Дверь из спальни открылась. На пороге Николас. В черном костюме, белоснежной рубашке, на руке дорогие часы, легкий запах духов. Я видела его в отражении. Вальяжный, хищный, опасный. Он довольно улыбнулся, окидывая меня взглядом. По мере того, как его глаза скользили по изгибам фигуры, в них зажигалось уже знакомое мне пламя. Я выдохнула, как можно глубже пряча чувство удовлетворения. Желаемый эффект достигнут, но радоваться рано, партия еще не началась, мы лишь получили на руки карты, и у меня неплохой расклад, нужно только с умом его разыграть.

  - Ты сделала правильный выбор, А-алекс, - вкрадчивый, волнующий тон.

  Еще бы. Согласившись играть роль хозяйки вечера, я тем самым приняла его предложение, подтвердила, что готова играть роль, которую он мне уготовил. Неуловимое движение, и вампир уже ближе ко мне на несколько шагов. Хорошо. Я развернулась к мужчине. Красива. Соблазнительна. Беззащитна. Знаю. И его глаза подтверждают этот факт. Он словно ласкает взглядом каждый изгиб, каждый миллиметр обтянутой в кружево фигуры. Но вместе с этим пламенем соседствует ....нежность и ...что-то еще, что заставляет мое сердце пропустить удар. Черт, это может быть сложнее, чем я ожидала. Но отступить не могу.........

  - У меня есть просьба, Николас.

  Да, милый, да. Это сделка. И никак иначе.

  - Слушаю тебя, А-алекс.

  В его голосе нет удивления, лишь легкий интерес. Возможно, он был готов к тому, что я будут просить, и это его устраивало.

  - Я хочу, чтобы ты отправил моего отца в Сибирь или на Дальний Восток.

  Вампир задумчиво пробегает взглядом по лицу. Мы оба знаем, почему я это делаю. Лишние слова не нужны. Я хочу, чтобы отец был вне его контроля. По сути, прошу выпустить из рук рычаг, которым он может на меня воздействовать. Это большая просьба. Но это ЦЕНА. И он это понимает.

  - А-алекс, ты не боишься, что люди поймут, кто подкинул им неверную информацию? Кого нужно благодарить за то, что был раскрыт заговор?

  Он прощупывает. Пытается понять, есть ли еще какая-то причина. Ответ его волнует мало. И он, и я знаем, вопрос задан лишь для того, чтобы была возможность услышать мои слова, вернее эмоции, которые эти слова сопровождают.

  - Не думаю, Николас. Зная отца, могу предположить, что он не "засветился", когда "сливал" поддельную информацию в нужные каналы. Не так ли? - я смотрю ему прямо в глаза.

  - Да. Это так.

  Вампир изучает меня из полуопущенных век, его голос вкрадчив, но в нем скользят жесткие, стальные нотки: - А-алекс, ты же понимаешь, что его ничего не спасет, если ты решишь свести счеты с жизнью. Ни расстояние, ни местоположение. НИЧЕГО.

  - Да, - я киваю в ответ, ни на секунду не отводя взгляда. - Это была ошибка. Я не собираюсь впредь даже думать об этом.

  В моих словах нет ни капли лжи, и он чувствует это. Но глаза все равно подозрительны.

  - Николас, я не хочу чувствовать постоянное давление, понимать, что мой отец у тебя под колпаком, знать, что любой мой неосторожный шаг может привести к последствиям.

  - Это не так, А-алекс. Я бы не стал использовать Сергея для твоего контроля. Я не буду опускаться до подобного. Единственное, что для меня важно, чтобы ты не совершила глупость и не попыталась лишить себя жизни. В остальном, - его голос приобрел бархатный оттенок. - Думаю, мы сможем решить любые вопросы.

  - Что ж, в таком случае ты ничего не теряешь.

  Минутная пауза, в течение которой меня, кажется, прошил рентгеновский луч. Но скрывать нечего, в моих словах нет лжи. Я НЕ хочу, чтобы отец был под его контролем, я боюсь за него, я хочу, чтобы он был свободен, насколько это вообще возможно в этом мире и в текущих условиях.

  - Хорошо.

  Я позволила себе лишь легкий вздох облегчения. Это можно. И искренне, вполне тепло улыбнулась вампиру.

  - Спасибо, Николас.

  - Не за что, А-алекс.

  Сделка состоялась.

