Вода оглушает и ослепляет, заставляя чувствовать себя беспомощной, подвластной стихии, ровно до того момента, пока тебя не касается скользкое, сильное, упругое тело дельфина. Он толкает тебя вверх, к живительному воздуху, а ты судорожно цепляешься за подставленный плавник. Конечно же, я понимала, что в окружении таких морских защитников со мной ничего не может случиться, да и Николас рядом. Но инстинкты не слушают глас разума, они просто включаются в неожиданной или опасной ситуации. И надо иметь огромную силу воли, чтобы противостоять и контролировать их. Я пока не умела. Поэтому судорожно вдохнула воздух, когда дельфин оказался над водой. И через секунду мы снова ушли под воду. Видимо, Лир решил меня покатать. На этот раз я не паниковала, задержала дыхание, прильнула к мощному телу дельфина и отдалась скорости и азарту, взметнувшемуся в груди. Рядом Лита. Самка параллельной стрелой несется рядом с нами.

  Снова над водой.

  Выдох.

  Вдох.

  Опять глубина.

  Задержка дыхания.

  И снова воздух.

  Через несколько минут такого "танца" я была выжата, как лимон. На лице довольная улыбка, глаза практически не видят и щурятся от стекающих по лицу струй воды, сердце колотиться, как у марафонца, выигравшего забег. Дельфины, почувствовав мое состояние, скинули скорость, почти замерев в воде. Я подняла глаза, сквозь пелену увидела Николаса. Он улыбался.

  - Накаталась? - смеясь, произнес вампир, показывая Лиру, чтобы подплыл к нему ближе. Когда дельфин приблизился к бортику, мужчина неуловимым движением выдернул меня из воды.

  - Да, - голос хриплый, булькающий. Это я?

  - Тогда пора греться.

  Только после этих слов я поняла, что замерзла. Бурливший в крови адреналин не позволял мне почувствовать это раньше, но вода в бассейне не была теплой. А полеты в воздухе добавили холодку.

  - Хм, а раньше, ты об этом не подумал, когда я падала в бассейн? Полагаю, ты бы мог поймать, - лукаво усмехнулась я.

  - Вполне, - кивнул в ответ вампир, отводя мокрые, спутанные волосы у меня с лица. - Но разве ты бы этого хотела, А-алекс? - бархатным голосом спроси он.

  - Нет, - рассмеялась я.

  Уходить не хотелось. Ощущение эйфории, возникшее в ходе общения с дельфинами, не проходило. Но Николас прав, я замерзла. Поэтому, с нежностью попрощавшись с водными обитателями, мы поспешили в комнату вампира.

  Закутанная в пушистый, махровый халат после горячего душа, я не спеша пила теплое вино. Николас сидел напротив, что-то бегло просматривая в планшете.

  - Откуда они?

  - Кто? - вампир поднял на меня глаза.

  - Дельфины.

  - Не знаю,- пожал плечами мужчина. - Несколько лет назад я попросил привезти мне пару, об их прошлом я не интересовался.

  - То есть дельфинов могли специально поймать для тебя? - тихо спросила я.

  Захотел и получил, к чему интересоваться, как жили питомцы до НЕГО.

  - Что ты хочешь этим сказать, Алекс? - вкрадчиво поинтересовался Николас, откладывая планшет в сторону. Его пристальный взгляд прошелся по мне с головы до ног.

  - Они могли жить на воле, наслаждаться жизнью, - глаза я не отвела.

  - Возможно, - кивнул мой собеседник. - Но данные особи занесены в Красную книгу, как вымирающий вид. Поэтому большая вероятность, что их жизнь была не такой уж беззаботной, если не сказать опасной.

  - По-моему, Вы ввели жестокое наказание за убийство особей, внесенных в Красную книгу, - скривилась я, намекая на то, что в последнее время многим животным стало спокойнее на свете. - А даже если и так, то это была ИХ жизнь, ты не имел право ее ломать, - выпалила я.

  В глазах Николаса всколыхнулось пламя. Я коснулась очень скользкой темы. Он прекрасно понял, что так волнует меня.

  - Они хорошо живут, А-алекс, - лениво усмехнулся мужчина, рассматривая меня из-под полу прикрытых век. - У них большая территория за пределами дома, их кормят, за ним ухаживают, здесь дельфины в безопасности. Вряд ли бы они согласились уплыть отсюда.

