- Есть. - выдохнула Сэль Иллес, напряжённо смотрящая в пустоту.
- Связь установлена. Сейчас они прибудут...
"Сейчас" растянулось на довольно долгое время. По крайней мере, успокоить и подбодрить Илену мы успели.
Внезапная беззвучная вспышка по центру зала... Я в этот момент смотрел в другую сторону, а вот Ульд теперь трёт слезящиеся глаза. А на месте вспышки возникли из ниоткуда три фигуры. Быстро осмотревшись, они двинулись в нашу сторону.
История повторяется? Шелл когда-то встречал такую же команду: Сэль Тэнна, единственная из всех в длинном бальном платье, и одоспешенные Сэль Цимер и Итсуна с оружием - длинное копьё с изогнутым, предназначенным для рубки лезвием у первой и уже знакомый посох у второй. Вроде бы ничего особенного, но я помню, как посох с лёгкостью извергал раскалённую плазму - значит, и от копья тоже можно ожидать неожиданностей.
Но мы вызывали их не для битвы. Будем разговаривать. Точнее, пусть пока говорит Илена - а моя задача заключается в аккуратном и точном магическом воздействии. Впрочем, задумчивая эльфа и окутанный сигаретным дымом провидец должны были заниматься тем же самым - по мере сил и способностей, огневику же досталась роль последнего резерва. На самый неприятный случай.
Неслышно кружащий вокруг меня вихрь неопределённости проник в мою ментосферу, переплёлся с ней и дал мне возможность не просто чувствовать мысли Сэль, но даже предугадывать их... И заставлять думать в нужную мне сторону, естественно. Слабая защита от такого влияния была только на Сэль Тэнне, две других девушки могли надеяться только на собственные дисциплинированные мозги.
Илена, умница, выдержала паузу, когда вновь прибывшие встали перед троном и стали её разглядывать.
- Королева. - лёгкий поклон, даже скорее кивок: - Я, Сэль Иллес, приветствую тебя.
- Сэль Иллес... - протянула Королева со странной, будто приклеенной улыбкой: - Илена Тсейн, ты хочешь сказать, что смогла открыть тёмный мир - сделать то, что не удавалось всему Совету миров на протяжении столетий - самостоятельно?
В этот момент вероятностная картина разговора сложилась целиком и полностью, загоняя разговаривающих в построенные мной строгие рамки. Естественно, в итоге мы должны были разойтись едва ли не друзьями.
- Нет, Королева. - Илена качнула головой: - Не я. Мы.
Сэль Тэнна обвела взглядом нас.
- Изменённая Лесом... - они с эльфой боднулись взглядами, после чего Королева уставилась на меня: - И низшие.
Действуя синхронно, мы с Ульдом призвали молнии и огонь, окутавшие нас подобно доспехам.
- Не низшие, Сэль. - мой голос был мягким, как кошачий шаг: - Маги. Запомни это слово.
- Пришли новые времена, Силуэра. - тихо добавил стоящий рядом Касс: - Вам придётся измениться... Пусть и не сразу.
Демонстрация Сил оказалась сущей мелочью по сравнению с прозвучавшим именем - широко распахнутые глаза Сэль Тэнны, казалось, готовы вылезти из орбит...
Впрочем, её удивление продлилось всего пару мгновений. Вернув контроль над эмоциями, Королева уже спокойно посмотрела на Илену.
- Хорошо. Я признаю за тобой этот мир и этот титул - но взамен требую информацию.
Илена только кивнула. Сэль Тэнна же развернулась на месте и шагнула в никуда, исчезая с лёгким хлопком. Точно так же развернулись и исчезли две другие Сэль, не проронившие ни слова.
Ну что же, итог достигнут, и я со вздохом развеял электродоспех.
- Вот и хорошо. - раздался от входа в зал очень знакомый голос... Знакомый?! Чёрт!
Я рывком развернулся в ту сторону - и убедился в самых худших предположениях. У закрытой двери зала стоял Маска. Он же Шут - и просто гад по жизни, хоть и не признаётся в этом.
- Раз ты здесь закончил с неотложными делами, то тебя не придётся от них отрывать. - с этими словами Шут двинулся к трону, где стояла вся моя троица.