  Вампир подал мне руку, я вложила в нее свою. Уже у самой двери, я вздрогнула. Стало страшно. За все сразу. За этот вечер, где я должна была быть хозяйкой, за мою игру. Я затеяла партию, понадеявшись на то, что сработает фактор неожиданности, что Николас просто не ожидает от меня подобного, что я для него не противник. Теперь оставалось молиться. Вампир, уловив мои чувства, положил мне на руки плечи, стараясь снять напряжение. Видимо, он решил, что я волнуюсь за сегодняшний вечер, за то, как меня примет общество вампиров в этом, новом, качестве.

  - Все получится, А-алекс, - мягко прошептал он мне ухо. - Ты молодец, я верю в тебя.

  Я еле сдержала горькую усмешку. Знал бы ты, милый, в чем пытаешься поддержать меня.

  - И еще, ты сегодня безумно красива, - шепот стал еще жарче.

  - Спасибо, - почти беззвучный ответ. На душе было противно, я не любила врать и лицемерить.

  Вампир открыл дверь, и я шагнула вперед ко второму ходу. Первый - выигран.

  Сегодняшний вечер начинался красочным подводным шоу, далее фуршет, танцы, общение.

  - У тебя будет время немного прийти в себя, - сказал Николас, открывая передо мной дверь в нашу ложу.

  Я кивнула. Вошла и замерла в удивлении.

  Наша ложа была выполнена из стекла в виде шара. Внутри - два широких кожаных дивана, столик с фруктами и вином. В воде - сцена, вокруг нее, по кругу, в несколько рядов, расположены такие же прозрачные ложи, как и наша.

  Бесподобно! Кажется, что ты стоишь на воде. Пройдя диваны, я подошла к стеклу, дотронулась. Красиво, необычно. Николас неслышно появился рядом, обхватывая меня за талию.

  - Сегодня в программе танцевально- световое представление. Думаю, тебе понравится. Расслабься, забудь о том, что впереди вечер, получай удовольствие.

  Я грустно кивнула.

  - Никто не посмеет даже криво посмотреть в твою сторону, - прошептал Николас мне в волосы, вдыхая их аромат.

  Я снова кивнула, подняла глаза и ...уперлась взглядом во взбешенный, ненавидящий взгляд рыжеволосой женщины. Карен! Ее ложе находилось почти напротив нашего, чуть правее.

  Чудесно! Просто чудесно.

  По воде прошла волна.

  - Пора! - Николас повернулся в сторону диванов. - Шоу начинается.

  - Ага, - согласилась я, и замерла не в силах сделать и шага.

  - На сцену выбежали девушки-вампирши и начали танец. Параллельно с этим в воде заиграли разнообразные цвета, подсвечивая, ослепляя, скрывая, подчеркивая.

  Стараясь разглядеть все как модно лучше, я почти коснулась стекла.

  Изящные танцовщицы изгибались под самыми неимоверными углами, а вокруг сияла, переливалась, бурлила цветная вода.

  -Как же красиво,- прошептала, всматриваясь в игру цвета.

  - Да, - раздался за спиной голос вампира.

  Я повернулась к Николасу и замерла: желание, плескавшееся в его глазах и до этого успешно сдерживаемое мужчиной, теперь перелилось через край. Возможно, свет, проникающий сквозь стекло осветил то, что было скрыто под платьем. Возможно, наблюдая за представлением, я встала не в ту позу. Возможно, у него просто кончилось терпение. Но в данный момент Николас так откровенно раздевал меня глазами, что я все поняла без слов. И замерла под пристальным взглядом вампира.

  - Иди сюда, А-алекс, - легкая хрипота от едва сдерживаемого желания, заставила кровь быстрее бежать по венам. Стеклянные стены словно потемнели, делая шоу менее различимым, но все равно хорошо видимым.

  - Теперь все, что будет происходить в ложе, скрыто от чужих глаз, - с еще большей хрипотцой прошептал вампир.

  Лучшего эффекта ожидать было бы сложно, теперь Карэн будет не просто взбешена.

  Но, как только я достигла цели, возникло непреодолимое желание отсрочить неизбежное. Я понимала, что в итоге придется платить по счетам, но когда время пришло, появилось детское желание, все вернуть вспять!

  - А-алекс, иди сюда, - повторил вампир.

  - Но... платье, шоу, - сглотнув, выдала я свои "убойные" аргументы.