  - Ты не предлагаешь им выбор, Николас. Раз так уверен, предоставь им это право. Или ты боишься ошибиться?

  - Знаешь, А-алекс, многим животным, впрочем, как и людям, лучше не предоставлять выбор.

  - Почему? - искренне удивилась я.

  - Рано или поздно они "отпустят" ситуацию и начнут приспосабливаться к новым условиям, станут строить жизнь, возможно, что-то начнут с чистого листа, что-то переосмыслят. Когда же есть выбор - многие до последнего будут пытаться его переиграть или возвращаться мыслями в прошлое, чтобы понять, а правильно ли он был сделан. Это отравляет жизнь, Алекс.

  Я усмехнулась: если ранее речь шла о дельфинах, то последняя фраза Николаса была адресована лично мне.

  Хотелось ответить: "С чего ты решил, что имеешь право решать за других? Пусть ошибки, но собственные, пусть сомнения, но из-за личных решений".

  Однако затевать подобный спор перед самым побегом было бы крайне неосмотрительно.

  Я задумчиво повела плечами, словно стараясь переварить услышанное.

  - Пойду, пора собираться на бал, - и, выскользнув из кресла, направилась в гардеробную, чувствуя спиной пронзительный взгляд Николаса.

   Возможно, даже этот разговор не стоило начинать!

  Я кружилась в танце в крепких объятиях Николаса. Он был хорошим партнером. Красивый, элегантный, уверенный. На секунду мелькнула мысль: мне будет его не хватать. Но я быстро прогнала эту крамольную гостью. Дожились! Я буду скучать по вампиру! Черт! Все-таки успела поддаться его обаянию. Прошло не так много время, а ненависть сменилась другими чувствами.

  Музыка стихла, мой партнер по танцу улыбнулся и прошептал: - Я вынужден покинуть тебя, А-алекс. Непредвиденная встреча. Думаю, что задержусь сегодня дольше, чем планировал.

  - Хорошо, - кивнула в ответ. - Я побуду здесь еще немного.

  - Конечно, - и вампир, коснувшись губами моей щеки, двинулся в противоположную сторону.

  Чудесно! Пока Николас был рядом, я даже не смела смотреть в сторону Карэн. Женщина, впрочем, так же не делала ни малейшей попытки приблизиться. Однако когда вампир скрылся из виду, я заметила, как рыжеволосая красотка двинулась в сторону уборной. Я прошла следом.

  - В оранжерее, в зеленом гноме, - поправляя макияж, одними губами прошептала моя союзница поневоле. - Документы, деньги, пропуск на выход, краткие инструкции.

  Я удивленно уставилась на вампиршу.

  - Не думаешь же ты, милочка, что я буду таскать это с собой? Или ты хочешь, чтобы твой план прожил ровно пять минут? - усмехнулась женщина, пригвоздив меня взглядом, в кортом читалось: и как он выбрал такую идиотку.

  - Поняла, - прошептала я, вспоминая, что в оранжерее по всему периметру стоят цветные, декоративные гномы. Что ж, неплохая идея.

  - Удачи! - скривилась Карэн.

  Секунда и я осталась одна.

  Пора покидать 'Золотой бал'. У меня есть нужная информация. Поэтому сполоснув лицо, я вышла из туалета и направилась к выходу.

  - А-алекс.

  - Дмитрий? - я улыбнулась молодому, симпатичному вампиру, который меня окликнул.

  Мы были знакомы поверхностно, поэтому я удивилась, услышав его голос.

  - Не могла бы ты передать Николасу, - и вампир протянул мне флешку.

  - Да, конечно.

  - Он запрашивал личную информацию, и просил сообщить, как только что-то станет известно, - улыбнувшись, пояснил мужчина. - Но я не успел пересечься с ним до встречи.

  - Конечно, - кивнул я, забирая протянутый предмет.

  Мы мило попрощались, и я направилась в наши с Николасом апартаменты. Зайдя в зал, выдохнула: это был эмоционально-напряженный день. Положила флешку на стол и замерла, озаренная догадкой.

  А что если...? Что такого личного мог запрашивать Николас? Не может быть!

  Трясущимися руками вставила информационный носитель в USB-порт, и....не поверила глазам. Отчет, оказавшийся на флешке, точно и четко показывал кому, что делал Карэн.