Зерно буквально бурлило, бесконтрольно и яростно - как будто готовясь к схватке с истинным врагом, и совершенно забыв про меня. Но кажется, я догадываюсь, что здесь этот враг. Поэтому я просто шёл, быстро, но спокойно - к артефакту Сферы, к лежащим без чувств телам комитетских магов, и к окончанию этого приключения. Каких-то сотни полторы шагов.
Нет, всё же не успел без проблем. Краснокурточник успел ожить и подняться, прислонившись к белому сияющему камню артефакта, и даже бросить по взгляду на всё так же лежащих без движения помощников. И даже выставил перед собой левую ладонь, снова создавая непробиваемую и невидимую стену.
Мне оставалось только улыбнуться, подходя. Потому что Зерно уже выбросило невидимое обычным взором щупальце серого тумана, ни разу не похожее на знакомый мне вихрь - и стена исчезла, пожранная одним прикосновением другой энергии. Следом за стеной серый туман окутал и Михаила... Я не увидел, что с ним стало - взвывшее в панике чувство опасности заставило бросить распухающее на глазах Зерно в сторону артефакта и дать дёру.
Через пару шагов я понял, что пешком от этого смерча не убежать - и, подхватив немного бурлящей позади энергии, смог скрутить какое-то подобие Крыльев. Да уж, человек на многое способен, спасаясь - даже на сложное заклинание одним усилием воли без Источника в руках...
Потом меня буквально вбило в тоннель ревущим ветром, рождённым схваткой двух артефактов - и мне даже не надо было ускоряться, хватало того, что я умудрялся не биться о каменные стенки. Пара минут обратной дороги - и меня выбрасывает на холодный мрамор прямо перед учениками... Неудачно - бьюсь обо что-то лбом и временно теряю способность воспринимать окружающее.
"Отлично" - проявляется в помутневшем разуме чей-то удовлетворённый голос. Где-то я его слышал... Артас?! Но закончить мысль не получается - сознание предательски ушло отдохнуть.
- Неужели я череп всё-таки не до конца расколол? - задал я первый вопрос белому потолку над головой, когда снова осознал себя.
- До конца, можешь не сомневаться. Но не беспокойся, мы его уже обратно склеили. - ответила мне ехидным голосом Сеннара откуда-то сбоку. Я заворочался на кушетке, пытаясь повернуться к ней.
Ехидным? Кого ты обманываешь, девочка? Ты же едва слёзы сдерживаешь. Я же вижу... По крайней мере, Разумом чувствую - щита-то на тебе сейчас нет.
- Что-то случилось? - напряжённо переспросил я. Ну в самом-то деле, не за меня ж она переживала.
- Ничего. - Эльфа, убедившись, что я жив и в своём уме, резко встала, отворачиваясь от меня и одновременно восстанавливая ментальную защиту, и быстро исчезла за дверью.
А где это я? Неужели нас всё-таки вытащили во дворец?!
Мне пришлось провести на столе ещё несколько секунд, пока от меня отстыковывались похожие на змей механизмы с иглами и разъёмами, наподобие того, что прикрывал до пробуждения моё лицо дыхательной маской. Если я правильно понимаю, то это что-то похожее на капельницы - а вот эти, однако, заменяли туалет.
Наконец последний девайс с лёгким шелестом скрылся под столом, и удерживающие меня на столе ремни мягко расстегнулись. Пошатнувшись, я встал рядом с кушеткой. Ну да, на вид - та самая, с которой я стартовал в Туман за Зерном. Значит, нас вытащили!
Хотя мог и раньше догадаться - эльфа сама вряд ли бы рванула за нами по подземному лабиринту бункера Комитета. Её даже с чьей-либо помощью на такой подвиг не уломать, я-то знаю... А откуда я это знаю?
Но в этот момент я поскользнулся на каменном полу, очень твёрдом и холодном, что выяснилось сразу после падения, и о высоких материях размышлять уже не тянуло. Тянуло выматериться и побыстрее подняться. И - к людям поближе.
