Он бесцеремонно уселся на постель, и Сара, спохватившись, поспешно прикрыла простыней голые плечи. Из темноты послышался тихий смешок.

– Все еще стесняетесь? Но вы, кажется, уже далеко не монашка, верно? Не стоит нервничать из-за того, что я сижу на вашей постели или разболтаю всем, какая из двух сестер гостит во дворце, потому что я из тех, кто умеет держать язык за зубами. И до всего могу докопаться, понимаете, о чем я? Вот уже много лет как я собираю все, что могу добыть, о Моне и ее ребятишках, включая, конечно, снимки. Но, клянусь, мой рот на замке, а руки я распускать тоже не собираюсь! Мне в жизни не приходилось брать силком ни одну телку, пардон за выражение, нечаянно вырвалось, охмурить любую и так пара пустяков! А вы к тому же малышка Моны Чарлз, хотя уже успели прилично подрасти. Ну так вот, короче, прежде чем я снова пожелаю вам мирного сна, – хотите свалить отсюда или нет? Сейчас самое время, и, кроме меня, вам больше никто не поможет. Если же вы передумали…

– Ну разумеется, мне не терпится сбежать отсюда.

Сара неловко заерзала, совершенно некстати вспомнив особенно красочный сон. Подумать только, она даже произнесла вслух это ненавистное имя! Сама виновата – нечего глушить вино и слушать бредни Серафины!

– Точно?

Почему лаконичный вопрос Анджело вызвал у нее такое раздражение?

– Ну конечно! Я протянула так долго, потому что он уехал, а мне было так хорошо одной, греться на солнышке, купаться… словно начались каникулы, понимаете?

Однако ей, кажется, не удалось до конца убедить его, и теперь, когда глаза немного привыкли к темноте, Сара увидела, как Анджело недоверчиво пожал плечами.

– Вот что, крошка, я неплохо разбираюсь в людях и решил, как говорится, забежать вперед и предложить свои услуги лишь потому, что посчитал вас разумной независимой женщиной, ясно? И тут до меня доходят слухи, что любящая мачеха моего братца Марко собралась нанести ему неожиданный визит, чтобы узнать, почему последнее время он стал таким неуловимым. Но это еще не все: она решила привезти с собой очень богатую юную леди, вроде бы будущую невесту его светлости. Правда, еще не все улажено… не важно, однако поправь меня, если ошибаюсь, детка, но думаю, сейчас мне сам Бог велел вмешаться, протянуть руку помощи, да и к тому же, подчеркиваю, бесплатно! А там уж как хотите.

– Его…

Все предательские томительные ощущения, навеянные неуместными снами, мгновенно испарились, вытесненные холодной яростью не столько по отношению к Марко, сколько к себе. Боготворит и почитает мачеху и хотя повсюду твердит о своей ненависти к женщинам, успел обзавестись невестой! Да пропади он пропадом!

– Тише, тише, не вопите! Они доберутся сюда не раньше завтрашнего дня – придется ехать на машине, поскольку Марко взял вертолет. У нас куча времени, чтобы все прошло без сучка без задоринки! Не надо волноваться, хотя я рад, что вы женщина выносливая. Главное – делать так, как я скажу, не спорить и не ныть, и все будет тип-топ! Мы смоемся, и мой братец герцог останется с носом и ничего не узнает, пока вы не окажетесь в безопасности. Кстати, не хотелось бы лезть не в свое дело, но уж больно любопытно – а что стряслось с Дилайт? Помню, я читал что-то…

Едва не лопаясь от гнева, но помня о необходимости говорить потише, Сара ухитрилась довольно связно рассказать, каким образом вляпалась в эту историю. При этом, конечно, она о многом умолчала, хотя и подозревала, что Анджело достаточно догадлив и сметлив.

– Уверены, что не хотите бежать прямо сейчас? – задумчиво осведомился он, выслушав рассказ Сары. – К чему вам скандалы? Если они застанут вас, здесь такое начнется! И я точно знаю, что герцогиня, пусть ее и считают милой и доброй, может превратиться в настоящего беса в юбке, и тогда держитесь! Правда, старой ведьме Серафине пара пустяков скрыть ваше присутствие, но все же лучше бы…

– Ну уж нет, – прошипела Сара, комкая край простыни и испытывая непреодолимое желание что-нибудь расколошматить. Вендетта! Кровь за кровь! Как прекрасно она поняла теперь истинный смысл этого слова!