- Макс, с кем ты говоришь? - удивлённо спросила Илена. То есть она его не видит?
- Да, с кем? Здесь же никого нет. - поддержал её Огер. И он тоже?!
- Что за бред... - удивлённо прошептала Сеннара: - Не понимаю.
Касс же, докуривая сигарету, просто похлопал меня по плечу, вынудив обернуться к нему, и произнёс с сочувствием во взоре:
- Мы будем ждать, Макс. Возвращайся.
Что!?
- Хорошие у тебя соратники. - одобрительно произнёс Шут, подходя к тронной площадке, на десяток сантиметров выступающей над полом.
- Я думаю, с оставшимися мелочами они справятся и без тебя. А ты срочно нужен Артасу.
- Пришла пора платить за Зерно? А он подождать не может, что ли? - с тоской протянул я.
- Не может, всё дело в твоей знакомой... - туманно пояснил Маска и протянул руку. Я отодвинулся на шаг и спросил эльфу: - Что ты смогла засечь?
- Здесь находится чей-то разум... - Сеннара точно указала на место, где сейчас стоял Шут, и продолжила: - Но только разум! Как такое может быть?!
- Решил в кои-то веки никого не пугать своим обликом... - обиженно заметил "разум".
- Впрочем, мы уже слишком долго говорим не по делу. Пошли. - и этот нелюдь попробовал запустить процесс перехода в Туман.
Фиг ему, а не выдернуть меня отсюда. Почувствовав завихрения вокруг и притяжение бесконечно далёкого Тумана, я выпалил:
- Лопнула струна, рухнула стена...
Тяга оборвалась, а Шут уставился на меня. Неприятно уставился.
- Научился, значит... - проскрипел он.
- Да. - коротко ответил я.
- Отказываешься подчиняться? - хмуро заметил Шут.
- Нет. Но подготовиться обязан. К тому же... Артас говорил мне про отсутствие связи между временем здесь и временем в Тумане. Подождешь.
- Готовься. - произнёс тот и уселся на пол, скрестив ноги.
А мне теперь заниматься всяким непотребством. Рассказывать моей команде, что и почему, или бегать в панике и пытаться сделать сразу всё - можно, но зачем? Короткий взгляд Прозрением на веер моей судьбы - жить, по крайней мере в ближайшее время, буду... Но вот сколько меня не будет в этом мире - ответа не нашёл. Впрочем...
- Касс, сколько меня не будет?
- Примерно год. - выдохнул дым провидец.
- Сколько?! - обалдел я и, судя по звукам рядом, не один.
- Ты что, возьмёшь и уснёшь на год?! - выпалила Сэль, подобрав челюсть.
- Получается так - у меня нет другого выхода... - я развёл руками и наконец-то включил мозги.
- Илена, точнее, уже признанная Сэль Иллес, я могу оставить своё тело в твоём дворце?
Иль только кивнула, сохраняя очень удивлённый, просто ошарашенный вид.
- Нара, ты же не оставишь подругу... и меня?
Эльфа, серьёзно глядя на меня, ответила:
- Даже если б и хотела оставить - не смогу.
- Ульд, Касс... - я повернулся к ученикам: - Вам остаётся весь этот мир, долг защищать этих красавиц... И магия. Я не знаю, чего вы сможете добиться, но попробуйте найти для себя путь, а может, и цель. Успехов нам всем и удачи. Иль, помоги?
Илена шевельнула рукой - и рядом с троном возникла кушетка, на которой я очнулся сегодня в первый раз. Сойдёт.
Когда я устраивался на лежанке поудобнее, Шут пробурчал:
- Что вы за существа... Ни шага без удобств. - и передо мной распахнулся зев радужного вихря.
Всё так же шумит невероятный Источник, притворяясь водопадом, текущим вверх, всё так же каменную площадку окружает Туман. Артас с интересом следит за мной, тоже как всегда. И Шут куда-то делся. Отстал по дороге, что ли?
- Зачем звал? - более-менее спокойно задав вопрос, я остановился в паре метров перед стоящим богом.