Дворец уже активно оживал - тусклые стены и тёмные длинные коридоры, что были здесь до моего ухода, уже канули в прошлое. Яркие узоры, свет... И три шага до любого места во дворце.
Например, до памятного тронного зала. Правда, теперь от лича, находившегося здесь в позапрошлый визит, как и от нашей трапезы в прошлого раз, не осталось ничего. Вот уж действительно, парадный зал. Украшенный всякими финтифлюшками, светлый, чистый - и пустой. Нет никого.
Тогда - операционный зал, скорее всего? Ещё три шага по коридорам. Всего три - надеюсь, я смогу их сделать.
А вот и он - но стремительно убывающих сил мне хватило только ввалится внутрь. И уже лёжа на полу, подумать: "Угадал, все здесь собрались".
В этот раз я пришёл в себя под аккомпанемент двух возмущённых девичьих голосов.
- Почему ты его оставила без присмотра?! - это однозначно Илена.
- А почему я вообще должна за ним присматривать?! - а это Сеннара...
- Потому что даже сейчас он больше похож на труп, а с ними говорить может разве что он сам!
- Можешь не кричать уже... Он пришёл в себя. - каким-то потухшим тоном ответила эльфа.
- Лежи. Не шевелись. Не беспокойся. - проинструктировав меня безэмоциональным голосом, Сеннара продолжила какие-то манипуляции с моими жизненными силами.
Впрочем, говорить она всё же не запретила, и я распахнул рот:
- Илена, что с ребятами?
- Всё в порядке, даже лучше, чем в порядке - отдыхают они. - быстро проговорила Сэль. Глазам её не видно, но Разумом я почувствовал, что она занята чем-то очень непростым: - Я выдернула вас, как только дворец установил связь с энергоузлом...
Внезапно её быстрый, но деловитый тон сменился удивлённым, даже ошеломлённым:
- Да что там творится, чёрт побери?! Макс, что ты с ним сделал?! И главное - как?!!
- С кем? - прошептал я, пытаясь остановить отчего-то закружившиеся перед глазами узоры потолка.
- Ни с кем, а с чем! С Узлом!
Подождав, пока вращение Вселенной вокруг меня остановится, я собрался с силами и ответил:
- С ним я не делал ничего, но тот артефакт, что пришлось использовать... Или он использовал меня, не знаю... называется Зерно Хаоса, и думаю, не зря. Ты бы видела, что он сотворил со Сферой Отражения... Без моей команды, абсолютно самостоятельно.
Илена произнесла что-то в ответ, продолжая свои манипуляции, но понять её я не успел. Сознание снова выключилось, и что хорошо - вместе с вновь появившемися болью и головокружением.
Как мне сказала замученная вконец Сеннара, "включив" меня после второй операции:
- Жить будешь, но больше так не делай.
Себя я чувствовал на удивление бодрым и здоровым. А вот на неё было больно смотреть - бледная аж до серости, глаза покраснели. И на ментальном уровне от неё идёт одно желание - упасть и не двигаться...
Едва-едва, но всё же успел подняться и подхватить её на руки, прежде чем она обмякла и попыталась свалиться на пол. Аккуратно положил её на возникшую из ниоткуда прямо перед нами мягкую кровать, освободив руки - и резким жестом сплёл из пальцев замысловатую фигуру.
- Да будет спокойным и счастливым твой сон, Сеннара.
Накрывшая её после этого тёплой ментальной волной "пелена спокойствия" - лёгкое и простое, но очень полезное заклятие Разума - гарантировала как минимум неплохой отдых, и вполне возможно - очень хорошее настроение после пробуждения.
Сэль всё это время тихо стояла на месте, окутанная золотистым туманом, и, похоже, наблюдала за нами - по-другому объяснить её непонятное выражение лица я не могу.
- Ты-то чему удивляешься, Иль? - я мягко обратился к ней.
Она покачала головой, не отводя взгляда от лежащей на кровати подруги.
- Не ожидала такого. Не от тебя, ни от неё. Ты, да и она...
- А что поделать? - я пожал плечами, перебив девушку. Чего здесь такого особенного?..: - Лучше скажи - тебе понравился подарок?
