного. То, что так знакомо в детстве и постепенно теряется и угасает с возрастом. Погрузилась в себя, стараясь задержать его, как можно дольше и вздрогнула, услышав приветственный крик толпы. Ну здравствуй 2011! Надеюсь, мы с тобой поладим. Очень бы хотелось.

   Я залпом допила шампанское, выкинула стаканчик в один из мусорных баков, стоящих почти на каждом шагу, и стала пробираться на небольшое возвышение в виде танцевальной площадки. Танцевать не хотелось, а вот наблюдать за вечеринкой оттуда было просто замечательно. Я немного отвлеклась на веселящуюся парочку, автоматически шагнула вперед и ударилась о чью-то спину. Из камня он что ли? - пронеслась лихорадочная мысль, когда я, потирая ушибленное плечо, произнесла: - Извините!

  Мужчина повернулся, и по мне скользнул удивленный взгляд синих, таких знакомых, глаз.

   - Ты? - прошипела я. - Ты шпионишь за мной!?

  - Я?!

  - Ты.

  - Алекс, - усмехнулся Николас. - Позволь тебе напомнить, это ты только что врезалась в меня, а не наоборот.

  Я прищурилась и с легкой ехидцей ответила: - Полагаю, ты однозначно не мог бы незамеченным появиться впереди меня, с твоей-то скоростью!

  - Мог бы, - вполне спокойно согласился мужчина. - Но я этого не делал. Сегодняшняя встреча - это случайность.

   - И что ты здесь делаешь?

  - Алекс, - рассмеялся вампир. - Это допрос? Но, заметив, мой нахмуренный взгляд, пояснил: - Решил немного отвлечься. Для меня этот праздник один из немногих, который хочется отмечать.

  Я недоверчиво посмотрела на собеседника. Спокойный взгляд синих глаз встретился с недоверчивым моим. Верить или нет? Николас, с его многовековым опытом, может соврать и глазом не моргнуть. Но... сегодня Новый Год, и..... мне захотелось поверить!

  - Хорошо, - кивнула я, принимая ответ. Снова вернулось ощущение праздничной расслабленности, упорхнувшее испуганной птицей при виде ЕГО. В ответ на это глаза вампира мягко засветились, видимо, он поняла, что ему поверили. Я задумчиво повела плечами. А что если? Может быть, мне действительно стоит попробовать пообщаться с ним, отринув стереотипы и прошлый опыт.

  - Не хочешь составить компанию? - предложила я, глядя, как искорки удивления и неверия, хаотично смешиваясь, сияют в его глазах.

  Мужчина молчал. Я тихонько выдохнула. Наверное, не стоило это предлагать. Возможно, у него другие планы. Вот дура!!!!! Я попыталась шагнуть назад. Неловко и стыдно! Не стоило....

  Но он не дал мне такой возможности.

  - Я с огромным удовольствием составлю тебе компанию, А-алекс, - произнес мягким, бархатным голосом Николас, подхватывая меня под ругу.

   Мы шли среди снующей туда-сюда толпы. Разговор не клеился. Я не понимала, как себя вести. Сложно ....когда и не чужие, вроде, и не близкие, и не друзья, и легкости в отношениях нет. Предложила прогулку, а как к этому отнестись и сама не знаю. Чертов порыв! В наших прошлых отношениях Николас всегда устанавливал правила игры, заставляя им подчиняться. А сейчас... сейчас вампир отдал инициативу в мои руки, ожидая шага с моей стороны и не делая ни малейшей попытки помочь. Я уже было подписалась в неудавшейся прогулке, когда впереди замаячил каток. Администрация города, как и ранее при людском правлении, залила большую площадку водой, предлагая населению бесплатное развлечение. Как же давно я не каталась! Совсем забыла, что это такое!

  - Пойдем, покатаемся? - я дернула Николаса за руку и потащила несопротивляющегося вампира к прилавку с коньками, которые можно было получить в обмен на небольшой залог. Как ни странно, несмотря на халявное развлечение, народу в очереди не было. Видимо, сегодня население предпочитало горячительные напитки здоровому отдыху. Поэтому буквально через пару минут нам выдали коньки, ключи от небольших ячеек, стоящих рядом с лавками для переодевания куда можно было положить обувь.

  Я радостно вцепилась в свои коньки, Николас же задумчиво изучал предложенную 'обувь'.

  - Ты не умеешь кататься? - озаренная внезапной догадкой, удивленно воскликнула я. Представить, что ОН может что-то не уметь?! Даже в голове такое не укладывалось.

  - Я не говорил, что не умею кататься, - мягко поправил меня вампир, отрываясь от созерцания коньков. - Я просто никогда этого не делал.

  - Никогда? - пораженно утончила я. Это ведь так обыденно! А у него такая долгая жизнь!

  - Когда я был маленьким, в моей жизни этого не было, - мужчина немного запнулся, видимо, настолько давно это было. - А потом...можно сказать, что не до этого было.

  - Тогда ты много потерял, - искренне посочувствовала я, вспоминая, как это здорово, нестись по зеркальной глади вместе с галдящей ребятней за импровизированной шайбой или просто аккуратно выводить на льду замысловатый узор.

  - Раз так, то не стоит терять время, - широко улыбнувшись, сообщил мне Николас, вставая на лед. И когда он успел одеть коньки? Мужчина сделал скользящий шаг вперед, наверное, первый - неуверенный, за долгие-долгие годы. Слегка качнулся, приноравливаясь к новому состоянию, второе движение было не просто уверенным, но словно он катался всю свою жизнь. Еще движение и... Николас исчез из моего поля зрения, переключившись на свою неимоверную скорость.

  - Пфф, вампиры, - ворчливо прошептала я.

  'А что ты ожидала, милочка, что он неуклюже распластается на льду?', - насмешливо спросила я себя.

  Да уж! Забавная была бы картинка!

  Я, справившись со шнуровкой, поднялась со скамейки, привыкая к давно забытым ощущениям. Спортсменкой мне стать не довелось, но лед я любила и в свое время немало времени провела на коньках. Но последние несколько лет покататься не довелось, поэтому я с немалой осторожностью прислушалась к своему телу. Шагнула. Привычно спружинила нога, сгибаясь в колене, привычно наклонилось немного вперед туловище. Замечательно! Но не успела я насладиться забытыми ощущениями, как меня.... снесло, подхватило, закружило. Когда мир перед глазами перестал вращаться с бешеной скоростью и я, наконец, смогла хоть что-то разглядеть, то слова негодования просто застряли в горле. На меня смотрел смеющийся и, вот нонсенс, слегка запыхавшийся вампир, на щеках которого играл легкий румянец. Я удивленно замерла, разглядывая стоящего передо мной мужчину. Никогда, даже после восхождения на Эйфелеву башню, я не замечала у вампира сбившегося дыхания, а уж румянец и подавно. Поэтому автоматически я поднесла руку к его лицу и коснулась щеки. Чуть менее прохладная, чем обычно. Николас поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Мы застыли, потерявшись во времени. Суета, скользящие по льду люди, крики и смех, все казалось далеким и неважным. Я моргнула, прогоняя наваждение, и быстро убрала руку.

  - Вижу, тебе понравилось кататься?

  - Да, очень...необычные ощущения, - кивнул Николас. - Я попробовал развить ...хм...максимальную скорость.