– Нет? Но наверное…

Девушка полной грудью вдохнула прохладный вечерний воздух, прежде чем уже гораздо сдержаннее ответить:

– Не сегодня, а завтра ночью, если вы все еще готовы рискнуть. Ну а днем… думаю, не помешает открыть глаза как благородной мачехе его светлости, так и его непорочной невесте. Пусть узнают, какова настоящая сущность герцога! В конце концов я имею полное право поквитаться с ним за все грубости и жестокость, что пришлось вынести. И хоть немного отплатить за Дилайт, которой он тоже успел потрепать нервы. Представляю, в каком восторге будет мама Мона! Она по праву может гордиться мной и вами за то, что спасли ее дитя.

– Вы действительно так считаете? Подумать только, наконец я познакомлюсь с вашей прелестной мамой! Ну что ж, правду говорят, месть сладка, и какое значение имеют лишних несколько часов?

Сара понимала, что ей должно быть стыдно, – не стоило водить за нос беднягу Анджело, но он так по-детски радовался, убежденный в собственной неотразимости!

– Не волнуйся, детка! Жди меня здесь и постарайся избавиться от остальных! Можешь быть уверена – я появлюсь. Единственное, о чем я жалею, что не увижу их физиономий, когда все выплывет наружу!

Анджело тоже будет ею гордиться, поклялась Сара после его бесшумного исчезновения. Она собирается насладиться каждой мельчайшей подробностью своего отмщения, но ведь и он тоже станет достойным участником драмы! О, как она будет торжествовать!

Сара долго вертелась без сна в широкой постели. Вероятно, она успела выспаться днем, на этом жарком первобытном солнце, в первобытной стране, где она начисто отрезана от цивилизации и реальности, настоящая невольница темнокожего мавра – хищника, корсара, для которого женщина всего лишь вещь. Слава Богу, хоть Анджело открыл ей глаза! Но как она теперь презирает себя за то, что едва не… едва не влюбилась в Марко, несмотря на его явное презрение к ней!

Сара спрыгнула с постели и почти бегом направилась к холодильнику. Да что это на нее нашло?! Какая несусветная чушь лезет в голову. Влюблена – страшно подумать, да еще именно в него? Она попросту спутала любовь с ненавистью и отвращением! Но почему так вышло?

По-прежнему досадуя и искренне желая выбросить все из головы, Сара включила свет и себе назло выпила едва не бутылку вина. В зеркале отразилась растрепанная девушка с разметавшимися по плечам, доходившими чуть ли не до сосков волосами…

«Немедленно прекрати! Довольно!» Возможно, ей следовало бы уехать с Анджело сегодня и не подвергаться ненужному риску. Ладно, завтра все станет ясно!

Завтрашний день, которого так боялась и ждала Сара, наступил для нее поздно – девушке удалось уснуть только под утро, и к тому же сообразительная Серафина с коварством, которого Сара от нее не ожидала, успела прикрыть тяжелые деревянные ставни, не пропускавшие солнечных лучей. Хорошо еще, что на сей раз она не видела ни одного сна, достаточно яркого, чтобы потом припомнить и ужаснуться!

Сара открыла глаза и с недоумением уставилась на молоденькую горничную, сидевшую у ее постели. Девушка поспешно вскочила и метнулась к двери.

– Добрый день, синьорина. Серафина велела позвать ее, как только…

И поспешно явившаяся Серафина, и что-то смущенно лепечущая горничная в два голоса уговаривали Сару подольше полежать в кровати – у синьорины круги под глазами от недосыпания! Сара едва улучила минуту, чтобы попросить их принести завтрак. Правда, есть она так и не смогла, зато, собравшись с силами и призвав на помощь всю свою выдержку, притворилась, будто согласна на все, и рассеянно пообещала подольше позагорать на террасе.

– Прекрасная мысль, синьорина! У меня много дел, но Катерина посидит за дверью на тот случай, если вам что-нибудь понадобится. Я приду, когда освобожусь.

– Спасибо, Серафина. Мне даже лень двинуться с места! Пожалуйста, не забудьте разбудить меня, как вчера. Боюсь, что усну на солнце и сгорю.