- Давай рассказывай, как ты всё это провернул. - оглядевшись, эльфа заняла второе кресло, забравшись в него с ногами, и теперь требовательно смотрела на меня.

       - На чистой удаче, если честно. - хмыкнул я, расслабившись.

       - Алкоголь действительно блокирует мне магию... Но не всю. Магию Разума, или как ты говоришь, псионику - он почему-то не трогает. [18]Да, она меняется, пусть непонятным образом - но продолжает работать. А подставиться правильным образом ты же меня и научила - вспомни вчерашний день, как ты меня одним движением брови на операционный стол отправила. - немного насмешливо закончил я.

       - Вот какая я хорошая. - хихикнула Сеннара.

       - Значит, ты дождался, пока этот... - её передёрнуло:

       - ...монстр полезет к тебе и врезал ему по черепу. А он взял и рассыпался.

       - Ну примерно так. - не стал углубляться в детали я.

       Хранитель, беззвучно удалившийся, вернулся по первому приказу и сервировал нам ужин... Ну, по нашему времени ужин, с местным временем мы как-то разобраться не успели.

       Тарелки, блюда и графины возникали из пустоты прямо на столе. "Скатерь-самобранка", хмыкнул я про себя. Ничего, это не помешает даже нашей остроухой, не то что мне и остальным, провисевшим всё время в кандалах без сознания в роли живых батареек.

       Кстати, о батарейках.

       - Хранитель, ты можешь объяснить наше заключение в... в-общем, там?

       - Нет. - безразлично ответил он.

       - Это было желание скелета. Зачем это было нужно ему, мне неизвестно.

       - Жаль... - я побарабанил пальцами по подлокотнику.

       - Тогда поужинаем, и я попробую провести ритуал некромантии... Брр. - меня непритворно передёрнуло, и я, мысленно сплюнув через левое плечо, потянулся к столу. Вопросительные взгляды сидящих рядом было проигнорировать проще, чем собственные неприятные воспоминания о попытках проведения такого ритуала.

       - Хранитель дома, мне нужны двадцать четыре свечи и спички. - произнёс я в пустоту, когда ужин был давно съеден, переварен, и ждать чего-то дальше не было никакого смысла.

       - Такие? - длинная тонкая свечка возникла прямо в моих руках.

       - Нет, чуть пониже и потолще. Да, вот такие сойдут. - одобрил я следующий вариант.

       - Берём восемь свечей, выстраиваем внутренний восьмиугольник. Кладём череп в центр. - диктовал я для устроившихся за моей спиной зрителей, на деле восстанавливая из глубин памяти почти забытые детали ритуала.

       - Остальные свечи составляют во внешний круг. Пространства между кольцами огня должно хватить для ритуалиста... Зажигаем свечи, сначала внутренние. Если получается, укрепляем огненное кольцо и свечи щитами Духа, Разума и Смерти. Потом - зажигаем внешние свечи, и на них навешиваем все известные щиты вообще. Мало ли что... Если внешние щиты вы поддержите снаружи - будет ещё лучше... Ну-с, приступим.

       С последними словами я уселся на каменный пол и уставился на череп.

       Дышим-не дышим-дышим-не дышим... Вдох на два счёта - выдох на два. Вдох на три - выдох на три... Пока появившийся чёрный туман в глазах и вокруг черепа не сольются воедино. Главное сейчас - не испугаться подходящей на мягких лапах Смерти, как я сделал в прошлый раз.

       А вот теперь быстро - туман к чёрту, ухватиться за тоненькую струйку серого дыма, тянущуюся непонятно куда, и...

       Дух лича стоял прямо на черепе и смотрел куда-то в пустоту. Разум остаётся разумом даже в смерти - и я безрассудно потянулся к нему...

       Наш безмолвный разговор очень сильно напоминал перекидывание через забор мячиком с запиской.

       "Спрашивай"

       "Зачем..?"

       "Сила. Жизнь. Моя."

       "Как?"

       "Хранитель. Всё."

       "Ты?"

       "..."

       Последний его ответ оказался чем-то непонятным, потому что меня куда-то потянуло, не давая завершить диалог.

       - ...Макс! Макс! Да приди же в себя наконец! - пробились через рассеивающуюся пелену транса знакомые голоса. Ой-ё...

       - Ох. - кое-как вздохнул я. Задержать дыхание на вдохе на несколько минут, необходимых для ритуала... Силён мужик. Но как же теперь рёбра болят.

       - Живой! - вскрикнула кто-то рядом и, мне показалось, на мою грудную клетку обрушился метеорит.

       Приходить в себя пришлось долго, но второе пробуждение было куда более приятным. Вместо камня под спиной - мягкая постель. Ребра не болят. Одежды на мне нет. Рядом кто-то тихо дышит... Хорошо.

       Но едва я пошевелился, идиллия закончилась. Мгновенно проснувшаяся отрядная целительница, по совместительству - моя жена и мастер магии Жизни... Короче, эльфа оказалась рядом и принялась буровить меня взглядом.

       - Я тоже рад тебя видеть. - не выдержал я через пару минут.

       Сеннара сложила руки на груди и посмотрела на меня... Ну, если бы я встретил на Земле на улице динозавра, смотрел бы точно так же. Не дождавшись следующей реплики, она начала сама:

       - Ты знал, что может случиться во время ритуала - иначе бы не заставлял нас сидеть и контролировать.

       - Предполагал. - мне оставалось только кивнуть.

       - Тогда какого яйца тебе надо было его вообще устраивать?! Ты же знаешь, что наши жизни связаны с твоей! Что все шансы сходятся на тебе!

       Под конец она почти кричала.

       - Сеннара. - я выдохнул-вдохнул и продолжил:

       - Знания этого лича важны для всех нас. Как, почему... Вспомни, сообщение пришло сразу же по прибытию...

       - Эгоист. - прервала меня и хлёстко припечатала эльфа. Повернулась - и пошла к двери. Нельзя же так! И я заговорил. Стихами.

       Эльфа остановилась у выхода, прислушиваясь. Я с трудом поднялся и шагнул к ней, лихорадочно вспоминая слова песни дальше.

       С этими словами я мягко коснулся губами её уха. Она вздрогнула и выбежала. Догонять я не стал - да и не смог бы.

       И уже неважно. У меня получилось. Получилось объяснить и понять.

       Я дополз обратно до кровати и рухнул на мягкое...

       Мягкое и серое заклубилось вокруг. Земля оказалась под ногами, снова обутыми в вечные кроссовки. Джинсы, чёрный плащ...

       Я рухнул на колени. Туман. Снова Туман.

       Чёртов Туман и его обитатели. Эфемерная западня... Ненавижу. Где бы я ни был, кем бы я ни стал - Туман всегда будет где-то рядом.

       И от него точно сбежать не получится, это не какой-то там лич или запертые на одной планете эльфы...

       Чья-то насмешливая улыбка мелькает в сознании, оставляя странное ощущение, ощущение недосказанности... И внезапным высверком проносится мысль - от него не нужно убегать. Его нужно УЗНАТЬ - и тогда западня станет защитой и источником силы. А я перестану быть заброшенной в бесконечность пылинкой.